[Why don't we eat bugs?] For centuries, people have consumed bugs, everything from beetles to caterpillars, locusts, grasshoppers, termites, and dragonflies. The practice even has a name: entomophagy. Early hunter-gatherers probably learned from animals that foraged for protein-rich insects and followed suit. As we evolved and bugs became part of our dietary tradition, they fulfilled the role of both staple food and delicacy. In ancient Greece, cicadas were considered luxury snacks. And even the Romans found beetle larvae to be scrumptious. Why have we lost our taste for bugs? The reason for our rejection is historical, and the story probably begins around 10,000 BC in the Fertile Crescent, a place in the Middle East that was a major birthplace of agriculture. Back then, our once-nomadic ancestors began to settle in the Crescent. And as they learned to farm crops and domesticate animals there, attitudes changed, rippling outwards towards Europe and the rest of the Western world. As farming took off, people might have spurned bugs as mere pests that destroyed their crops. Populations grew, and the West became urbanized, weakening connections with our foraging past. People simply forgot their bug-rich history. Today, for people not accustomed to entomophagy, bugs are just an irritant. They sting and bite and infest our food. We feel an "ick factor" associated with them and are disgusted by the prospect of cooking insects. Almost 2,000 insect species are turned into food, forming a big part of everyday diets for two billion people around the world. Countries in the tropics are the keenest consumers, because culturally, it's acceptable. Species in those regions are also large, diverse, and tend to congregate in groups or swarms that make them easy to harvest. Take Cambodia in Southeast Asia where huge tarantulas are gathered, fried, and sold in the marketplace. In southern Africa, the juicy mopane worm is a dietary staple, simmered in a spicy sauce or eaten dried and salted. And in Mexico, chopped jumiles are toasted with garlic, lemon, and salt. Bugs can be eaten whole to make up a meal or ground into flour, powder, and paste to add to food. But it's not all about taste. They're also healthy. In fact, scientists say entomophagy could be a cost-effective solution for developing countries that are food insecure. Insects can contain up to 80% protein, the body's vital building blocks, and are also high in energy-rich fat, fiber, and micronutrients like vitamins and minerals. Did you know that most edible insects contain the same amount or even more mineral iron than beef, making them a huge, untapped resource when you consider that iron deficiency is currently the most common nutritional problem in the world? The mealworm is another nutritious example. The yellow beetle larvae are native to America and easy to farm. They have a high vitamin content, loads of healthy minerals, and can contain up to 50% protein, almost as much as in an equivalent amount of beef. To cook, simply sauté in butter and salt or roast and drizzle with chocolate for a crunchy snack. What you have to overcome in "ick factor," you gain in nutrition and taste. Indeed, bugs can be delicious. Mealworms taste like roasted nuts. Locusts are similar to shrimp. Crickets, some people say, have an aroma of popcorn. Farming insects for food also has less environmental impact than livestock farms do because insects emit far less greenhouse gas and use up less space, water, and food. Socioeconomically, bug production could uplift people in developing countries since insect farms can be small scale, highly productive, and yet relatively inexpensive to keep. Insects can also be turned into more sustainable food for livestock and can be reared on organic waste, like vegetable peelings, that might otherwise just end up rotting in landfills. Feeling hungry yet? Faced with a plate of fried crickets, most people today would still recoil, imagining all those legs and feelers getting stuck between their teeth. But think of a lobster. It's pretty much just a giant insect with legs and feelers galore that was once regarded as an inferior, repulsive food. Now, lobster is a delicacy. Can the same paradigm shift happen for bugs? So, give it a try! Pop that insect into your mouth, and savor the crunch.
