[Per què no mengem insectes?] La gent ha menjat insectes durant segles, de tot tipus, des d'escarabats fins a orugues, llagostes, saltamartins, termites i libèl·lules. Aquesta pràctica fins i tot té un nom: entomofàgia. Els primers caçadors-recol·lectors deurien aprendre'n veient animals que rebuscaven insectes rics en proteïnes, i els varen imitar. A mesura que evolucionàvem i els insectes esdevenien part de la tradició dietètica complien els papers d'aliment bàsic i de menja exquisida. A la Grècia antiga, les cigales eren considerades aperitius de luxe. I fins i tot els romans trobaven delicioses les larves d'escarabat. Per què hem perdut el gust pels insectes? La raó per rebutjar-los és històrica i la història comença probablement fa uns 10.000 anys aC al Creixent Fèrtil, un lloc a l'Orient Mitjà que va ser el principal lloc de naixement de l'agricultura. Els nostres avantpassats nòmades començaren a assentar-se al Creixent. I mentre aprenien a cultivar i a domesticar-hi animals, les actituds varen canviar, propagant-se cap a Europa i a la resta del món Occidental. Mentre l'agricultura s'estenia, es podrien haver menystingut els insectes com meres plagues que destruïen les collites. Les poblacions creixien, i Occident s'urbanitzà, debilitant les connexions amb el nostre passat recol·lector. La gent simplement oblidà la seva història rica en insectes. Avui, la gent no està acostumada a la entomofàgia, els insectes són una molèstia. Piquen i mosseguen i infesten el menjar. Tenim una sensació de fàstic associada a ells i ens repugna la idea de cuinar insectes. Al menys 2.000 espècies d'insectes es converteixen en menjar, essent una part gran de la dieta diària de dos bilions de persones arreu del món. Els països tropicals en són els consumidors més àvids, ja que, culturalment, és acceptable. Les espècies en aquestes regions també són grans i diverses, i tendeixen a congregar-se en grups o eixams fent-los més fàcils de recol·lectar. A Cambodja, al sud-est asiàtic, enormes taràntules són recollides, fregides, i venudes al mercat. Al sud d'Àfrica, les suculentes erugues mopane són un aliment dietari bàsic, cuites a foc lent en salsa condimentada o assecades i salades. I a Mèxic, jumiles trossejats es torren amb all, llimona i sal. Els insectes poden menjar-se sencers per fer tot un àpat o poden triturar-se per fer-ne farina, pols o pasta per afegir al menjar. Però no tot es basa en el gust. També són saludables. De fet, els científics diuen que l'entomofàgia pot ser una solució rentable per països en desenvolupament amb inseguretat alimentària. Els insectes contenen fins a un 80% de proteïnes, peces vitals per el cos, i també contenen alts nivells de greix ric en energia, així com fibra i macronutrients, com vitamines i minerals. Sabíeu que els insectes més comestibles contenen la mateixa quantitat o fins i tot més ferro que la carn, essent un enorme recurs inexplotat si considerem que la falta de ferro és, a hores d'ara, el problema nutricional més comú del món? L'escarabat de la farina és un altre exemple nutricional. La larva groga de l'escarabat és nativa d'Amèrica, i fàcil de criar. Té un alt contingut vitamínic, i molts minerals saludables, i pot contenir fins a un 50% de proteïnes, quasi tantes com en la quantitat equivalent de carn. Per cuinar, simplement saltegeu-les amb mantega i sal o rostiu-les i banyeu-les en xocolata per fer-ne un mos cruixent. Si pots superar el fàstic, guanyaràs una alimentació nutritiva i gustosa. De fet, els insectes poden ser deliciosos. El cuc de la farina té gust de fruits secs torrats. Les llagostes s'assemblen a les gambes. Alguns diuen que els grills tenen aroma de crispetes. Criar insectes com a aliment també té menys impacte ambiental que les granges de bestiar ja que els insectes emeten molts menys gasos d'efecte hivernacle i utilitzen menys espai, aigua i menjar. Socioeconòmicament, la producció d'insectes podria estimular a la gent de països desenvolupats ja que les granges d'insectes poden ser petites, molt productives, i relativament barates de mantenir. Els insectes també poden convertir-se en menjar més sostenible per a bestiar, i es poden criar amb deixalles orgàniques, com peles de vegetals, que, d'altra manera, acabarien podrint-se en abocadors. Us va venint la gana? Encarats a un plat de grills fregits, la majoria, avui, encara recularia, imaginant totes aquelles cames i antenes entravessant-se a les dents. Però penseu en una llagosta. És com un insecte gegant amb multitud de potes i antenes que fa temps es considerava un menjar inferior i repulsiu. Avui, la llagosta és una exquisidesa. Pot succeir amb els insectes el mateix canvi de paradigma? Vinga, proveu-ho! Fiqueu-vos un insecte a la boca, i gaudiu fent-lo cruixir.
