It may seem like the semicolon is struggling with an identity crisis. It looks like a comma crossed with a period. Maybe that's why we toss these punctuation marks around like grammatical confetti. We're confused about how to use them properly. In fact, it's the semicolon's half-half status that makes it useful. It's stronger than a comma, and less final than a period. It fills the spaces in between, and for that reason, it has some specific and important tasks. For one, it can clarify ideas in a sentence that's already festooned with commas. "Semicolons: At first, they may seem frightening, then, they become enlightening, finally, you'll find yourself falling for these delightful punctuation marks." Even though the commas separate different parts of the sentence, it's easy to lose track of what belongs where. But then the semicolon edges in to the rescue. In list-like sentences, it can exert more force than commas do, cutting sentences into compartments and grouping items that belong together. The semicolon breaks things up, but it also builds connections. Another of its tasks is to link together independent clauses. These are sentences that can stand on their own, but when connected by semicolons, look and sound better because they're related in some way. "Semicolons were once a great mystery to me. I had no idea where to put them." Technically, there's nothing wrong with that. These two sentences can stand alone. But imagine they appeared in a long list of other sentences, all of the same length, each separated by periods. Things would get monotonous very fast. In that situation, semicolons bring fluidity and variation to writing by connecting related clauses. But as beneficial as they are, semicolons don't belong just anywhere. There are two main rules that govern their use. Firstly, unless they're being used in lists, semicolons should only connect clauses that are related in some way. You wouldn't use one here, for instance: "Semicolons were once a great mystery to me; I'd really like a sandwich." Periods work best here because these are two totally different ideas. A semicolon's job is to reunite two independent clauses that will benefit from one another's company because they refer to the same thing. Secondly, you'll almost never find a semicolon willingly stationed before coordinating conjunctions: the words, "and," "but," "for," "nor," "or," "so," and "yet." That's a comma's place, in fact. But a semicolon can replace a conjunction to shorten a sentence or to give it some variety. Ultimately, this underappreciated punctuation mark can give writing clarity, force, and style, all encompassed in one tiny dot and squiggle that's just waiting to be put in the right place.
Punctul și virgula pare să sufere o criză de identitate. Arată ca o încrucișare între virgulă și punct. Poate de asta presărăm semne de punctuație ca pe un confetti gramatical. Suntem confuzi cum să le folosim corect. De fapt, statutul său „jumi-juma” îl face folositor. E mai puternic ca o virgulă, dar mai slab ca un punct. Umple spațiile dintre cuvinte, iar din acest motiv are atribuții particulare și importante. În primul rând, clarifică idei în propoziții deja aglomerate de virgule. „Punctul și virgula: inițial pare înfricoșător, dar apoi lămuritor, iar în final vă veți îndrăgosti de acest semn de punctuație.” Deși virgulele separă diferite părți ale propoziției, e ușor să ne pierdem pe parcurs. Astfel, punctul și virgula vine în ajutor. În liste poate avea o forță mai mare decât virgulele, compartimentând propoziții și grupând cuvinte. Punctul și virgula separă cuvinte, dar creează și legături. Acest semn leagă propozițiile regente. Acestea sunt propoziții de sine stătătoare, dar când sunt legate prin punct și virgulă, sună mai bine fiind corelate împreună. „Punctul și virgula era cândva un mare mister pentru mine. Nu știam unde să-l pun.” Teoretic nu e nimic în neregulă cu asta. Aceste 2 propoziții pot sta singure. Dar imaginți-vă că sunt combinate cu o listă lungă de alte propoziții, toate de aceiași lungime, toate separate de punct. Totul ar deveni repede monoton. În astfel de situații, punctul și virgula aduce fluiditate și variație în scris, conectând propozițiile afiliate. Deși este benefic, punctul și virgula nu se potrivește chiar oriunde. Există 2 reguli principale de folosire. În primul rând, dacă nu este folosit în listare, punctul și virgula trebuie să lege doar propoziții afiliate în vreun fel. Nu îl folosiți așa: „Puctul și virgula era cândva un mare mister pentru mine; aș mânca un sandwich.” Punctul merge mai bine aici deoarece avem două idei diferite. Punctul și virgula trebuie să unească două propoziții regente care să beneficieze una de alta deoarece se referă la aceeași idee. În al doilea rând, aproape niciodată nu veți găsi punctul și virgula în fața conjuncțiilor coordonatoare: cuvintele „și”, „dar”, „pentru”, „nici”, „sau”, „deci” și „încă”. Acela e locul virgulei. Punctul și virgula poate înlocui o conjuncție pentru a scurta o propoziție sau a adăuga varietate. În ultimul rând, acest semn de punctuație subapreciat poate conferi scrierii claritate, forță și stil, toate încorporate într-un punct cu codiță, care așteaptă să fie pus în locul potrivit.