Over the course of our lifetimes, our bodies undergo a series of extraordinary metamorphoses: we grow, experience puberty, and many of us reproduce. Behind the scenes, the endocrine system works constantly to orchestrate these changes. Alongside growth and sexual maturity, this system regulates everything from your sleep to the rhythm of your beating heart, exerting its influence over each and every one of your cells.
На протяжении всей жизни наш организм претерпевает удивительные изменения: рост, половое созревание, для многих из нас — размножение. За всеми этими изменениями стоит эндокринная система. Помимо роста и полового созревания, эта система регулирует и другие процессы, включая сон и сердечный ритм, оказывая влияние на все без исключения клетки организма.
The endocrine system relies on interactions between three features to do its job: glands, hormones, and trillions of cell receptors. Firstly, there are several hormone-producing glands: three in your brain, and seven in the rest of your body. Each is surrounded by a network of blood vessels, from which they extract ingredients to manufacture dozens of hormones. Those hormones are then pumped out in tiny amounts, usually into the bloodstream.
Эндокринная система представляет собой совокупность трёх слаженных компонентов: желёз, гормонов и триллионов клеточных рецепторов. Первый компонент представлен несколькими железами внутренней секреции: три расположены в головном мозге, семь — в других частях тела. Каждую из желёз окружает сеть кровеносных сосудов, доставляющих в железы вещества, необходимые для выработки десятков различных гормонов. Мельчайшие концентрации гормонов, как правило, выделяются в кровоток.
From there, each hormone needs to locate a set of target cells in order to bring about a specific change. To find its targets, it’s helped along by receptors, which are special proteins inside or on the cell’s surface. Those receptors recognise specific hormones as they waft by, and bind to them. When this happens, that hormone-receptor combination triggers a range of effects that either increase or decrease specific processes inside the cell to change the way that cell behaves.
Далее гормон обнаруживает группу клеток-мишеней, в которых должны произойти изменения. Найти клетки-мишени гормонам помогают рецепторы, которые представляют собой специфические белки внутри или на поверхности клеток. Данные рецепторы обнаруживают определённые гормоны и прикрепляются к ним. Когда это происходит, в результате образования комплекса гормон-рецептор запускаются реакции, которые либо активизируют, либо подавляют определённые процессы внутри клетки и меняют её программу.
By exposing millions of cells at a time to hormones in carefully-regulated quantities, the endocrine system drives large-scale changes across the body.
Подвергая миллионы клеток строго дозированному воздействию гормонов, эндокринная система вызывает в организме масштабные изменения.
Take, for instance, the thyroid and the two hormones it produces, triiodothyronine and thyroxine. These hormones travel to most of the body’s cells, where they influence how quickly those cells use energy and how rapidly they work. In turn, that regulates everything from breathing rate to heartbeat, body temperature, and digestion.
Возьмём, к примеру, щитовидную железу и два выделяемых ею гормона: трийодтиронин и тироксин. Эти гормоны проникают практически во все клетки организма, влияя на скорость расхода энергии и скорость работы клеток. Это, в свою очередь, влияет на частоту дыхания, сердечный ритм, температуру тела и пищеварение.
Hormones also have some of their most visible—and familiar—effects during puberty. In men, puberty begins when the testes start secreting testosterone. That triggers the gradual development of the sexual organs, makes facial hair sprout, and causes the voice to deepen and height to increase. In women, estrogen secreted from the ovaries signals the start of adulthood. It helps the body develop, makes the hips widen, and thickens the womb’s lining, preparing the body for menstruation or pregnancy.
Действие гормонов особо заметно и знакомо во время полового созревания. У мужчин половая зрелость наступает, когда в яичках начинает вырабатываться тестостерон. Благодаря ему постепенно формируются репродуктивные органы, на лице появляются волосы, голос становится грубее, увеличивается рост. У женщин предвестниками взросления являются эстрогены, вырабатываемые яичниками. Благодаря им меняется тело женщины, бёдра становятся шире, утолщаются стенки матки,
An enduring misconception around the endocrine system is that there are exclusively male and female hormones. In fact, men and women have estrogen and testosterone, just in different amounts. Both hormones play a role in pregnancy, as well, alongside more than 10 other hormones that ensure the growth of the fetus, enable birth, and help the mother feed her child.
подготавливая организм к менструации или беременности. Устойчивым заблуждением об эндокринной системе является мнение, что существуют только мужские или только женские гормоны. На самом деле эстроген и тестостерон вырабатываются в организме как мужчин, так и женщин, но в различных количествах. Оба гормона также влияют на течение беременности, наряду с более десятка других гормонов, отвечающих за рост плода, появление ребёнка на свет и грудное вскармливание.
Such periods of hormonal change are also associated with fluctuations in mood. That’s because hormones can influence the production of certain chemicals in the brain, like serotonin. When chemical levels shift, they may cause changes in mood, as well. But that’s not to say that hormones have unlimited power over us.
Таким периодам гормональных изменений также сопутствуют перемены настроения. Дело в том, что гормоны способны влиять на синтез определённых веществ в головном мозге, таких как серотонин. При изменении химического состава мозга может меняться и настроение. Однако нельзя утверждать, что власть гормонов над нами безгранична.
They’re frequently viewed as the main drivers of our behavior, making us slaves to their effects, especially during puberty. But research shows that our behavior is collectively shaped by a variety of influences, including the brain and its neurotransmitters, our hormones, and various social factors. The primary function of the endocrine system is to regulate our bodily processes, not control us.
Принято считать, что гормоны являются главными регуляторами поведения, поэтому мы часто зависим от них, особенно в пубертатный период. Однако в ходе исследований выяснилось, что на наше поведение влияет совокупность факторов, включая мозг и его нейромедиаторы, гормоны и различные социальные факторы. Основная функция эндокринной системы — регулирование процессов нашего организма, а не контроль над нами.
Sometimes disease, stress, and even diet can disrupt that regulatory function, however, altering the quantity of hormones that glands secrete or changing the way that cells respond.
Иногда болезни, стресс и даже питание могут вызывать нарушения регулирующей функции, оказывая влияние на количество выделяемых железами гормонов или изменяя реакцию клеток.
Diabetes is one of the most common hormonal disorders, occurring when the pancreas secretes too little insulin, a hormone that manages blood sugar levels. And hypo- and hyperthyroidism occur when the thyroid gland makes too little or too much thyroid hormone. When there’s too little thyroid hormone, that results in a slowed heart rate, fatigue, and depression, and when there’s too much thyroid hormone, weight loss, sleeplessness, and irritability.
Одним из наиболее частых гормональных нарушений является диабет. Это случается, когда в поджелудочной железе вырабатывается слишком мало инсулина — гормона, отвечающего за уровень сахара в крови. Гипотиреоз и гипертиреоз развиваются, когда щитовидная железа выделяет слишком мало или слишком много тиреоидных гормонов. Когда тиреоидных гормонов слишком мало, пульс замедляется, наблюдаются усталость и депрессия. Если их слишком много, возникают потеря веса, бессонница и раздражительность.
But most of the time, the endocrine system manages to keep our bodies in a state of balance. And through its constant regulation, it drives the changes that ultimately help us become who we are.
И всё же чаще эндокринная система поддерживает в организме необходимый баланс. И благодаря постоянному регулированию внутренних процессов эта система помогает нам стать теми, кто мы есть.