[Why don't we eat bugs?] For centuries, people have consumed bugs, everything from beetles to caterpillars, locusts, grasshoppers, termites, and dragonflies. The practice even has a name: entomophagy. Early hunter-gatherers probably learned from animals that foraged for protein-rich insects and followed suit. As we evolved and bugs became part of our dietary tradition, they fulfilled the role of both staple food and delicacy. In ancient Greece, cicadas were considered luxury snacks. And even the Romans found beetle larvae to be scrumptious. Why have we lost our taste for bugs? The reason for our rejection is historical, and the story probably begins around 10,000 BC in the Fertile Crescent, a place in the Middle East that was a major birthplace of agriculture. Back then, our once-nomadic ancestors began to settle in the Crescent. And as they learned to farm crops and domesticate animals there, attitudes changed, rippling outwards towards Europe and the rest of the Western world. As farming took off, people might have spurned bugs as mere pests that destroyed their crops. Populations grew, and the West became urbanized, weakening connections with our foraging past. People simply forgot their bug-rich history. Today, for people not accustomed to entomophagy, bugs are just an irritant. They sting and bite and infest our food. We feel an "ick factor" associated with them and are disgusted by the prospect of cooking insects. Almost 2,000 insect species are turned into food, forming a big part of everyday diets for two billion people around the world. Countries in the tropics are the keenest consumers, because culturally, it's acceptable. Species in those regions are also large, diverse, and tend to congregate in groups or swarms that make them easy to harvest. Take Cambodia in Southeast Asia where huge tarantulas are gathered, fried, and sold in the marketplace. In southern Africa, the juicy mopane worm is a dietary staple, simmered in a spicy sauce or eaten dried and salted. And in Mexico, chopped jumiles are toasted with garlic, lemon, and salt. Bugs can be eaten whole to make up a meal or ground into flour, powder, and paste to add to food. But it's not all about taste. They're also healthy. In fact, scientists say entomophagy could be a cost-effective solution for developing countries that are food insecure. Insects can contain up to 80% protein, the body's vital building blocks, and are also high in energy-rich fat, fiber, and micronutrients like vitamins and minerals. Did you know that most edible insects contain the same amount or even more mineral iron than beef, making them a huge, untapped resource when you consider that iron deficiency is currently the most common nutritional problem in the world? The mealworm is another nutritious example. The yellow beetle larvae are native to America and easy to farm. They have a high vitamin content, loads of healthy minerals, and can contain up to 50% protein, almost as much as in an equivalent amount of beef. To cook, simply sauté in butter and salt or roast and drizzle with chocolate for a crunchy snack. What you have to overcome in "ick factor," you gain in nutrition and taste. Indeed, bugs can be delicious. Mealworms taste like roasted nuts. Locusts are similar to shrimp. Crickets, some people say, have an aroma of popcorn. Farming insects for food also has less environmental impact than livestock farms do because insects emit far less greenhouse gas and use up less space, water, and food. Socioeconomically, bug production could uplift people in developing countries since insect farms can be small scale, highly productive, and yet relatively inexpensive to keep. Insects can also be turned into more sustainable food for livestock and can be reared on organic waste, like vegetable peelings, that might otherwise just end up rotting in landfills. Feeling hungry yet? Faced with a plate of fried crickets, most people today would still recoil, imagining all those legs and feelers getting stuck between their teeth. But think of a lobster. It's pretty much just a giant insect with legs and feelers galore that was once regarded as an inferior, repulsive food. Now, lobster is a delicacy. Can the same paradigm shift happen for bugs? So, give it a try! Pop that insect into your mouth, and savor the crunch.