Wir hören ständig irgendwas von Kalorien. Wie viele Kalorien hat dieser Keks? Wie viele Kalorien verbrennen 100 Hampelmänner, Langstreckenlauf oder Gezappel? Aber was ist eigentlich eine Kalorie und wie viele davon brauchen wir? Mit Kalorien kann man den Energiehaushalt des Körpers im Auge behalten. Ein gesundes Gleichgewicht entsteht, wenn wir ungefähr so viel Energie aufnehmen, wie wir verbrauchen. Wenn wir unserem Körper kontinuierlich mehr Energie zuführen, als wir verbrennen, speichert er den Überschuss nach und nach als Fett in unseren Zellen und wir nehmen zu. Wenn wir mehr Energie verbrennen, als wir wieder auffüllen, nehmen wir ab. Wir müssen die Energie, die wir zuführen und verbrauchen, also irgendwie messen und das tun wir mit einer Einheit, die man Kalorie nennt. Eine Kalorie, wie man sie in Lebensmitteln misst -- auch große Kalorie genannt -- entspricht der Menge an Energie, die nötig wäre, um die Temperatur eines Kilogramms Wasser um ein Grad Celsius zu erhöhen. Alle Lebensmittel haben einen Kaloriengehalt, der angibt, wie viel Energie in ihren chemischen Verbindungen gespeichert ist. Ein durchschnittliches Stück Pizza enthält 272 Kalorien, ein Stück Brot hat ungefähr 78 und ein Apfel etwa 52. Diese Energie wird bei der Verdauung freigesetzt und in anderen Molekülen gespeichert, die wieder abgebaut werden können, wenn der Körper Energie braucht. Sie wird auf drei Arten genutzt: Etwa 10 % ermöglichen unsere Verdauung, etwa 20 % werden auf Bewegung verwendet und der größte Teil, etwa 70 %, hält die Grundfunktionen unserer Organe und Gewebe aufrecht. Dieser dritte Verbrauch entspricht deinem Grundumsatz, der Anzahl von Kalorien, die du zum Überleben bräuchtest, wenn du nichts essen und dich nicht bewegen würdest. Nimmt man etwas Bewegung und die Verdauung hinzu, erhält man die offiziellen Zufuhrempfehlungen für den täglichen Kalorienbedarf einer durchschnittlichen Person: 2000 für Frauen und 2500 für Männer. Diese Schätzungen basieren auf Faktoren wie Durchschnittsgewicht, körperlicher Aktivität und Muskelmasse. Bedeutet das also, dass jeder ungefähr 2000 Kalorien anpeilen sollte? Nicht unbedingt. Macht man etwas, das viel Energie kostet -- zum Beispiel die Tour de France radeln -- kann der Körper bis zu 9000 Kalorien am Tag verbrauchen. Bei einer Schwangerschaft benötigt er etwas mehr Kalorien als normal und ältere Menschen haben in der Regel einen langsameren Stoffwechsel -- sie verbrennen Energie langsamer, sodass weniger davon benötigt wird. Und noch etwas Wissenswertes, bevor du anfängst, Kalorien zu zählen: Die Nährwertkennzeichnung gibt an, wie viel Energie das Lebensmittel enthält, aber nicht, wie viel Energie man tatsächlich daraus gewinnt. Faserige Lebensmittel wie Sellerie und Vollkornweizen benötigen mehr Energie bei der Verdauung, sodass man aus einer Portion Sellerie mit 100 Kalorien weniger Energie aufnimmt als aus einer Portion Kartoffelchips mit 100 Kalorien. Ganz zu schweigen davon, dass einige Lebensmittel Nährstoffe wie Proteine und Vitamine enthalten, während andere einen weitaus geringeren Nährwert bieten. Isst man zu viele von Letzteren, kann das zu Übergewicht und Mangelernährung führen. Und selbst mit genau demselben Essen nehmen verschiedene Menschen mitunter nicht die gleiche Kalorienanzahl auf. Unterschiede im Hinblick auf Enzymwerte, Darmbakterien und sogar die Darmlänge sorgen dafür, dass die Fähigkeit, Energie aus unserer Nahrung zu gewinnen, bei jedem etwas anders ist. Eine Kalorie ist also eine nützliche Maßeinheit für Energie, aber um genau herauszufinden, wie viele Kalorien jeder von uns braucht, müssen wir Faktoren wie Bewegung, die Art der Nahrung und unsere Fähigkeit, Energie zu verarbeiten, berücksichtigen. Viel Glück dabei, all diese Infos in den Nährwertangaben zu finden.
We hear about calories all the time. How many calories are in this cookie? How many are burned by 100 jumping jacks, or long distance running, or fidgeting? But what is a calorie, really, and how many of them do we actually need? Calories are a way of keeping track of the body's energy budget. A healthy balance occurs when we put in about as much energy as we lose. If we consistently put more energy into our bodies than we burn, the excess will gradually be stored as fat in our cells, and we'll gain weight. If we burn off more energy than we replenish, we'll lose weight. So we have to be able to measure the energy we consume and use, and we do so with a unit called the calorie. One calorie, the kind we measure in food, also called a large calorie, is defined as the amount of energy it would take to raise the temperature of one kilogram of water by one degree Celsius. Everything we consume has a calorie count, a measure of how much energy the item stores in its chemical bonds. The average pizza slice has 272 calories, there are about 78 in a piece of bread, and an apple has about 52. That energy is released during digestion, and stored in other molecules that can be broken down to provide energy when the body needs it. It's used in three ways: about 10% enables digestion, about 20% fuels physical activity, and the biggest chunk, around 70%, supports the basic functions of our organs and tissues. That third usage corresponds to your basal metabolic rate, a number of calories you would need to survive if you weren't eating or moving around. Add in some physical activity and digestion, and you arrive at the official guidelines for how many calories the average person requires each day: 2000 for women and 2500 for men. Those estimates are based on factors like average weight, physical activity and muscle mass. So does that mean everyone should shoot for around 2000 calories? Not necessarily. If you're doing an energy guzzling activity, like cycling the Tour de France, your body could use up to 9000 calories per day. Pregnancy requires slightly more calories than usual, and elderly people typically have a slower metabolic rate, energy is burned more gradually, so less is needed. Here's something else you should know before you start counting calories. The calorie counts on nutrition labels measure how much energy the food contains, not how much energy you can actually get out of it. Fibrous foods like celery and whole wheat take more energy to digest, so you'd actually wind up with less energy from a 100 calorie serving of celery than a 100 calorie serving of potato chips. Not to mention the fact that some foods offer nutrients like protein and vitamins, while others provide far less nutritional value. Eating too many of those foods could leave you overweight and malnourished. And even with the exact same food, different people might not get the same number of calories. Variations in things like enzyme levels, gut bacteria, and even intestine length, means that every individual's ability to extract energy from food is a little different. So a calorie is a useful energy measure, but to work out exactly how many of them each of us requires we need to factor in things like exercise, food type, and our body's ability to process energy. Good luck finding all of that on a nutrition label.