Nestled in the tissues of your neck is a small unassuming organ that wields enormous power over your body. It's called the thyroid. Like the operations manager in a company, its role is to make sure that the cells in your body are working properly. It does that by using hormones to deliver messages to every single one of them. This high-ranking organ is made up of lobules that each contains smaller cells called follicles, which store the hormones the thyroid sends out into your blood. Two of the most important hormones it produces are thyroxine and triiodothyronine, or T3 and T4. As messengers, the hormone's job is to instruct every cell in the body when to consume oxygen and nutrients. That maintains the body's metabolism, the series of reactions our cells perform to provide us with energy. This hormonal notification from the thyroid gets the heart pumping more efficiently, and makes our cells break down nutrients faster. When you need more energy, the thyroid helps by sending out hormones to increase metabolism. Ultimately, the thyroid allows our cells to use energy, grow and reproduce. The thyroid is controlled by the pituitary gland, a hormonal gland deep in the brain that oversees the thyroid's tasks, making sure it knows when to send out its messengers. The pituitary's role is to sense if hormone levels in the blood are too low or too high, in which case it sends out instructions in the form of the thyroid- stimulating hormone. Even in this tightly controlled system, however, management sometimes slips up. Certain diseases, growths in the thryoid or chemical imbalances in the body can confuse the organ and make it deaf to the pituitary's guiding commands. The first problem this causes is hyperthyroidism, which happens when the organ sends out too many hormones. That means the cells are overloaded with instructions to consume nutrients and oxygen. They become overactive as a result, meaning a person with hyperthyroidism experiences a higher metabolism signaled by a faster heartbeat, constant hunger, and rapid weight loss. They also feel hot, sweaty, anxious, and find it difficult to sleep. The opposite problem is hypothyroidism, which happens when the thyroid sends out too few hormones, meaning the body's cells don't have as many messengers to guide them. In response, cells grow listless and metabolism slows. People with hypothyroidism see symptoms in weight gain, sluggishness, sensitivity to cold, swollen joints and feeling low. Luckily, there are medical treatments that can help trigger the thyroid's activities again, and bring the body back to a steady metabolic rate. For such a little organ, the thyroid wields an awful lot of power. But a healthy thyroid manages our cells so effectively that it can keep us running smoothly without us even noticing it's there.
Ubicado en los tejidos blandos del cuello se encuentra un pequeño órgano modesto que ejerce un enorme poder sobre el cuerpo. Es la tiroides. Al igual que el gerente de una empresa, su función es asegurarse de que las células funcionan correctamente. Lo hace mediante el uso de hormonas que entregan mensajes a cada una de ellas. Este órgano de extrema importancia se compone de lóbulos y cada uno contiene células más pequeñas llamados folículos, que almacenan las hormonas que la tiroides vierte en la sangre. Dos de las hormonas más importantes que produce son la tiroxina y la triyodotironina, o T3 y T4. Como mensajeros, la tarea de estas hormonas es instruir a las células del cuerpo cuándo consumir oxígeno y nutrientes. Esto regula el metabolismo corporal, es decir, la serie de reacciones en las células que nos aporta energía. Esta notificación hormonal de la tiroides hace bombear al corazón de manera más eficiente, y causa una descomposición celular más rápida de los nutrientes. Cuando uno necesita más energía, la tiroides ayuda con el envío hormonal para aumentar el metabolismo. En última instancia, la tiroides permite que nuestras células usen energía, crezcan y se reproduzcan. La tiroides está controlada por la glándula pituitaria, una glándula hormonal ubicada en la base del cerebro que supervisa las tareas de la tiroides, y se asegura de saber cuándo enviar sus instrucciones. Su papel es detectar si los niveles hormonales en la sangre son demasiado bajos o demasiado altos, en cuyo caso envía instrucciones en forma de hormona estimulante de la tiroides. En este sistema estrictamente controlado, sin embargo, la gestión a veces puede fallar. Ciertas enfermedades, como el cáncer de tiroides o desequilibrios químicos en la glándula pueden confundir al órgano dejándolo insensible a las órdenes de la hipófisis. El primer problema es que esto causa hipertiroidismo, que se produce cuando el órgano envía demasiadas hormonas. Eso significa que las células están sobrecargadas de instrucciones para consumir nutrientes y oxígeno. Como resultado, se vuelven hiperactivas lo que significa que una persona con hipertiroidismo desarrolla un metabolismo más alto acompañado por el aumento de los latidos cardíacos hambre constante, y una rápida pérdida de peso. Tienen también la piel caliente y sudorosa, se sienten ansiosos y les resulta difícil conciliar el sueño. El efecto opuesto es el hipotiroidismo, que ocurre cuando la tiroides envía muy pocas hormonas, lo que significa no hay suficientes mensajeros para guiar a las células. En respuesta, las células son más lentas y el metabolismo se ralentiza. Las síntomas de las personas con hipotiroidismo son aumento de peso, lentitud, sensibilidad al frío, articulaciones hinchadas y depresión. Afortunadamente, existen tratamientos médicos que pueden reactivar la actividad tiroidea y recuperar una constante metabólica estable. Para ser un órgano tan pequeño, la tiroides tiene un poder enorme. Una tiroides saludable gestiona sin embargo nuestras células tan eficazmente