Over the course of our lifetimes, our bodies undergo a series of extraordinary metamorphoses: we grow, experience puberty, and many of us reproduce. Behind the scenes, the endocrine system works constantly to orchestrate these changes. Alongside growth and sexual maturity, this system regulates everything from your sleep to the rhythm of your beating heart, exerting its influence over each and every one of your cells.
一生を通して 私たちの身体は 驚くべき一連の変化をとげます 成長し 思春期を経験し 私たちの多くが子供をつくります その舞台裏では 内分泌系が常にこの変化を 巧みにとりまとめています 成長や性的な成熟にとともに 内分泌系は睡眠から 心臓の鼓動のリズムにいたるまで すべてを統制し 細胞のひとつずつに 影響を及ぼしています
The endocrine system relies on interactions between three features to do its job: glands, hormones, and trillions of cell receptors. Firstly, there are several hormone-producing glands: three in your brain, and seven in the rest of your body. Each is surrounded by a network of blood vessels, from which they extract ingredients to manufacture dozens of hormones. Those hormones are then pumped out in tiny amounts, usually into the bloodstream.
内分泌系はその任務を果たすために 3つの機能の相互作用が重要です 内分泌腺 ホルモン そして何兆にも及ぶ細胞の受容体です まず ホルモンを産生する腺が いくつかあります 脳内に3つ 脳以外に7つあります それぞれが血管網に囲まれていて そこから原料成分を抽出し 数十のホルモンを製造します それらのホルモンは少量ずつ放出され 通常は血流に入っていきます
From there, each hormone needs to locate a set of target cells in order to bring about a specific change. To find its targets, it’s helped along by receptors, which are special proteins inside or on the cell’s surface. Those receptors recognise specific hormones as they waft by, and bind to them. When this happens, that hormone-receptor combination triggers a range of effects that either increase or decrease specific processes inside the cell to change the way that cell behaves.
そこからそれぞれのホルモンは 特定の変化をもたらすために 標的細胞の居場所を探しあてる必要があります 標的を探すには 特殊なタンパク質でできた 細胞の表面 あるいは細胞内の受容体の助けを借ります これらの受容体は特定のホルモンを認識し 近くに来ると結合します 結合すると ホルモンと受容体の組み合わせが 一連の現象の引き金となり 細胞内の特定の活動が 増幅 あるいは削減され 細胞の活動のしかたを変えます
By exposing millions of cells at a time to hormones in carefully-regulated quantities, the endocrine system drives large-scale changes across the body.
一度に何百万個もの細胞が 慎重に統制された量のホルモンに接触し 内分泌系は体内の大規模な 変化を起こします
Take, for instance, the thyroid and the two hormones it produces, triiodothyronine and thyroxine. These hormones travel to most of the body’s cells, where they influence how quickly those cells use energy and how rapidly they work. In turn, that regulates everything from breathing rate to heartbeat, body temperature, and digestion.
例えば 甲状腺とその2種類のホルモン トリヨードサイロニンとサイロキシンの 例をとってみましょう これらのホルモンは体内の ほとんどの細胞を訪れ 細胞がどれほどの早さでエネルギーを使うか どれくらいの早さで活動するかに 影響を与えます 次々に 呼吸数から 心臓の鼓動 体温や 消化にいたるまですべてを調節します
Hormones also have some of their most visible—and familiar—effects during puberty. In men, puberty begins when the testes start secreting testosterone. That triggers the gradual development of the sexual organs, makes facial hair sprout, and causes the voice to deepen and height to increase. In women, estrogen secreted from the ovaries signals the start of adulthood. It helps the body develop, makes the hips widen, and thickens the womb’s lining, preparing the body for menstruation or pregnancy.
