Over the course of our lifetimes, our bodies undergo a series of extraordinary metamorphoses: we grow, experience puberty, and many of us reproduce. Behind the scenes, the endocrine system works constantly to orchestrate these changes. Alongside growth and sexual maturity, this system regulates everything from your sleep to the rhythm of your beating heart, exerting its influence over each and every one of your cells.
במהלך חיינו, הגוף שלנו עובר סדרה של שינויים יוצאי דופן: אנחנו גדלים, חווים התבגרות, והרבה מאיתנו מתרבים. מאחורי הקלעים, המערכת האנדוקרינית עובדת כל הזמן כדי לנהל את השינויים האלה. במקביל לגדילה והבגרות המינית, המערכת הזו מנטרת הכל, החל מהשינה שלכם ועד לקצב פעימות הלב, ומפעילה את ההשפעה שלה על כל אחד ואחד מהתאים שלנו.
The endocrine system relies on interactions between three features to do its job: glands, hormones, and trillions of cell receptors. Firstly, there are several hormone-producing glands: three in your brain, and seven in the rest of your body. Each is surrounded by a network of blood vessels, from which they extract ingredients to manufacture dozens of hormones. Those hormones are then pumped out in tiny amounts, usually into the bloodstream.
המערכת האנדוקרינית מסתמכת על פעולות בין שלושה מרכיבים כדי לבצע את העבודה שלה: בלוטות, הורמונים, וטריליונים של קולטני תאים. ראשית, יש מספר בלוטות מייצרות הורמונים: שלוש במוח, ושבע בשאר הגוף. כל אחת מוקפת ברשת של כלי דם, מהם הן ממצות רכיבים כדי לייצר עשרות הורמונים. ההורמונים האלה נשאבים אז בכמויות זעירות, בדרך כלל לתוך מחזור הדם.
From there, each hormone needs to locate a set of target cells in order to bring about a specific change. To find its targets, it’s helped along by receptors, which are special proteins inside or on the cell’s surface. Those receptors recognise specific hormones as they waft by, and bind to them. When this happens, that hormone-receptor combination triggers a range of effects that either increase or decrease specific processes inside the cell to change the way that cell behaves.
משם, כל הורמון צריך לאתר סט של תאי מטרה כדי לגרום לשינוי מסויים. כדי למצוא את המטרות האלו, הם נעזרים בקולטנים, שהם חלבונים מיוחדים בתוך או על פני התא. הקולטנים האלה מזהים הורמונים מסויימים כשהם עוברים באזור, ונקשרים אליהם. כשזה מתרחש, השילוב של קולטנים והורמונים מפעיל שורה של אפקטים שמגבירים או מפחיתים תהליכים מסויימים בתוך התא כדי לשנות את הדרך בה התא מתנהג.
By exposing millions of cells at a time to hormones in carefully-regulated quantities, the endocrine system drives large-scale changes across the body.
על ידי חשיפת מליוני תאים בכל פעם להורמונים בכמויות מנוטרות בקפידה, המערכת האנדוקרינית מניעה שינויים בקנה מידה גדול ברחבי הגוף.
Take, for instance, the thyroid and the two hormones it produces, triiodothyronine and thyroxine. These hormones travel to most of the body’s cells, where they influence how quickly those cells use energy and how rapidly they work. In turn, that regulates everything from breathing rate to heartbeat, body temperature, and digestion.
קחו לדוגמה, את בלוטת התריס ושני ההורמונים שהיא מייצרת, טריודוטירונין ותירוקסין. ההורמונים האלה נעים לרוב תאי הגוף, שם הם משפיעים על המהירות בה התאים האלה משתמשים באנרגיה ובאיזו מהירות הם עובדים. בתמורה, זה מווסת הכל, מקצב הנשימה דרך קצב הלב, טמפרטות הגוף, ועד העיכול.
Hormones also have some of their most visible—and familiar—effects during puberty. In men, puberty begins when the testes start secreting testosterone. That triggers the gradual development of the sexual organs, makes facial hair sprout, and causes the voice to deepen and height to increase. In women, estrogen secreted from the ovaries signals the start of adulthood. It helps the body develop, makes the hips widen, and thickens the womb’s lining, preparing the body for menstruation or pregnancy.
