[Why don't we eat bugs?] For centuries, people have consumed bugs, everything from beetles to caterpillars, locusts, grasshoppers, termites, and dragonflies. The practice even has a name: entomophagy. Early hunter-gatherers probably learned from animals that foraged for protein-rich insects and followed suit. As we evolved and bugs became part of our dietary tradition, they fulfilled the role of both staple food and delicacy. In ancient Greece, cicadas were considered luxury snacks. And even the Romans found beetle larvae to be scrumptious. Why have we lost our taste for bugs? The reason for our rejection is historical, and the story probably begins around 10,000 BC in the Fertile Crescent, a place in the Middle East that was a major birthplace of agriculture. Back then, our once-nomadic ancestors began to settle in the Crescent. And as they learned to farm crops and domesticate animals there, attitudes changed, rippling outwards towards Europe and the rest of the Western world. As farming took off, people might have spurned bugs as mere pests that destroyed their crops. Populations grew, and the West became urbanized, weakening connections with our foraging past. People simply forgot their bug-rich history. Today, for people not accustomed to entomophagy, bugs are just an irritant. They sting and bite and infest our food. We feel an "ick factor" associated with them and are disgusted by the prospect of cooking insects. Almost 2,000 insect species are turned into food, forming a big part of everyday diets for two billion people around the world. Countries in the tropics are the keenest consumers, because culturally, it's acceptable. Species in those regions are also large, diverse, and tend to congregate in groups or swarms that make them easy to harvest. Take Cambodia in Southeast Asia where huge tarantulas are gathered, fried, and sold in the marketplace. In southern Africa, the juicy mopane worm is a dietary staple, simmered in a spicy sauce or eaten dried and salted. And in Mexico, chopped jumiles are toasted with garlic, lemon, and salt. Bugs can be eaten whole to make up a meal or ground into flour, powder, and paste to add to food. But it's not all about taste. They're also healthy. In fact, scientists say entomophagy could be a cost-effective solution for developing countries that are food insecure. Insects can contain up to 80% protein, the body's vital building blocks, and are also high in energy-rich fat, fiber, and micronutrients like vitamins and minerals. Did you know that most edible insects contain the same amount or even more mineral iron than beef, making them a huge, untapped resource when you consider that iron deficiency is currently the most common nutritional problem in the world? The mealworm is another nutritious example. The yellow beetle larvae are native to America and easy to farm. They have a high vitamin content, loads of healthy minerals, and can contain up to 50% protein, almost as much as in an equivalent amount of beef. To cook, simply sauté in butter and salt or roast and drizzle with chocolate for a crunchy snack. What you have to overcome in "ick factor," you gain in nutrition and taste. Indeed, bugs can be delicious. Mealworms taste like roasted nuts. Locusts are similar to shrimp. Crickets, some people say, have an aroma of popcorn. Farming insects for food also has less environmental impact than livestock farms do because insects emit far less greenhouse gas and use up less space, water, and food. Socioeconomically, bug production could uplift people in developing countries since insect farms can be small scale, highly productive, and yet relatively inexpensive to keep. Insects can also be turned into more sustainable food for livestock and can be reared on organic waste, like vegetable peelings, that might otherwise just end up rotting in landfills. Feeling hungry yet? Faced with a plate of fried crickets, most people today would still recoil, imagining all those legs and feelers getting stuck between their teeth. But think of a lobster. It's pretty much just a giant insect with legs and feelers galore that was once regarded as an inferior, repulsive food. Now, lobster is a delicacy. Can the same paradigm shift happen for bugs? So, give it a try! Pop that insect into your mouth, and savor the crunch.