ホルモンは最も目につく なじみのある現象を 思春期にもたらします 男子の場合 精巣がテストステロンを 分泌し始めると思春期が始まります それがきっかけとなり 徐々に生殖器が発達し 顔にひげが生え始め 声変りがし 身長が伸びていきます 女子の場合 卵巣から分泌されるエストロゲンが 大人になり始めたことを知らせます それによって身体が発達し 腰幅が広がり 子宮内膜が厚くなり 月経や妊娠の準備を始めます
An enduring misconception around the endocrine system is that there are exclusively male and female hormones. In fact, men and women have estrogen and testosterone, just in different amounts. Both hormones play a role in pregnancy, as well, alongside more than 10 other hormones that ensure the growth of the fetus, enable birth, and help the mother feed her child.
内分泌系は長い間 男性は男性ホルモンだけを 女性は 女性ホルモンだけを作ると勘違いされてきました 実際には 男女ともに エストロゲンもテストステロンも有しており その違いは量だけです どちらのホルモンも妊娠に役割があり それ以外にも10以上のホルモンが 胎児の成長を確実にし 出産を可能にし 母親が子に授乳できるよう支援しています
Such periods of hormonal change are also associated with fluctuations in mood. That’s because hormones can influence the production of certain chemicals in the brain, like serotonin. When chemical levels shift, they may cause changes in mood, as well. But that’s not to say that hormones have unlimited power over us.
ホルモンが変化する時期は ムードの変化にも関係しています なぜなら ホルモンは セロトニンのような特定の脳内化学物質の 産生にも影響するからです 化学物質の濃度に変化が起きると ムードにも変化を起こすのです しかし ホルモンに私たちに対する 無限のパワーがあるわけではありません
They’re frequently viewed as the main drivers of our behavior, making us slaves to their effects, especially during puberty. But research shows that our behavior is collectively shaped by a variety of influences, including the brain and its neurotransmitters, our hormones, and various social factors. The primary function of the endocrine system is to regulate our bodily processes, not control us.
ホルモンは私たちの行動の 操縦かんをにぎり 特に思春期においては私たちを奴隷のように 支配しているように思われがちです しかし 研究によると私たちの行動は 脳や神経伝達物質 ホルモン そしていろいろな社会的要因を含む 脳や脳の神経伝達物質 ホルモン そしていろいろな社会的要因を含む 多様な影響を受けて 総合的に形成されています 多様な影響を受けて 総合的に形成されています 内分泌系の主要な役割は 種々の身体の活動を統制することで 私たちを支配することではありません
Sometimes disease, stress, and even diet can disrupt that regulatory function, however, altering the quantity of hormones that glands secrete or changing the way that cells respond.
時には病気や ストレス あるいは食事内容が ホルモンの統制機能を阻害することもあります 内分泌腺が分泌する ホルモンの量を変化させたり 細胞の反応の仕方を変えてしまうからです
Diabetes is one of the most common hormonal disorders, occurring when the pancreas secretes too little insulin, a hormone that manages blood sugar levels. And hypo- and hyperthyroidism occur when the thyroid gland makes too little or too much thyroid hormone. When there’s too little thyroid hormone, that results in a slowed heart rate, fatigue, and depression, and when there’s too much thyroid hormone, weight loss, sleeplessness, and irritability.
糖尿病はホルモン異常として 最も代表的ですが 血糖値を調整するホルモンであるインスリンが すい臓から分泌される量が少ないと起こります 血糖値を調整するホルモンであるインスリンが すい臓から分泌される量が少ないと起こります 甲状腺機能低下症と甲状腺機能亢進症は 甲状腺が甲状腺ホルモンを過少 あるいは過剰に産生することでおこります 甲状腺ホルモンが少なすぎると 心拍数が減少し 疲労感をおぼえ 気分が滅入ります 過剰になると今度は 体重が減少し 睡眠が充分とれず 気分がイライラする症状があらわれます
But most of the time, the endocrine system manages to keep our bodies in a state of balance. And through its constant regulation, it drives the changes that ultimately help us become who we are.
しかし ほとんどの場合 内分泌系は身体のバランス状態を 保つよう調整してくれます そして たゆまなく調節を続けることで 究極的には私たちが自分らしくいられるよう 変化を取り仕切っているのです