We hear about calories all the time. How many calories are in this cookie? How many are burned by 100 jumping jacks, or long distance running, or fidgeting? But what is a calorie, really, and how many of them do we actually need? Calories are a way of keeping track of the body's energy budget. A healthy balance occurs when we put in about as much energy as we lose. If we consistently put more energy into our bodies than we burn, the excess will gradually be stored as fat in our cells, and we'll gain weight. If we burn off more energy than we replenish, we'll lose weight. So we have to be able to measure the energy we consume and use, and we do so with a unit called the calorie. One calorie, the kind we measure in food, also called a large calorie, is defined as the amount of energy it would take to raise the temperature of one kilogram of water by one degree Celsius. Everything we consume has a calorie count, a measure of how much energy the item stores in its chemical bonds. The average pizza slice has 272 calories, there are about 78 in a piece of bread, and an apple has about 52. That energy is released during digestion, and stored in other molecules that can be broken down to provide energy when the body needs it. It's used in three ways: about 10% enables digestion, about 20% fuels physical activity, and the biggest chunk, around 70%, supports the basic functions of our organs and tissues. That third usage corresponds to your basal metabolic rate, a number of calories you would need to survive if you weren't eating or moving around. Add in some physical activity and digestion, and you arrive at the official guidelines for how many calories the average person requires each day: 2000 for women and 2500 for men. Those estimates are based on factors like average weight, physical activity and muscle mass. So does that mean everyone should shoot for around 2000 calories? Not necessarily. If you're doing an energy guzzling activity, like cycling the Tour de France, your body could use up to 9000 calories per day. Pregnancy requires slightly more calories than usual, and elderly people typically have a slower metabolic rate, energy is burned more gradually, so less is needed. Here's something else you should know before you start counting calories. The calorie counts on nutrition labels measure how much energy the food contains, not how much energy you can actually get out of it. Fibrous foods like celery and whole wheat take more energy to digest, so you'd actually wind up with less energy from a 100 calorie serving of celery than a 100 calorie serving of potato chips. Not to mention the fact that some foods offer nutrients like protein and vitamins, while others provide far less nutritional value. Eating too many of those foods could leave you overweight and malnourished. And even with the exact same food, different people might not get the same number of calories. Variations in things like enzyme levels, gut bacteria, and even intestine length, means that every individual's ability to extract energy from food is a little different. So a calorie is a useful energy measure, but to work out exactly how many of them each of us requires we need to factor in things like exercise, food type, and our body's ability to process energy. Good luck finding all of that on a nutrition label.
Auzim tot timpul de calorii. Câte calorii are fursecul acesta? Câte calorii ardem sărind de 100 de ori sau alergând pe distanțe lungi, ori când nu avem astâmpăr? Dar ce este cu adevărat o calorie, şi de câte avem de fapt nevoie? Caloria este o modalitate de a ne urmări nivelul de energie corporală. Pentru un echilibru sănătos, consumăm atâtea calorii câtă energie pierdem. Dacă punem mai multă energie în corp decât ardem, excesul se depune în celule sub formă de grăsime, și ne îngrășăm. Dacă consumăm mai multă energie decât producem, atunci slăbim. Trebuie să putem măsura energia pe care o producem şi o consumăm, și o facem printr-o unitate numită calorie. O calorie, cea măsurată în mâncare, se poate numi şi calorie mare. Este definită ca energia necesară pentru a crește temperatura unui kilogram de apă cu un grad Celsius. Tot ce consumăm are un număr de calorii, o măsură a câtă energie stochează în legăturile sale chimice. Felia obișnuită de pizza are 272 calorii, sunt 78 într-o felie de pâine, iar un măr are 52. Această energie e eliberată în timpul digestiei, și stocată în alte molecule ce pot fi separate să producă energie când corpul are nevoie. Această energie e folosită în trei moduri: 10% activează digestia, 20% alimentează activitatea fizică, și 70%, cea mai mare parte, susține funcțiile de bază ale organelor și țesuturilor. A treia parte corespunde ratei metabolice, un număr de calorii de care ai avea nevoie să supraviețuiești dacă nu ai mânca sau nu te-ai mișca. Adaugă niște activitate fizică și digestie, și ajungi la recomandările oficiale pentru câte calorii are nevoie pe zi o persoană obișnuită: 2000 pentru femei și 2500 pentru bărbați. Aceste estimări sunt bazate pe factori ca greutatea medie, activitatea fizică și masa musculară. Asta înseamnă că toți trebuie să consumăm în jur de 2000 de calorii? Nu neapărat. Dacă faci o activitate ce-ți „înghite” energia, cum ar fi Turul Franței pe bicicletă, corpul tău are nevoie de până la 9000 de calorii pe zi. În timpul sarcinii e nevoie de mai multe calorii decât de obicei, iar bătrânii au o rată metabolică mai înceată, energia e consumată treptat, așa că sunt necesare mai puține calorii. Înainte să începi să numeri caloriile, trebuie să știi că informațiile de pe etichete arată câtă energie conține produsul, nu câtă energie obții din el. Fibroasele ca țelina și grâul integral folosesc energie pentru a fi digerate, așa că consumi mai puțină energie dintr-o porție de 100 de calorii de țelină decât dintr-o porție de 100 de calorii de chipsuri. În plus, unele mâncăruri oferă nutrienți ca proteine și vitamine, iar altele au o valoare nutrițională mult mai scăzută. Mâncând prea multe din acestea vei ajunge obez sau malnutrit. Și chiar cu aceeași mâncare, unii dintre noi consumă un număr diferit de calorii. Variații cum ar fi nivelul enzimelor, bacteriile intestinale, și chiar lungimea intestinelor, înseamnă că abilitatea fiecărui individ de a extrage energie din mâncare e diferită. Așa că o calorie e o unitate utilă de măsură a energiei, dar ca să aflăm exact de câte avem nevoie fiecare, trebuie să luăm în calcul mișcarea pe care o facem, tipul de mâncare consumată și capacitatea corpului de procesare a energiei. Succes la găsirea tuturor pe o etichetă.