It may seem like the semicolon is struggling with an identity crisis. It looks like a comma crossed with a period. Maybe that's why we toss these punctuation marks around like grammatical confetti. We're confused about how to use them properly. In fact, it's the semicolon's half-half status that makes it useful. It's stronger than a comma, and less final than a period. It fills the spaces in between, and for that reason, it has some specific and important tasks. For one, it can clarify ideas in a sentence that's already festooned with commas. "Semicolons: At first, they may seem frightening, then, they become enlightening, finally, you'll find yourself falling for these delightful punctuation marks." Even though the commas separate different parts of the sentence, it's easy to lose track of what belongs where. But then the semicolon edges in to the rescue. In list-like sentences, it can exert more force than commas do, cutting sentences into compartments and grouping items that belong together. The semicolon breaks things up, but it also builds connections. Another of its tasks is to link together independent clauses. These are sentences that can stand on their own, but when connected by semicolons, look and sound better because they're related in some way. "Semicolons were once a great mystery to me. I had no idea where to put them." Technically, there's nothing wrong with that. These two sentences can stand alone. But imagine they appeared in a long list of other sentences, all of the same length, each separated by periods. Things would get monotonous very fast. In that situation, semicolons bring fluidity and variation to writing by connecting related clauses. But as beneficial as they are, semicolons don't belong just anywhere. There are two main rules that govern their use. Firstly, unless they're being used in lists, semicolons should only connect clauses that are related in some way. You wouldn't use one here, for instance: "Semicolons were once a great mystery to me; I'd really like a sandwich." Periods work best here because these are two totally different ideas. A semicolon's job is to reunite two independent clauses that will benefit from one another's company because they refer to the same thing. Secondly, you'll almost never find a semicolon willingly stationed before coordinating conjunctions: the words, "and," "but," "for," "nor," "or," "so," and "yet." That's a comma's place, in fact. But a semicolon can replace a conjunction to shorten a sentence or to give it some variety. Ultimately, this underappreciated punctuation mark can give writing clarity, force, and style, all encompassed in one tiny dot and squiggle that's just waiting to be put in the right place.
זה אולי נראה כאילו הנקודה פסיק נאבק במשבר זהות. הוא נראה כמו הכלאה בין פסיק לנקודה. אולי זו הסיבה שאנחנו משתמשים בסימני הפיסוק האלה כמו קונפטי לשוני. אנחנו מבולבלים בנוגע לשימוש הנכון בהם. למעשה, זה הסטטוס של החצי חצי שהופך אותו לכל כך מועיל. הוא חזק יותר מפסיק, ופחות סופי מנקודה. הוא ממלא מקום בינהם, ומהסיבה הזו, יש לו כמה משימות ספציפיות וחשובות. אחת מהן, הוא יכול להבהיר רעיונות במשפט שכבר מלא בפסיקים. "נקודה פסיק: ראשית, הם אולי נראים מפחידים, אז, הם הופכים למאירים, לבסוף, אתם תמצאו את עצמכם מתאהבים בסימנים הפיסוק המלבבים האלה." אפילו שהפסיק מפריד בין חלקים שונים של המשפט. זה קל לאבד כיוון של מה שייך לאן. אבל אז הנקודה פסיק נכנס להצלה. במשפטים דמויי רשימות, הוא יכול להפעיל יותר כוח מפסיקים, חותך את המשפט לחלקים ומקבץ פריטים ששייכים יחד. הנקודה פסיק מפריד את הדברים, אבל הוא גם בונה חיבורים. עוד אחת ממשימותיו היא לקשר בין פסקאות נפרדות. אלה משפטים שיכולים לעמוד בפני עצמם, אבל כשהם מחוברים בנקודה פסיק, הם נראים ונשמעים טוב יותר בגלל שהם מיוחסים בצורה כלשהי. "נקודה פסיק היה פעם מסתורין בשבילי. לא היה לי מושג איפה לשים אותם." טכנית, אין שום דבר לא נכון בזה. שני המשפטים האלה יכולים לעמוד בפני עצמם. אבל דמיינו שהם מופיעים ברשימה ארוכה של משפטים אחרים, כולם באותו אורך, כל אחד מופרד בנקודה. דברים יהפכו למאוד מונוטונים ממש מהר. במצב הזה, נקודה פסיק מביא זרימה וגיוון לכתיבה על ידי חיבור פסקאות קשורות. אבל כמה שהם מועילים, נקודה פסיק לא שייכים בכל מקום. יש שני חוקים עיקריים ששולטים בשימוש בהם. ראשית, אלא אם הם בשימוש ברשימות, נקודה פסיק צריך להיות מחובר רק למשפטים שמקושרים בדרך כלשהי. לא הייתם משתמשים באחד פה, לדוגמה: "נקודה פסיק היה פעם מסתורין גדול בשבילי; באמת הייתי רוצה סנדוויץ'." נקודה עובדת כאן הכי טוב מפני שאלה שני רעיונות שונים לגמרי. העבודה של נקודה פסיק היא לחבר מחדש שני משפטים נפרדים שתועיל להם החברה אחד של השני מפני שהם מתייחסים לאותו הדבר. שנית, כמעט אף פעם לא תמצאו נקודה פסיק ממוקם לפני איחוד מתואם: המילים, "ו," "אבל," "עבור," "לא," "או," "אז," ו "עדיין." זה המקום של פסיק, למעשה. אבל הנקודה פסיק יכול להחליף מילת קישור כדי לקצר משפט או כדי לתת לו קצת גיוון. לבסוף, סימן הפיסוק הלא מוערך מספיק יכול לתת לכתיבה בהירות, כוח, וסטייל, כולם מוכללים בנקודה וקו קטנים שפשוט מחכים להיות מושמים במקום הנכון.