Da secoli l'uomo si nutre di insetti. Scarabei, millepiedi, locuste, cavallette, termiti e libellule. Questa pratica ha anche un nome: entomofagia. I primi cacciatori-raccoglitori forse notarono alcuni animali che cercavano insetti ricchi di proteine e ne seguirono l'esempio. Col passare del tempo gli insetti entrarono a fare parte della nostra dieta, diventando sia un alimento base che una prelibatezza. Nell'antica Grecia le cicale erano considerate uno spuntino di lusso e gli antichi romani ritenevano le larve di scarabeo deliziose. Perché non ci piacciono più gli insetti? Il motivo di questo rifiuto è storico, e risale forse al 10 000 a.C. nella Mezzaluna Fertile, una zona mediorientale che fu la principale culla dell'agricoltura. A quei tempi, i nostri antenati, prima nomadi, iniziarono a stabilirsi nella Mezzaluna. Mano a mano che imparavano a coltivare vegetali e allevare animali cambiarono comportamento, causando una reazione a catena in Europa e nel resto del mondo occidentale. Quando l'agricoltura si diffuse gli insetti iniziarono a essere visti come i parassiti che distruggevano i raccolti. La popolazione cresceva e l'occidente iniziò a urbanizzarsi, allontanandoci dal nostro passato di raccoglitori. Dimenticammo il nostro passato a base di nutrienti insetti. Oggi, chi non è abituato all'entomofagia trova gli insetti fastidiosi. Pungono, mordono e infestano il nostro cibo. Proviamo ribrezzo pensando agli insetti e siamo disgustati dall'idea di cucinarli. Quasi 2000 specie di insetti finiscono nel piatto e costituiscono una grossa parte della dieta quotidiana per due miliardi di persone in tutto il mondo. I paesi tropicali sono i maggiori consumatori, perché è accettato culturalmente. Le specie di queste zone sono grandi, varie e tendono a raggrupparsi o formare sciami, rendendo più facile la raccolta. Per esempio in Cambogia, nel Sud-est asiatico, si raccolgono e friggono enormi tarantole, poi vendute al mercato. Nel sud dell'Africa il succoso verme mopane fa parte degli alimenti di base. Viene bollito in una salsa speziata o mangiato secco e salato. In Messico, le cavallette vengono tostate con aglio, limone e sale. Gli insetti possono essere mangiati interi o ridotti in farina, polvere e pasta da aggiungere al cibo. Ma non è solo una questione di gusto. Fanno anche bene. I ricercatori affermano che l'entomofagia può essere una soluzione a basso costo per lo sviluppo dei paesi con scarsità di cibo. Gli insetti contengono fino al 80 per cento di proteine, la materia prima per costruire il nostro corpo, e sono ricchi di grassi che apportano energia, fibre, e micronutrienti come vitamine e minerali. Sapevate che la maggior parte degli insetti commestibili contiene una quantità di ferro uguale o superiore a quella della carne di manzo, il che li rende una risorsa enorme e non sfruttata, considerato che la carenza di ferro è oggi il più comune disturbo della nutrizione nel mondo? Il verme della farina è un altro esempio. Le sue larve gialle sono originarie dell'America e sono facilmente allevabili. Contengono molte vitamine, minerali utili alla salute e fino al 50 per cento di proteine, quasi quanto la carne di manzo. La cottura è semplice, saltati con burro e sale o tostati e cosparsi di cioccolato, per uno spuntino croccante. Lo sforzo di superare il ribrezzo è compensato dagli aspetti nutrizionali e dal sapore. Infatti gli insetti possono essere deliziosi. I vermi della farina sanno di nocciole tostate. Le locuste somigliano ai gamberi. I grilli, secondo alcuni, sanno di popcorn. Allevare gli insetti per mangiarli è anche meno dannoso per l'ambiente rispetto all'allevamento di bestiame, perché gli insetti producono meno gas serra e usano meno spazio, acqua e cibo. A livello socioeconomico, produrre insetti, potrebbe migliorare la vita nei paesi in via di sviluppo essendo gli allevamenti di insetti più piccoli, più produttivi, e allo stesso tempo meno costosi. Gli insetti possono anche essere trasformati in mangime più sostenibile per il bestiame e possono essere allevati nei rifiuti organici, come le bucce di verdura, che altrimenti rimarrebbero a marcire nelle discariche. Non vi è venuta fame? Davanti a un piatto di grilli fritti la maggior parte delle persone si ritrae, immaginando zampette e antenne che si incastrano tra i denti. Ma pensate a un'aragosta. È praticamente un insetto gigante, con un sacco di zampe e antenne, e una volta era considerata un alimento inferiore e rivoltante. Oggi l'aragosta è una prelibatezza. Questo cambiamento potrebbe avvenire anche per gli insetti? Diamogli una possibilità! Metti in bocca quell'insetto e assaporane la croccantezza.