It may seem like the semicolon is struggling with an identity crisis. It looks like a comma crossed with a period. Maybe that's why we toss these punctuation marks around like grammatical confetti. We're confused about how to use them properly. In fact, it's the semicolon's half-half status that makes it useful. It's stronger than a comma, and less final than a period. It fills the spaces in between, and for that reason, it has some specific and important tasks. For one, it can clarify ideas in a sentence that's already festooned with commas. "Semicolons: At first, they may seem frightening, then, they become enlightening, finally, you'll find yourself falling for these delightful punctuation marks." Even though the commas separate different parts of the sentence, it's easy to lose track of what belongs where. But then the semicolon edges in to the rescue. In list-like sentences, it can exert more force than commas do, cutting sentences into compartments and grouping items that belong together. The semicolon breaks things up, but it also builds connections. Another of its tasks is to link together independent clauses. These are sentences that can stand on their own, but when connected by semicolons, look and sound better because they're related in some way. "Semicolons were once a great mystery to me. I had no idea where to put them." Technically, there's nothing wrong with that. These two sentences can stand alone. But imagine they appeared in a long list of other sentences, all of the same length, each separated by periods. Things would get monotonous very fast. In that situation, semicolons bring fluidity and variation to writing by connecting related clauses. But as beneficial as they are, semicolons don't belong just anywhere. There are two main rules that govern their use. Firstly, unless they're being used in lists, semicolons should only connect clauses that are related in some way. You wouldn't use one here, for instance: "Semicolons were once a great mystery to me; I'd really like a sandwich." Periods work best here because these are two totally different ideas. A semicolon's job is to reunite two independent clauses that will benefit from one another's company because they refer to the same thing. Secondly, you'll almost never find a semicolon willingly stationed before coordinating conjunctions: the words, "and," "but," "for," "nor," "or," "so," and "yet." That's a comma's place, in fact. But a semicolon can replace a conjunction to shorten a sentence or to give it some variety. Ultimately, this underappreciated punctuation mark can give writing clarity, force, and style, all encompassed in one tiny dot and squiggle that's just waiting to be put in the right place.
セミコロンは自己喪失に 悩んでいるように見えるかもしれません ピリオドに挑みかかる コンマのようにも見えます これが私たちがセミコロンを 紙吹雪のように乱発する理由かもしれません 私たちはセミコロンの正しい使い方に 戸惑っているのです セミコロンの半々の性質は 実際には使い勝手のよいものです コンマよりも強く ピリオドほど決定的ではないので 両者の間を埋めることができます だからこそ いくつか特別で重要な役割があります まず セミコロンは コロンで飾られた文中のアイディアを 明確にすることができます 「セミコロン:最初は近づきがたいが その後 ためになるとわかり 最後には この素晴らしい句読点に ほれ込んでいることに気付く」 コンマは文を部分ごとに区切るとはいえ 何がどこと関連しているのか わからなくなりがちです しかしそんな時には セミコロンが救援に利用されます 例えば項目を羅列する文では コンマよりも強い力を発揮し 文を部分に切り分け 塊ごとにまとめることができます セミコロンは分割を行いますが 連結も行います セミコロンのもう1つの役割は 独立節をつなげることです 独立節はそれだけで文として 成り立つものですが セミコロンで連結されると お互いに何か関連していることがわかり 通りがよくなります 「セミコロンはかつて 私にとって大きな謎だった どこに打ったらよいか分からなかった」 文法的には全く誤りはありません 2つの文は独立しています しかし全て同じ長さごとに ピリオドで分割された文が だらだら並んでいる場合を 考えてみてください 事態は一瞬にして単調になります このような場合 セミコロンは関連する 節をつなげることで 文を滑らかにし 変化をつけます しかしセミコロンは利点があるとはいえ どこにでも置いていいわけではありません セミコロンの使い方には 大きく2つのルールがあるのです 1つ目に リストで使う場合を除き セミコロンは 何らかの関連する節を つなぐのみです 例えばこのような場合には使えません 「セミコロンは私にとって大きな謎であった 私はぜひともサンドイッチが食べたい」 2つの文は全く違う内容なので ここではピリオドが最も適切です セミコロンの仕事は 2つの独立節をくっつけて お互いにとってメリットがあるようにすること なぜなら同じことを参照するからです 2つ目はセミコロンは 等位接続詞の前には ほとんど使われないということです 等位接続詞とはand、but、for、nor、 or、so、yetなどの言葉です それはコンマの縄張りです しかしセミコロンを接続詞の代わりに使うと 文を短くしたり 変化を与えることができます 結局のところ この過小評価された句読点には 文章に明快さや強さやスタイルを 持たせる力があるのです 小さなテンとヒゲの中に 全てを詰め込んで 正しい場所に置かれるのを ただ待っているのです