Nestled in the tissues of your neck is a small unassuming organ that wields enormous power over your body. It's called the thyroid. Like the operations manager in a company, its role is to make sure that the cells in your body are working properly. It does that by using hormones to deliver messages to every single one of them. This high-ranking organ is made up of lobules that each contains smaller cells called follicles, which store the hormones the thyroid sends out into your blood. Two of the most important hormones it produces are thyroxine and triiodothyronine, or T3 and T4. As messengers, the hormone's job is to instruct every cell in the body when to consume oxygen and nutrients. That maintains the body's metabolism, the series of reactions our cells perform to provide us with energy. This hormonal notification from the thyroid gets the heart pumping more efficiently, and makes our cells break down nutrients faster. When you need more energy, the thyroid helps by sending out hormones to increase metabolism. Ultimately, the thyroid allows our cells to use energy, grow and reproduce. The thyroid is controlled by the pituitary gland, a hormonal gland deep in the brain that oversees the thyroid's tasks, making sure it knows when to send out its messengers. The pituitary's role is to sense if hormone levels in the blood are too low or too high, in which case it sends out instructions in the form of the thyroid- stimulating hormone. Even in this tightly controlled system, however, management sometimes slips up. Certain diseases, growths in the thryoid or chemical imbalances in the body can confuse the organ and make it deaf to the pituitary's guiding commands. The first problem this causes is hyperthyroidism, which happens when the organ sends out too many hormones. That means the cells are overloaded with instructions to consume nutrients and oxygen. They become overactive as a result, meaning a person with hyperthyroidism experiences a higher metabolism signaled by a faster heartbeat, constant hunger, and rapid weight loss. They also feel hot, sweaty, anxious, and find it difficult to sleep. The opposite problem is hypothyroidism, which happens when the thyroid sends out too few hormones, meaning the body's cells don't have as many messengers to guide them. In response, cells grow listless and metabolism slows. People with hypothyroidism see symptoms in weight gain, sluggishness, sensitivity to cold, swollen joints and feeling low. Luckily, there are medical treatments that can help trigger the thyroid's activities again, and bring the body back to a steady metabolic rate. For such a little organ, the thyroid wields an awful lot of power. But a healthy thyroid manages our cells so effectively that it can keep us running smoothly without us even noticing it's there.
