Nestled in the tissues of your neck is a small unassuming organ that wields enormous power over your body. It's called the thyroid. Like the operations manager in a company, its role is to make sure that the cells in your body are working properly. It does that by using hormones to deliver messages to every single one of them. This high-ranking organ is made up of lobules that each contains smaller cells called follicles, which store the hormones the thyroid sends out into your blood. Two of the most important hormones it produces are thyroxine and triiodothyronine, or T3 and T4. As messengers, the hormone's job is to instruct every cell in the body when to consume oxygen and nutrients. That maintains the body's metabolism, the series of reactions our cells perform to provide us with energy. This hormonal notification from the thyroid gets the heart pumping more efficiently, and makes our cells break down nutrients faster. When you need more energy, the thyroid helps by sending out hormones to increase metabolism. Ultimately, the thyroid allows our cells to use energy, grow and reproduce. The thyroid is controlled by the pituitary gland, a hormonal gland deep in the brain that oversees the thyroid's tasks, making sure it knows when to send out its messengers. The pituitary's role is to sense if hormone levels in the blood are too low or too high, in which case it sends out instructions in the form of the thyroid- stimulating hormone. Even in this tightly controlled system, however, management sometimes slips up. Certain diseases, growths in the thryoid or chemical imbalances in the body can confuse the organ and make it deaf to the pituitary's guiding commands. The first problem this causes is hyperthyroidism, which happens when the organ sends out too many hormones. That means the cells are overloaded with instructions to consume nutrients and oxygen. They become overactive as a result, meaning a person with hyperthyroidism experiences a higher metabolism signaled by a faster heartbeat, constant hunger, and rapid weight loss. They also feel hot, sweaty, anxious, and find it difficult to sleep. The opposite problem is hypothyroidism, which happens when the thyroid sends out too few hormones, meaning the body's cells don't have as many messengers to guide them. In response, cells grow listless and metabolism slows. People with hypothyroidism see symptoms in weight gain, sluggishness, sensitivity to cold, swollen joints and feeling low. Luckily, there are medical treatments that can help trigger the thyroid's activities again, and bring the body back to a steady metabolic rate. For such a little organ, the thyroid wields an awful lot of power. But a healthy thyroid manages our cells so effectively that it can keep us running smoothly without us even noticing it's there.
Situată în regiunea gâtului, e un organ mic cu puteri nebănuite asupra organismului. E vorba de glanda tiroidă. Asemeni managerului unei companii, rolul ei e să se asigure că celulele funcţionează normal. Prin intermediul hormonilor trimite mesaje fiecărei celule. Tiroida e alcătuită din lobuli, fiecare conţinând foliculi, adică celule mai mici, care stochează hormonii secretaţi de tiroidă. Doi dintre hormonii pe care-i produce sunt tiroxina şi triiodotironina, numiţi şi T3 şi T4. Ca mesageri, treaba acestor hormoni e să instruiască fiecare celulă din corp când să consume oxigen şi nutrienţi. Asta menţine metabolismul corpului, adică lanţul de reacţii prin care celulele ne furnizează energie. Influenţată de hormonii tiroidieni, inima pompează mai eficient determinând celulele să metabolizeze mai rapid nutrienţii. Când ai nevoie de mai multă energie, tiroida eliberează mai mulţi hormoni care cresc metabolismul. Tiroida permite consumarea energiei, creşterea şi reproducerea celulelor. E controlată de glanda pituitară, o glandă din profunzimea creierului, care supraveghează rolurile tiroidei, asigurându-se că ştie când să-şi elibereze hormonii. Glanda pituitară decelează nivelul hormonilor din sânge şi trimite semnale prin hormoni tiroidieni stimulatori. Chiar cu acest control riguros, conducerea face greşeli. Anumite boli, excrescenţe tiroidiene sau dezechilibre chimice din organism, pot zăpăci organul, făcându-l surd la comenzile pituitarei. Asta duce la apariţia hipertiroidismului, când glanda eliberează prea mulţi hormoni. Adică celulele sunt bombardate cu instrucţiuni să folosească nutrienţii şi oxigenul. Devin astfel hiperactive şi asta înseamnă că persoanele cu hipertiroidism au un metabolism crescut, tradus prin puls accelerat, foame constantă şi slăbire rapidă. Le e cald, transpiră, sunt neliniştiţi şi adorm greu. Opusul, hipotiroidismul, care survine când tiroida eliberează prea puţini hormoni, însemnând că celulele nu primesc destule instrucţiuni. Ca urmare, celulele cresc încet, iar metebolosmul e scăzut. Hipotiroidienii cresc în greutate, sunt obosiţi, sensibili la frig, cu articulaţii umflate şi apatici. Din fericire există medicamente care pot revitaliza activitatea tiroidei şi pot reda organismului un metabolism normal. Pentru un organ atât de mic, tiroida are extrem de multă putere. Dar o tiroidă sănătoasă ne conduce eficient celulele şi ne menţine echilibrul fără ca măcar să ne dăm seama.