This is the story of three plastic bottles, empty and discarded. Their journeys are about to diverge with outcomes that impact nothing less than the fate of the planet. But they weren't always this way. To understand where these bottles end up, we must first explore their origins.
Ez három üres és eldobott műanyag palack története. Különböző az útjuk, amelyek nem kisebb dolgot, mint a Föld jövőjét befolyásolják. Ám ez nem mindig volt így. Hogy megértsük mi lesz a palackok sorsa, meg kell ismernünk keletkezésüket is.
The heroes of our story were conceived in this oil refinery. The plastic in their bodies was formed by chemically bonding oil and gas molecules together to make monomers. In turn, these monomers were bonded into long polymer chains to make plastic in the form of millions of pellets. Those were melted at manufacturing plants and reformed in molds to create the resilient material that makes up the triplets' bodies. Machines filled the bottles with sweet bubbily liquid and they were then wrapped, shipped, bought, opened, consumed and unceremoniously discarded. And now here they lie, poised at the edge of the unknown.
Történetünk hőseinek eredete egy olajfinomítóig vezethető vissza. Műanyag testük alapját a kőolajból és földgázból nyert molekulák összekapcsolásával előállított ún. monomerek képezik, amelyek hosszú polimerláncokká összekapcsolódva műanyaggá alakulnak. Ez alkotja a milliónyi apró műanyag pelletet, amelyet gyárakban megolvasztottak, formákba öntöttek, létrehozva ezzel hármasikreink strapabíró anyagát. Gépek édes, buborékos itallal töltötték meg őket, majd csomagolták, szállították, megvásárolták, kinyitották, elfogyasztották majd egyszerűen eldobták őket. Most itt hevernek, lebegnek a semmi közepén.
Bottle one, like hundreds of millions of tons of his plastic brethren, ends up in a landfill. This huge dump expands each day as more trash comes in and continues to take up space. As plastics sit there being compressed amongst layers of other junk, rainwater flows through the waste and absorbs the water-soluble compounds it contains, and some of those are highly toxic. Together, they create a harmful stew called leachate, which can move into groundwater, soil and streams, poisoning ecosystems and harming wildlife. It can take bottle one an agonizing 1,000 years to decompose.
Az első palack, milliónyi társával együtt egy szemétlerakóban köt ki. Ez a nagy kupac a szemét érkezésével párhuzamosan napról napra nő, és egyre nagyobb helyet foglal el. Mivel a műanyag összenyomva ott van a szemétrétegek között, a hulladékon keresztülfolyó esővíz feloldja a benne található vízben oldódó anyagokat, amelyek egy része erősen mérgező. Így egy káros oldat, úgynevezett csurgalékvíz keletkezik, amely a talajvízbe, talajba és vízfolyásokba kerülhet, szennyezve az ökoszisztémát és veszélyeztetve az élővilágot. Az első palacknak ezer hosszú év kell a lebomláshoz.
Bottle two's journey is stranger but, unfortunately, no happier. He floats on a trickle that reaches a stream, a stream that flows into a river, and a river that reaches the ocean. After months lost at sea, he's slowly drawn into a massive vortex, where trash accumulates, a place known as the Great Pacific Garbage Patch. Here the ocean's currents have trapped millions of pieces of plastic debris. This is one of five plastic-filled gyres in the world's seas. Places where the pollutants turn the water into a cloudy plastic soup. Some animals, like seabirds, get entangled in the mess. They, and others, mistake the brightly colored plastic bits for food. Plastic makes them feel full when they're not, so they starve to death and pass the toxins from the plastic up the food chain. For example, it's eaten by lanternfish, the lanternfish are eaten by squid, the squid are eaten by tuna, and the tuna are eaten by us. And most plastics don't biodegrade, which means they're destined to break down into smaller and smaller pieces called micro plastics, which might rotate in the sea eternally.
A második palacknak útja különlegesebb, de sajnos nem boldogabb. Egy erecskén úszva egy patakhoz ér, ami egy folyóba ömlik, és a folyó az óceánba torkollik. Több hónapig vesztegel a tengeren, míg lassan egy óriási örvényhez ér, ahol a szemét felhalmozódik. Ezt a Nagy Csendes-óceáni Szemétszigetnek nevezik. Itt a tengeri áramlatok millió darabnyi szemetet ejtettek foglyul. Ez egyike a világ öt műanyaggal telített tengeri áramlatának. Helyek, ahol a szennyezőanyagok a vizet homályos műanyag levessé teszik. Néhány állat, például a sirályok belegabalyodnak a szemétbe. Más állatokhoz hasonlóan a színes, csillogó műanyagokat élelemnek gondolják. A műanyag eltelíti őket, mikor nincsenek is jóllakva, így aztán éhen halnak, a mérgező anyagokat pedig, a továbbadják a táplálékláncban. Például megeszi őket egy lámpáshal, amit aztán egy tintahal fogyaszt el. A tintahalat aztán megeszi a tonhal, a tonhalat pedig elfogyasztjuk mi. A legtöbb műanyag nem bomlik le, ami azt jelenti, hogy életük során csak egyre kisebb darabokká töredeznek. Ezeket mikroműanyagoknak hívjuk, amelyek a tengerekben örökké keringhetnek.
But bottle three is spared the cruel purgatories of his brothers. A truck brings him to a plant where he and his companions are squeezed flat and compressed into a block. Okay, this sounds pretty bad, too, but hang in there. It gets better. The blocks are shredded into tiny pieces, which are washed and melted, so they become the raw materials that can be used again. As if by magic, bottle three is now ready to be reborn as something completely new.
A harmadik palack azonban nem jut testvérei gyötrelmes sorsára. Egy teherautó elszállítja egy üzembe, ahol a többi társával együtt laposra préselik, és kockává tömörítik. Oké, ez is elég rosszul hangzik, de itt álljunk meg. A végén jóra fordul. A kockákat apró darabokra vágják, amelyeket átmosnak és olvasztanak, így újra felhasználható nyersanyaggá válnak. Mint egy varázslat, a harmadik palack újjá születhet, valamilyen teljesen más alakban.
For this bit of plastic with such humble origins, suddenly the sky is the limit.
Ennek a műanyagnak, bár egyszerű helyről származik, mégis határtalanok a lehetőségei.