Nestled in the tissues of your neck is a small unassuming organ that wields enormous power over your body. It's called the thyroid. Like the operations manager in a company, its role is to make sure that the cells in your body are working properly. It does that by using hormones to deliver messages to every single one of them. This high-ranking organ is made up of lobules that each contains smaller cells called follicles, which store the hormones the thyroid sends out into your blood. Two of the most important hormones it produces are thyroxine and triiodothyronine, or T3 and T4. As messengers, the hormone's job is to instruct every cell in the body when to consume oxygen and nutrients. That maintains the body's metabolism, the series of reactions our cells perform to provide us with energy. This hormonal notification from the thyroid gets the heart pumping more efficiently, and makes our cells break down nutrients faster. When you need more energy, the thyroid helps by sending out hormones to increase metabolism. Ultimately, the thyroid allows our cells to use energy, grow and reproduce. The thyroid is controlled by the pituitary gland, a hormonal gland deep in the brain that oversees the thyroid's tasks, making sure it knows when to send out its messengers. The pituitary's role is to sense if hormone levels in the blood are too low or too high, in which case it sends out instructions in the form of the thyroid- stimulating hormone. Even in this tightly controlled system, however, management sometimes slips up. Certain diseases, growths in the thryoid or chemical imbalances in the body can confuse the organ and make it deaf to the pituitary's guiding commands. The first problem this causes is hyperthyroidism, which happens when the organ sends out too many hormones. That means the cells are overloaded with instructions to consume nutrients and oxygen. They become overactive as a result, meaning a person with hyperthyroidism experiences a higher metabolism signaled by a faster heartbeat, constant hunger, and rapid weight loss. They also feel hot, sweaty, anxious, and find it difficult to sleep. The opposite problem is hypothyroidism, which happens when the thyroid sends out too few hormones, meaning the body's cells don't have as many messengers to guide them. In response, cells grow listless and metabolism slows. People with hypothyroidism see symptoms in weight gain, sluggishness, sensitivity to cold, swollen joints and feeling low. Luckily, there are medical treatments that can help trigger the thyroid's activities again, and bring the body back to a steady metabolic rate. For such a little organ, the thyroid wields an awful lot of power. But a healthy thyroid manages our cells so effectively that it can keep us running smoothly without us even noticing it's there.
목의 세포조직 안에 자리잡은 작은 장기는 몸에 상당한 권력을 휘두르는 장기로 갑상선이라고 불립니다. 회사의 운영부장처럼 몸의 세포들이 제대로 일하는지 확인하는 역할을 합니다. 호르몬을 사용해서 각 세포에 메세지를 전달하죠. 이 중요한 장기는 소엽으로 이루어졌고 각 소엽은 여포라고 하는 더 작은 세포를 포함하며 여포는 갑상선이 피속으로 내보내는 호르몬을 저장합니다. 갑상선이 생산하는 가장 중요한 호르몬 두가지는 티록신과 트리요오드티로닌, 즉 T4와 T3입니다. 전달자로서 호르몬은 몸속의 모든 세포에게 산소와 영양분을 언제 소모할지 지시합니다. 몸의 대사를 유지시켜 우리 몸에 에너지를 제공하는 일련의 반응을 일으킵니다. 갑상선으로부터 나오는 이러한 호르몬의 통지는 심장을 더 효율적으로 뛰게 하고 세포가 영양소를 더 빨리 분해하도록 합니다. 에너지를 필요로 할 때 갑상선은 호르몬을 분비해 대사를 증가시켜 이를 돕습니다. 궁극적으로, 갑상선은 세포가 에너지를 사용하여 성장하고 생식하도록 하는 것입니다. 갑상선은 뇌하수체에 의해서 조정되는데 뇌하수체는 갑상선의 일을 감시하는 뇌 깊숙이 자리잡은 호르몬선이어서 언제 메신저를 보내야 하는지 확실히 알고 있습니다. 뇌하수체의 역할은 혈액 속 호르몬 양이 너무 낮거나 높으면 지령을 내리는 것인데 갑상선 자극 호르몬의 형태로 하게 됩니다. 하지만 이렇게 엄격히 통제되는 체게 안에서도 때때로 관리에 실수가 있습니다. 어떤 질병이나 갑상선내 성장 또는 몸의 화학적 불균형이 장기를 혼동시켜 뇌하수체가 지시하는 명령에 반응하지 않게 하는 것이지요. 이것이 일으키는 첫번째 문제점은 갑상선 항진증인데 갑상선이 너무 많은 호르몬을 분비함으로써 발생합니다. 그것은 세포가 지시에 따라 너무 많은 영양과 산소를 소모하게 돠는 것은 의미합니다. 결과적으로 과활성화되어 갑상선항진증을 가진 사람은 높은 대사율을 보이게 되는데 더 빠른 심박동, 공복감 지속, 그리고 체중감소가 빠르게 나타납니다. 또한 덥고, 땀을 많이 흘리고, 불안하며, 불면증을 겪게 되는 것이지요. 정반대의 문제는 갑상선 저하증인데, 갑상선이 너무 적은 호르몬을 분비할 때 생기며 몸의 세포를 이끌만큼의 메신저를 가지지 못하게 되는 것을 의미합니다. 그 반응으로 세포는 무력해지고 대사가 느려지지요. 갑상선 저하증이 있는 환자는 체중이 늘고 느려지며 추위에 민감하고 관절이 부으며 무기력해집니다. 다행히 치료가 가능해서 갑상선의 재활성화를 도울 수 있고 몸을 정상적인 대사속도로 되돌릴 수 있습니다. 작은 장기로서 갑상선은 굉장한 힘을 행사하는 것입니다. 그러나 건강한 갑상선은 우리의 세포를 매우 효과적으로 관리하여 그것이 있는것조차 알 수 없도록 부드럽게 우리를 움직이게 합니다.