Aκούμε συνεχώς για τις θερμίδες. Πόσες θερμίδες έχει αυτό το μπισκότο; Πόσες καίγονται με 100 αναπηδήσεις, με το τρέξιμο ή το περπάτημα; Τι είναι, αλήθεια, η θερμίδα και πόσες θερμίδες χρειαζόμαστε; Οι θερμίδες αποτυπώνουν το ενεργειακό ισοζύγιο του σώματος. Έχουμε μια υγιή ισορροπία όταν προσλαμβάνουμε τόση ενέργεια όση αποβάλλουμε. Αν προσθέτουμε συνεχώς στο σώμα μας περισσότερη ενέργεια από αυτή που καίμε, η περίσσεια σταδιακά θα αποθηκευτεί ως λίπος στα κύτταρά μας, και θα πάρουμε βάρος. Αν καίμε περισσότερη ενέργεια από αυτή που αναπληρώνουμε, θα χάσουμε βάρος. Πρέπει να μπορούμε να μετράμε την ενέργεια που καταναλώνουμε και χρησιμοποιούμε, και αυτό το κάνουμε με μια μονάδα που λέγεται θερμίδα. Μία θερμίδα, αυτή που μετράμε στα τρόφιμα, γνωστή και ως χιλιοθερμίδα (Kcal), ορίζεται ως το ποσό ενέργειας που απαιτείται για να αυξηθεί η θερμοκρασία ενός κιλού νερού κατά ένα βαθμό Κελσίου. Ό,τι καταναλώνουμε έχει μια ποσότητα θερμίδων, που αντιστοιχεί στην ενέργεια που αποθηκεύεται στους χημικούς του δεσμούς. Ένα μέσο κομμάτι πίτσας έχει 272 θερμίδες, υπάρχουν περίπου 78 θερμίδες σε μια φέτα ψωμί, και ένα μήλο έχει περίπου 52 θερμίδες. Αυτή η ενέργεια ελευθερώνεται κατά την πέψη, και αποθηκεύεται σε άλλα μόρια που διασπώνται και παρέχουν ενέργεια όταν το σώμα τη χρειάζεται. Αυτή χρησιμοποιείται με τρεις τρόπους: περίπου το 10% ενεργοποιεί την πέψη, περίπου το 20% τροφοδοτεί τη φυσική δραστηριότητα, και το μεγαλύτερο ποσοστό, περίπου το 70%, υποστηρίζει τις βασικές λειτουργίες των οργάνων και των ιστών μας. Η τελευταία χρήση αντιστοιχεί στον Βασικό Μεταβολικό Ρυθμό, δηλαδή στις θερμίδες που χρειάζεσαι για να επιβιώσεις αν δεν τρως ή δεν κινείσαι. Προσθέτοντας λίγη φυσική δραστηριότητα και πέψη, καταλήγουμε στις επίσημες οδηγίες για το πόσες θερμίδες χρειάζεται καθημερινά ένας μέσος άνθρωπος: 2000 για τις γυναίκες και 2500 για τους άντρες. Αυτές οι εκτιμήσεις βασίζονται σε παράγοντες όπως το μέσο βάρος, η φυσική δραστηριότητα και η μυϊκή μάζα. Αυτό, λοιπόν, σημαίνει ότι πρέπει όλοι να βάλουμε στόχο τις 2000 θερμίδες; Όχι απαραίτητα. Αν κάνεις κάτι που απαιτεί πολλή ενέργεια, όπως ο Ποδηλατικός Γύρος της Γαλλίας, το σώμα σου μπορεί να χρησιμοποιήσει έως 9000 θερμίδες την ημέρα. Η εγκυμοσύνη απαιτεί ελαφρώς περισσότερες θερμίδες από το κανονικό, ενώ οι ηλικιωμένοι συνήθως έχουν πιο αργό μεταβολικό ρυθμό και η ενέργεια καίγεται πιο αργά, άρα χρειάζονται λιγότερη. Να και κάτι ακόμα που πρέπει να ξέρεις πριν αρχίσεις να μετράς θερμίδες. Οι πίνακες θερμικής αξίας αναγράφουν πόση ενέργεια περιέχει το τρόφιμο, όχι πόση ενέργεια μπορείς να πάρεις από αυτό στην πράξη. Ινώδεις τροφές όπως το ψωμί ολικής άλεσης απαιτούν πολλή ενέργεια κατά την πέψη, έτσι προσλαμβάνεις λιγότερη ενέργεια τρώγοντας ένα σέλινο 100 θερμίδων απ' ό,τι τρώγοντας πατατάκια 100 θερμίδων. Επιπλέον, κάποιες τροφές παρέχουν θρεπτικά συστατικά όπως πρωτεΐνες και βιταμίνες, ενώ άλλες έχουν πολύ μικρότερη διατροφική αξία.
