This is the story of three plastic bottles, empty and discarded. Their journeys are about to diverge with outcomes that impact nothing less than the fate of the planet. But they weren't always this way. To understand where these bottles end up, we must first explore their origins.
זה הסיפור של שלושה בקבוקי פלסטיק, ריקים ומושלכים. המסע שלהן יתפצל עם תוצאות שמשפיעות על לא פחות מהגורל של הפלנטה. אבל הם לא תמיד היו כך. כדי להבין את לאן מגיעים הבקבוקים האלה, אנחנו חייבים לחקור את המקורות שלהם.
The heroes of our story were conceived in this oil refinery. The plastic in their bodies was formed by chemically bonding oil and gas molecules together to make monomers. In turn, these monomers were bonded into long polymer chains to make plastic in the form of millions of pellets. Those were melted at manufacturing plants and reformed in molds to create the resilient material that makes up the triplets' bodies. Machines filled the bottles with sweet bubbily liquid and they were then wrapped, shipped, bought, opened, consumed and unceremoniously discarded. And now here they lie, poised at the edge of the unknown.
הגיבורים של הסיפור נולדו בבית זיקוק לנפט. הפלסטיק בגופם נוצר על ידי קשירה כימית של מולקולות נפט וגז יחד כדי ליצור מונומרים. כתוצאה, המונומרים האלה נקשרו לשרשראות פולימרים ארוכות כדי ליצור פלסטיק בצורה של מליוני פתיתים. אלה הותכו במפעלי יצור ועוצבו מחדש בתבניות כדי ליצור את החומר העמיד שיוצר את גופי השלישיה. מכונות מלאו את הבקבוקים עם נוזל מתוק מבעבע ואז הם נארזו, נשלחו, נקנו, נפתחו, נצרכו והושלכו ללא טקס. ועכשיו הנה הם שוכבים, תלויים על קצה הלא ידוע.
Bottle one, like hundreds of millions of tons of his plastic brethren, ends up in a landfill. This huge dump expands each day as more trash comes in and continues to take up space. As plastics sit there being compressed amongst layers of other junk, rainwater flows through the waste and absorbs the water-soluble compounds it contains, and some of those are highly toxic. Together, they create a harmful stew called leachate, which can move into groundwater, soil and streams, poisoning ecosystems and harming wildlife. It can take bottle one an agonizing 1,000 years to decompose.
בקבוק ראשון, כמו מאות מליונים של טונות של אחיו הפלסטיים, מגיע למזבלה. המזבלה העצומה הזו מתרחבת כל יום כשעוד זבל מגיע וממשיך לתפוש מקום. כשפלסטיק יושב שם נדחס בין שכבות של זבל, מי גשמים זורמים דרך הפסולת וסופגים את התרכובות המסיסות במים שהיא מכילה, וחלק מהן באמת רעילות. יחד, הם יוצרים נזיד מזיק שנקרא ליצ'ייט, שיכול לנוע למי תהום, אדמה ונחלים, מרעיל את הסביבה ופוגע בחיי הבר. זה יכול לקחת לבקבוק הראשון 1,000 שנה כואבות להתפרק.
Bottle two's journey is stranger but, unfortunately, no happier. He floats on a trickle that reaches a stream, a stream that flows into a river, and a river that reaches the ocean. After months lost at sea, he's slowly drawn into a massive vortex, where trash accumulates, a place known as the Great Pacific Garbage Patch. Here the ocean's currents have trapped millions of pieces of plastic debris. This is one of five plastic-filled gyres in the world's seas. Places where the pollutants turn the water into a cloudy plastic soup. Some animals, like seabirds, get entangled in the mess. They, and others, mistake the brightly colored plastic bits for food. Plastic makes them feel full when they're not, so they starve to death and pass the toxins from the plastic up the food chain. For example, it's eaten by lanternfish, the lanternfish are eaten by squid, the squid are eaten by tuna, and the tuna are eaten by us. And most plastics don't biodegrade, which means they're destined to break down into smaller and smaller pieces called micro plastics, which might rotate in the sea eternally.
המסע של הבקבוק השני מוזר יותר אבל ,למרבה הצער, לא שמח יותר. הוא צף על טפטוף שמגיע לנחל, נחל שזורם לנהר, ונהר שמגיע לאוקיינוס. אחרי חודשים אבוד בים, הוא נשאב לאט לאט למערבולת מסיבית, שם הזבל נאסף, מקום הידוע ככתם הזבל של האוקיינוס השקט. פה זרמי האוקיינוס לכדו מליוני פיסות פסולת פלסטיק. זה אחד מחמשת מחוגי הפלסטיק בימי העולם. מקומות בהם מזהמים הופכים את המים למרק פלסטי מעורפל. כמה חיות, כמו ציפורים, נתפסות בבלגן. הן, ואחרים, טועים לחשוב את הפלסטיק עם הצבעים הבהירים כפיסות אוכל. פלסטיק גורם להן להרגיש מלאות כשהן לא, אז הן רועבות למוות ומעבירות את הרעלנים מהפלסטיק במעלה שרשרת המזון. לדוגמה, הן נאכלות על ידי דגים, הדגים נאכלים על ידי דיונונים, הדיונונים נאכלים על ידי טונה, והטונה על ידנו. ורוב הפלסטיק לא מתפרק ביולוגית, מה שאומר שהם יתפרקו לחתיכות קטנות יותר ויותר שנקראות מיקרו פלסטיק, שאולי יסתובבו בים לתמיד.
But bottle three is spared the cruel purgatories of his brothers. A truck brings him to a plant where he and his companions are squeezed flat and compressed into a block. Okay, this sounds pretty bad, too, but hang in there. It gets better. The blocks are shredded into tiny pieces, which are washed and melted, so they become the raw materials that can be used again. As if by magic, bottle three is now ready to be reborn as something completely new.
אבל מהבקבוק השלישי נחסך הגורל האיום של אחיו. משאית מביאה אותו למפעל שם הוא וחבריו נמחצים ונדחסים לבלוק. אוקיי, זה גם נשמע די גרוע, אבל חכו רגע. זה משתפר. הבלוקים נגרסים לפיסות קטנות, שנשטפות ומותכות, אז הן הופכות לחומר הגלם שיכול להיות בשימוש שוב. כמו בקסם, הבקבוק השלישי עכשיו מוכן להוולד מחדש כמשהו חדש לגמרי.
For this bit of plastic with such humble origins, suddenly the sky is the limit.
עבור פיסת הפלסטיק הזו עם מקורות כל כך צנועים, פתאום השמיים הם הגבול.