Timp de secole, oamenii au consumat insecte, orice, de la gândaci la omizi, lăcuste, cosași, termite și libelule. Această practică are chiar și un nume: entomofagie. Vânătorii de insecte de pe vremuri au învățat probabil de la animalele care scormoneau după insecte pline de proteine și le-au copiat. Ne-am dezvoltat, iar insectele au devenit parte obișnuită a dietei noastre, având rolul unui aliment de bază dar și de delicatesă. În Grecia antică, cicadele erau considerate gustări de lux. Chiar și romanii considerau larvele de gândac nemaipomenit de gustoase. De ce ne-am pierdut gustul pentru insecte? Motivul acestei respingeri ține de istorie, şi povestea începe probabil în jurul anului 10.000 î.Hr, în Cornul Abundenței, un loc din Orientul Mijlociu care a fost practic locul de naștere al agriculturii. Atunci, strămoşii noştri nomazi au început să se stabilească în semiluna fertilă. Şi, în timp ce învățau să cultive pământul şi să domesticească animale în regiune, atitudinile s-au schimbat, și s-au extins spre Europa şi restul lumii occidentale. Când agricultura a luat avânt, probabil că oamenii au început să vadă insectele ca simpli dăunători care le distrugeau recoltele. Populaţia a crescut, şi Occidentul s-a urbanizat, slăbind legăturile cu trecutul nostru de scormonitori după hrană. Oamenii au uitat pur şi simplu trecutul lor bogat în insecte. Astăzi, pentru oamenii neobişnuiţi cu entomofagia, insectele sunt doar o pacoste. Înțeapă și mușcă şi ne infestează alimentele. Avem o senzație de greață și suntem dezgustați de perspectiva de a găti insecte. Aproape 2.000 de specii de insecte sunt transformate în produse alimentare, și formează o parte majoră a dietei zilnice pentru două miliarde de oameni din întreaga lume. Ţările de la tropice sunt consumatorii cei mai fervenți deoarece este acceptabil din punct de vedere cultural. Speciile din aceste regiuni sunt, de asemenea, mari, diverse, şi au tendinţa de a se aduna în grupuri sau roiuri devenind mai uşor de recoltat. De exemplu, în Cambodgia, în Asia de Sud-Est tarantulele imense sunt adunate, prăjite, şi vândute în piaţă. În Africa de Sud, viermele suculent de „mopan” este un aliment de bază, fiert la foc mic într-un sos picant sau consumat uscat şi sărat. Şi în Mexic, insecte „jumile” tocate sunt prăjite cu usturoi, lămâie și sare. Insectele pot fi consumate întregi, ca fel principal, sau măcinate în făină, pulbere şi pastă pentru a fi adăugate la mâncare. Dar nu este vorba doar de gust. Insectele sunt și sănătoase. De fapt, oamenii de ştiinţă spun că entomofagia ar putea fi o soluţie rentabilă pentru ţările în curs de dezvoltare unde alimentația e o problemă. Insectele pot conţine până la 80% proteine, elemente vitale pentru construcția corpului, şi au, de asemenea, conținut bogat în grăsimi furnizoare de energie fibre, şi micronutrienți cum ar fi vitamine şi minerale. Ştiaţi că cele mai multe insecte comestibile conțin o cantitate egală, sau chiar mai mare, de fier mineral decât carnea de vită, ceea ce înseamnă că sunt o resursă imensă, neexploatată când ne gândim că deficiența de fier este în prezent cea mai comună problemă de alimentație din lume? Viermele-de-cereale este un alt exemplu nutritiv. Larvele galbene de gândaci trăiesc în America şi sunt ușor de cultivat. Ele au un conţinut ridicat de vitamine, o mulţime de minerale sănătoase şi pot conţine până la 50% proteine, aproape la fel de mult ca într-o cantitate echivalentă de carne de vită. Pentru a le găti, se rumenesc ușor în unt și sare sau se coc și se stropesc cu ciocolată pentru o gustare crocantă. Va trebui să treci peste senzația de greață, dar câştigi în nutriţie şi gust. Într-adevăr, insectele pot fi delicioase. Viermii-de-cereale au gust de nuci prăjite. Lăcustele sunt similare cu creveţii. Greierii, spun unii, au aromă de popcorn. Cultivarea insectelor pentru alimentație are, de asemenea, un impact mai mic asupra mediului decât fermele de animale deoarece insectele emit mult mai puţine gaze cu efect de seră şi consumă mai puțin spațiu, apă și hrană. Socioeconomic vorbind, producția de insecte ar putea îmbunătăți condițiile de trai din ţările în curs de dezvoltare căci fermele de insecte sunt de dimensiuni reduse, extrem de productive, dar relativ ieftin de întreținut. De asemenea, insectele pot fi transformate în hrană mai sustenabilă pentru animale şi pot fi crescute pe deşeuri organice, cum ar fi coji de legume, care altfel ar fi putrezit în gropi de gunoi. Ți s-a făcut foame? În fața unei farfurii cu greieri prăjiți, cei mai mulţi oameni încă ar simți repulsie, cu gândul la picioarele și antenele care li s-ar încâlci printre dinți. Dar gândiți-vă la un homar. E practic un gândac mai mare cu picioare si antene din belşug care odinioară era considerat un aliment inferior, respingător. Acum, homarul este o delicatesă. Oare s-ar putea petrece aceeași schimbare de paradigmă și în cazul gândacilor? Așadar, fă o încercare! Zvârle-ți o insectă în gură şi ronțăie-i savoarea!