It may seem like the semicolon is struggling with an identity crisis. It looks like a comma crossed with a period. Maybe that's why we toss these punctuation marks around like grammatical confetti. We're confused about how to use them properly. In fact, it's the semicolon's half-half status that makes it useful. It's stronger than a comma, and less final than a period. It fills the spaces in between, and for that reason, it has some specific and important tasks. For one, it can clarify ideas in a sentence that's already festooned with commas. "Semicolons: At first, they may seem frightening, then, they become enlightening, finally, you'll find yourself falling for these delightful punctuation marks." Even though the commas separate different parts of the sentence, it's easy to lose track of what belongs where. But then the semicolon edges in to the rescue. In list-like sentences, it can exert more force than commas do, cutting sentences into compartments and grouping items that belong together. The semicolon breaks things up, but it also builds connections. Another of its tasks is to link together independent clauses. These are sentences that can stand on their own, but when connected by semicolons, look and sound better because they're related in some way. "Semicolons were once a great mystery to me. I had no idea where to put them." Technically, there's nothing wrong with that. These two sentences can stand alone. But imagine they appeared in a long list of other sentences, all of the same length, each separated by periods. Things would get monotonous very fast. In that situation, semicolons bring fluidity and variation to writing by connecting related clauses. But as beneficial as they are, semicolons don't belong just anywhere. There are two main rules that govern their use. Firstly, unless they're being used in lists, semicolons should only connect clauses that are related in some way. You wouldn't use one here, for instance: "Semicolons were once a great mystery to me; I'd really like a sandwich." Periods work best here because these are two totally different ideas. A semicolon's job is to reunite two independent clauses that will benefit from one another's company because they refer to the same thing. Secondly, you'll almost never find a semicolon willingly stationed before coordinating conjunctions: the words, "and," "but," "for," "nor," "or," "so," and "yet." That's a comma's place, in fact. But a semicolon can replace a conjunction to shorten a sentence or to give it some variety. Ultimately, this underappreciated punctuation mark can give writing clarity, force, and style, all encompassed in one tiny dot and squiggle that's just waiting to be put in the right place.
Pode parecer que o ponto e vírgula luta com uma crise de identidade. Tem o aspeto de uma vírgula encavalitada num ponto. Talvez seja por isso que os espalhamos como se fossem <i>confetti</i> gramaticais. Não sabemos bem como os usar adequadamente. Na verdade, é o estatuto de metade-metade que torna útil este sinal de pontuação. É mais forte que uma vírgula e menos final do que um ponto. Preenche o espaço no meio dos dois e é por essa razão que tem um papel específico e importante. Por um lado, pode esclarecer ideias numa frase que já está ornamentada de vírgulas. "Ponto e vírgula: a princípio, pode parecer assustador, "depois, pode ser esclarecedor "e por fim, sentimo-nos atraídos por este delicioso sinal de pontuação". Apesar de as vírgulas separarem diversas partes da frase, é fácil perdermos a noção do que pertence aonde. Mas então, o ponto e vírgula vem em nosso socorro. Em frases do tipo listagens, pode exercer mais força do que a vírgula, dividindo as frases em compartimentos e agrupando as coisas que formam um conjunto. O ponto e vírgula separa as coisas, mas também cria uma ligação. Outra das suas funções é ligar frases independentes. Há frases que podem estar isoladas mas, quando ligadas por um ponto e vírgula, têm um aspeto melhor e soam melhor porque têm uma certa relação. "Antigamente, o ponto e vírgula era, para mim, um grande mistério. "Não fazia ideia onde o devia pôr". Tecnicamente, não há nada de mal com isso. Estas duas frases podem estar isoladas. Mas imaginem que apareciam numa longa lista de outras frases, todas do mesmo comprimento, cada uma separada por um ponto final. As coisas ficariam monótonas muito rapidamente. Numa situação dessas, o ponto e vírgula cria fluidez e variedade na escrita, interligando frases relacionadas. Mas, por muito benéfico que seja, não se coloca um ponto e vírgula em qualquer lado. Há duas regras principais que regem o seu uso. Primeira, a não ser que seja usado em listagens, o ponto e vírgula só deve ligar frases que, de qualquer modo, estejam relacionadas. Por exemplo, aqui não se deve usar. "Antigamente, o ponto e vírgula era, para mim, um grande mistério; "apetecia-me mesmo uma sanduíche". O ponto aqui funciona melhor porque são duas ideias totalmente diferentes. O papel do ponto e vírgula é unir duas frases independentes que beneficiam da companhia uma da outra porque se referem à mesma coisa. Segunda, quase nunca encontramos um ponto e vírgula situado antes de conjunções coordenativas, ou seja, as palavras "e", "mas", "nem", "ou", "porém" e "contudo". Aqui o lugar é para uma vírgula. Mas um ponto e vírgula pode substituir uma conjunção, para encurtar uma frase ou para lhe dar variedade. Por fim, este sinal de pontuação pouco apreciado pode dar à escrita clareza, força e estilo, tudo concentrado num pontinho e num rabisco que só está à espera de ser posto no sítio certo.