It may seem like the semicolon is struggling with an identity crisis. It looks like a comma crossed with a period. Maybe that's why we toss these punctuation marks around like grammatical confetti. We're confused about how to use them properly. In fact, it's the semicolon's half-half status that makes it useful. It's stronger than a comma, and less final than a period. It fills the spaces in between, and for that reason, it has some specific and important tasks. For one, it can clarify ideas in a sentence that's already festooned with commas. "Semicolons: At first, they may seem frightening, then, they become enlightening, finally, you'll find yourself falling for these delightful punctuation marks." Even though the commas separate different parts of the sentence, it's easy to lose track of what belongs where. But then the semicolon edges in to the rescue. In list-like sentences, it can exert more force than commas do, cutting sentences into compartments and grouping items that belong together. The semicolon breaks things up, but it also builds connections. Another of its tasks is to link together independent clauses. These are sentences that can stand on their own, but when connected by semicolons, look and sound better because they're related in some way. "Semicolons were once a great mystery to me. I had no idea where to put them." Technically, there's nothing wrong with that. These two sentences can stand alone. But imagine they appeared in a long list of other sentences, all of the same length, each separated by periods. Things would get monotonous very fast. In that situation, semicolons bring fluidity and variation to writing by connecting related clauses. But as beneficial as they are, semicolons don't belong just anywhere. There are two main rules that govern their use. Firstly, unless they're being used in lists, semicolons should only connect clauses that are related in some way. You wouldn't use one here, for instance: "Semicolons were once a great mystery to me; I'd really like a sandwich." Periods work best here because these are two totally different ideas. A semicolon's job is to reunite two independent clauses that will benefit from one another's company because they refer to the same thing. Secondly, you'll almost never find a semicolon willingly stationed before coordinating conjunctions: the words, "and," "but," "for," "nor," "or," "so," and "yet." That's a comma's place, in fact. But a semicolon can replace a conjunction to shorten a sentence or to give it some variety. Ultimately, this underappreciated punctuation mark can give writing clarity, force, and style, all encompassed in one tiny dot and squiggle that's just waiting to be put in the right place.
세미콜론은 마치 정체성의 위기에 시달리고 있는 것처럼 보입니다. 쉼표 위에 마침표를 합친 것처럼 생겼죠. 어쩌면 그 때문에 이 부호들을 종이 조각을 뿌리듯 쓰는 지도 모릅니다. 우리는 세미콜론을 어떻게 적절히 써야할지 혼동합니다. 사실 세미콜론이 유용한 이유도 역할을 반반씩 가지고 있기 때문입니다. 쉼표보다는 강하고 마침표보다는 마무리하는 느낌이 덜하죠. 세미콜론은 빈 공간 사이를 채워주며 이로 인해 어떤 명확하고 중요한 임무를 가집니다. 첫째는 쉼표로 장식된 문장 안의 내용을 명백하게 해줍니다. 세미콜론 : 처음에는 이것들이 무서워 보일 수 있지만 그 후에는 깨우침을 얻고 결국 당신은 이 유쾌한 문장부호에 빠져드는 자신을 볼 수 있을 것입니다. 비록 쉼표들이 문장내의 서로 다른 부분들을 분리시키지만 어느 부분이 어디에 속하는지 놓치기 쉽죠. 이런 상황을 돕기 위해 세미콜론을 끼워 넣습니다. 목록과 같은 형태의 문장에서 세미콜론은 쉼표보다 더 강한 힘을 가지며 문장을 잘라서 구획별로 나누고 함께 있어야 할 항목들끼리 모아줍니다. 세미콜론은 문장을 분해하기도 하지만 연결고리를 만들기도 합니다. 세미콜론의 또 다른 역할은 독립적인 절들을 서로 묶어주는 것입니다. 각각의 문장들이 독립적으로 쓰일 수도 있지만 세미콜론으로 연결시켜주면 어떤 면에서 서로 연관성이 있기에 보기나 듣기에 훨씬 좋습니다. “세미콜론은 한 때 저에게 큰 수수께끼였습니다. 어디에 끼워넣어야 할지 몰랐죠.” 문법상 틀린 게 아닙니다. 이 두 문장은 별개로 쓸 수 있습니다. 그러나 이것들이 다른 문장으로 된 긴 목록 안에 있다고 생각해 보세요. 같은 길이의 내용인데 마침표로 각각 분리된 상태로 말이죠. 모든 것들이 순식간에 단조로워 질 수 있습니다. 이러한 상황에서 세미콜론은 글을 쓸 때 부드러움과 다양함을 만들어 줍니다. 연관된 절들을 연결시켜줌으로써 말이죠. 세미콜론이 유용하기는 하지만 아무데나 쓰일 수 있는 것은 아닙니다. 세미콜론을 사용하는 데 두가지 주요 규칙이 있습니다. 첫째로, 세미콜론이 목록 안에서 사용되어지지 않는 한 어떠한 면에서든 연관된 절끼리 연결해야만 합니다. 예를 들어, 이런 때는 쓰일 수 없겠죠. "세미콜론은 한 때 저에게 큰 수수께끼였어요; 저는 샌드위치를 정말 먹고 싶어요.” 이럴 때는 마침표가 가장 적합하겠죠. 이 두 문장은 완전히 다른 얘기니까요. 세미콜론의 역할은 두 가지 독립적인 절을 재결합시키는 것입니다. 그래서 서로서로 이익을 얻을 수 있을 것입니다. 서로 같은 것을 나타내기 때문이죠. 둘째로, 세미콜론이 접속사 앞에 위치 하는 것을 볼 일은 거의 없을 겁니다. "and," "but," "for," "nor," "or," "so," "yet."과 같은 접속사 앞에 말이죠. 거기는 사실 쉼표의 자리입니다. 그러나 문장을 짧게 줄이거나 어떤 변화를 주기 위해 접속사를 세미콜론으로 대체할 수 있습니다. 궁극적으로 이렇게 인정받지 못하는 이 문장부호는 문장에서 명료함, 힘, 스타일을 줄 수 있고 아주 작은 점 하나와 구부러진점 하나에 모두 포함되어있습니다.