We hear about calories all the time. How many calories are in this cookie? How many are burned by 100 jumping jacks, or long distance running, or fidgeting? But what is a calorie, really, and how many of them do we actually need? Calories are a way of keeping track of the body's energy budget. A healthy balance occurs when we put in about as much energy as we lose. If we consistently put more energy into our bodies than we burn, the excess will gradually be stored as fat in our cells, and we'll gain weight. If we burn off more energy than we replenish, we'll lose weight. So we have to be able to measure the energy we consume and use, and we do so with a unit called the calorie. One calorie, the kind we measure in food, also called a large calorie, is defined as the amount of energy it would take to raise the temperature of one kilogram of water by one degree Celsius. Everything we consume has a calorie count, a measure of how much energy the item stores in its chemical bonds. The average pizza slice has 272 calories, there are about 78 in a piece of bread, and an apple has about 52. That energy is released during digestion, and stored in other molecules that can be broken down to provide energy when the body needs it. It's used in three ways: about 10% enables digestion, about 20% fuels physical activity, and the biggest chunk, around 70%, supports the basic functions of our organs and tissues. That third usage corresponds to your basal metabolic rate, a number of calories you would need to survive if you weren't eating or moving around. Add in some physical activity and digestion, and you arrive at the official guidelines for how many calories the average person requires each day: 2000 for women and 2500 for men. Those estimates are based on factors like average weight, physical activity and muscle mass. So does that mean everyone should shoot for around 2000 calories? Not necessarily. If you're doing an energy guzzling activity, like cycling the Tour de France, your body could use up to 9000 calories per day. Pregnancy requires slightly more calories than usual, and elderly people typically have a slower metabolic rate, energy is burned more gradually, so less is needed. Here's something else you should know before you start counting calories. The calorie counts on nutrition labels measure how much energy the food contains, not how much energy you can actually get out of it. Fibrous foods like celery and whole wheat take more energy to digest, so you'd actually wind up with less energy from a 100 calorie serving of celery than a 100 calorie serving of potato chips. Not to mention the fact that some foods offer nutrients like protein and vitamins, while others provide far less nutritional value.
Η υπερβολική κατανάλωσή τους μπορεί να σε καταστήσει υπέρβαρο και κακοσιτισμένο. Ακόμα και με ακριβώς το ίδιο φαγητό, διαφορετικοί άνθρωποι μπορεί να μην παίρνουν τον ίδιο αριθμό θερμίδων. Διαφορές στα επίπεδα ενζύμων, σε εντερικά βακτήρια, ακόμα και στο μήκος του εντέρου, δείχνουν ότι η ικανότητα κάθε ανθρώπου να αποσπά ενέργεια από τις τροφές είναι λίγο διαφορετική. Επομένως, η θερμίδα είναι χρήσιμη μονάδα ενέργειας, αλλά για να υπολογίσουμε πόσες ακριβώς θερμίδες χρειάζεται καθένας από εμάς, πρέπει να λάβουμε υπόψη παράγοντες όπως η άσκηση, το είδος της τροφής, και την ικανότητα του σώματός μας να καταναλώνει ενέργεια. Καλή τύχη στην ανακάλυψη όλων αυτών σε μια ετικέτα τροφίμου.
Eating too many of those foods could leave you overweight and malnourished. And even with the exact same food, different people might not get the same number of calories. Variations in things like enzyme levels, gut bacteria, and even intestine length, means that every individual's ability to extract energy from food is a little different. So a calorie is a useful energy measure, but to work out exactly how many of them each of us requires we need to factor in things like exercise, food type, and our body's ability to process energy. Good luck finding all of that on a nutrition label.