להורמונים יש גם את ההשפעות הכי נראות ומוכרות שלהם במהלך גיל ההתבגרות. אצל גברים, ההתבגרות מתחילה כשהאשכים מתחילים להפריש טסטוסטרון. שמפעיל את ההתפתחות ההדרגתית של אברי הרביה, גורם לשיער הפנים לגדול, וגורם לקול להעמיק ולגובה לגבוה. אצל נשים, אסטרוגן שמופרש מהשחלות מאותת את תחילת ההתבגרות. הוא עוזר לגוף להתפתחו, מרחיב את הירכיים, ומעבה את פנים הרחם, מה שמכין את הגוף לווסת או להריון.
An enduring misconception around the endocrine system is that there are exclusively male and female hormones. In fact, men and women have estrogen and testosterone, just in different amounts. Both hormones play a role in pregnancy, as well, alongside more than 10 other hormones that ensure the growth of the fetus, enable birth, and help the mother feed her child.
דעה מוטעה סביב המערכת האנדוקרינית היא שיש הורמונים יחודיים לנשים ולגברים. למעשה, לגברים ונשים יש אסטרוגן וטסטוסטרון, רק בכמויות שונות. שני ההורמונים משחקים תפקיד גם בהריון, יחד עם יותר מ 10 הורמונים אחרים שמבטיחים את גדילת העובר, מאפשרים לידה, ועוזרים לאם להאכיל את התינוק.
Such periods of hormonal change are also associated with fluctuations in mood. That’s because hormones can influence the production of certain chemicals in the brain, like serotonin. When chemical levels shift, they may cause changes in mood, as well. But that’s not to say that hormones have unlimited power over us.
כאלה תקופות של שינויים הורמונליים משוייכים גם לשינויים במצב הרוח. זה בגלל שהורמונים יכולים להשפיע על ייצור מספר כימיקלים במוח, כמו סרוטונין. כשרמות כימיקלים משתנות, הן יכולות לגרום לשינויים גם במצב הרוח. אבל זה לא אומר שלהורמונים יש השפעה לא מוגבלת עלינו.
They’re frequently viewed as the main drivers of our behavior, making us slaves to their effects, especially during puberty. But research shows that our behavior is collectively shaped by a variety of influences, including the brain and its neurotransmitters, our hormones, and various social factors. The primary function of the endocrine system is to regulate our bodily processes, not control us.
הם נראים לעתים כמניעים העיקריים של ההתנהגות שלנו, והופכים אותנו לעבדים של ההשפעות שלהם, בעיקר במהלך ההתבגרות. אבל חוקרים הראו שההתנהגות שלנו מעוצבת קולקטיבית על ידי מגוון השפעות, כולל המוח והניורו טרנסמיטורים שלו, ההורמונים שלנו, ומגוון גורמים חברתיים. הפעולה העיקרית של המערכת האנדוקרינית היא לנטר את התהליכים הגופניים שלנו, לא לשלוט עלינו.
Sometimes disease, stress, and even diet can disrupt that regulatory function, however, altering the quantity of hormones that glands secrete or changing the way that cells respond.
לפעמים מחלות, לחץ, ואפילו דיאטות מפריעות לפעולת הניטור, עם זאת, מה שמשנה את כמויות ההורמונים שהבלוטות מפרישות או משנים את הדרך שהתאים מגיבים.
Diabetes is one of the most common hormonal disorders, occurring when the pancreas secretes too little insulin, a hormone that manages blood sugar levels. And hypo- and hyperthyroidism occur when the thyroid gland makes too little or too much thyroid hormone. When there’s too little thyroid hormone, that results in a slowed heart rate, fatigue, and depression, and when there’s too much thyroid hormone, weight loss, sleeplessness, and irritability.
סוכרת היא אחד מהמגורמים הכי נפוצים להפרעות הורמונליות, ומתרחשת כשהלבלב מפריש מעט מדי אינסולין, הורמון שמנהל את רמות הסוכר בדם. והיפו והיפר תירואיזם מתרחשים כשבלוטת התריס מייצרת מעט מדי או יותר מדי הורמונים. כשיש פחות מדי הורמון מבלוטת התריס, התוצאה היא קצב לב מואט, עייפות, ודיכאון, וכשיש יותר מדי הורמון מבלוטת התריס, איבוד משקל, נדודי שינה, ועצבנות.
But most of the time, the endocrine system manages to keep our bodies in a state of balance. And through its constant regulation, it drives the changes that ultimately help us become who we are.
אבל רוב הזמן, המערכת האנדוקרינית מצליחה לשמור על הגוף שלנו בשיווי משקל. ועם הניטור הקבוע שלה, היא מניעה את השינוים שלבסוף עוזרים לנו להפוך למי שאנחנו.