ในเนื้อเยื่อในคอของคุณ มีอวัยวะเล็ก ๆ แอบอยู่ ที่มีอำนาจมหาศาลในร่างกายของคุณ มันคือไทรอยด์ เช่นเดียวกับผู้จัดการบริษัท มันทำหน้าที่ในการยืนยันว่า เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายนั้นทำงานตามปกติ มันทำเช่นนั้นโดยใช้ฮอร์โมน เพื่อส่งสัญญาณไปยังทุก ๆ เซลล์ อวัยวะที่สำคัญนี้ประกอบด้วย พูหลายส่วน ซึ่งแต่ละส่วนประกอบด้วยเซลล์เล็ก ๆ ที่เรียกว่า ฟอลิเคิล ซึ่งเก็บฮอร์โมน ที่ไทรอยด์ส่งไปตามกระแสเลือด ฮอร์โมนที่สำคัญที่สุดสองชนิด ที่มันผลิต คือไทรอกซิน และไตรไอโอโดไทโรนิน หรือ T3 และ T4 ในฐานะผู้ส่งสารนั้น ฮอร์โมนทำหน้าที่สั่งทุก ๆ เซลล์ในร่างกาย ว่าเมื่อไรที่ควรบริโภคออกซิเจนและสารอาหาร เพื่อรักษาเมตาบอลิซึมของร่างกาย ซึ่งเป็นชุดปฏิกิริยาของเซลล์ของเรา ที่ทำเพื่อให้เรามีพลังงาน การสั่งงานด้วยฮอร์โมน จากไทรอยด์นี้ ทำให้หัวใจบีบตัว ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และทำให้เซลล์ของเรา ย่อยสลายอาหารได้เร็วขึ้น เมื่อคุณต้องการพลังงานมากขึ้น ไทรอยด์ช่วยได้โดยส่งฮอร์โมนออกไป เพื่อเพิ่มเมตาบอลิซึม สุดท้ายแล้ว ไทรอยด์ทำให้เซลล์ของเรา ใช้พลังงาน เติบโต และเพิ่มจำนวน ไทรอยด์ถูกควบคุมโดยต่อมใต้สมอง ซึ่งเป็นต่อมที่เกี่ยวกับฮอร์โมนที่อยู่ลึกเข้าไป ในสมอง ทำหน้าที่ดูแลการทำงานของไทรอยด์ ให้มั่นใจว่ามันรู้ว่า เมื่อไรที่ควรจะส่งผู้ส่งสารออกไป หน้าที่ของต่อมใต้สมองคือเพื่อตรวจจับ ว่าระดับฮอร์โมนในเลือด ต่ำหรือสูงเกินไปหรือไม่ ซึ่งในกรณีนั้น มันจะส่งคำสั่งออกไป ในรูปแบบของฮอร์โมนที่กระตุ้นไทรอยด์ แม้ว่าจะมีระบบการควบคุมอย่างเคร่งครัดนี้ บางครั้ง การจัดการก็มีความผิดพลาด โรคบางอย่าง การเติบโตในไทรอยด์ หรือความไม่สมดุลของสารเคมีในร่างกาย สามารถทำให้อวัยวะเกิดความสับสนได้ และทำให้มันไม่เชื่อฟังการสั่งการ จากต่อมใต้สมอง ปัญหาแรกก็คือ ภาวะต่อมไทรอยด์ทำงานเกิน (hyperthyroidism) ซึ่งเกิดขึ้นเมื่ออวัยวะส่งฮอร์โมน ออกไปมากจนเกินไป นั่นหมายความว่า เซลล์ต่างได้รับคำสั่งมากเกินไป ให้บริโภคอาหารและออกซิเจน ส่งผลให้พวกมันทำงานมากเกินไป นั่นหมายความว่า คนที่มี ภาวะต่อมไทรอยด์ทำงานเกินจะมีเมตาบอลิซึมสูง ซึ่งมีอาการคือหัวใจเต้นเร็ว หิวบ่อย และน้ำหนักลดอย่างรวดเร็ว พวกเขายังรู้สึกร้อน เหงือออกง่าย กระวนกระวาย และนอนหลับยาก ปัญหาในทางตรงข้ามคือ ภาวะขาดไทรอยด์ฮอร์โมน (hypothyroidism) ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อไทรอยด์ ส่งฮอร์โมนออกไปน้อยเกินไป นั่นหมายความว่าเซลล์ของร่างกาย ไม่มีผู้ส่งสารที่ให้คำสั่งกับมันมากนัก การตอบสนองก็คือ เซลล์เฉื่อยชา และเมตาบอลิซึมช้า คนที่มีภาวะขาดไทรอยด์ฮอร์โมน มีอาการคือน้ำหนักเพิ่มขึ้น เกียจคร้าน ขี้หนาว ข้อบวม และรู้สึกไม่สดใส โชคดีที่มีทางบำบัดรักษา ที่สามารถช่วยกระตุ้น การทำงานของไทรอยด์อีกครั้ง และทำให้ร่างกายกลับมา มีอัตราเมตาบอลิซึมที่คงที่อีกครั้ง สำหรับอวัยวะเล็ก ๆ เช่นนี้ ถือว่าไทรอยด์นั้นมีอำนาจมากมาย แต่ไทรอยด์ที่สมบูรณ์นั้น กำกับจัดการ เซลล์ของเราได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก จนทำให้เราใช้ชีวิตได้อย่างปกติ จนไม่รู้สึกว่ามีมันอยู่