Κατά τη διάρκεια της ζωής μας, τα σώματα μας υπόκεινται σε μια σειρά εξαιρετικών μεταμορφώσεων: μεγαλώνουμε, περνάμε την εφηβεία, και πολλοί από εμάς αναπαραγόμαστε. Στο παρασκήνιο, το ενδοκρινικό σύστημα λειτουργεί ενορχηστρώνοντας αυτές τις αλλαγές. Εκτός από την ανάπτυξη και τη σεξουαλική ωριμότητα, το σύστημα αυτό ρυθμίζει τα πάντα, από τον ύπνο σας ως τον ρυθμό των καρδιακών παλμών σας, ασκώντας επίδραση σε καθένα από τα κύτταρά σας.
Over the course of our lifetimes, our bodies undergo a series of extraordinary metamorphoses: we grow, experience puberty, and many of us reproduce. Behind the scenes, the endocrine system works constantly to orchestrate these changes. Alongside growth and sexual maturity, this system regulates everything from your sleep to the rhythm of your beating heart, exerting its influence over each and every one of your cells.
Το ενδοκρινικό σύστημα βασίζεται για τη λειτουργία του στις αλληλεπιδράσεις μεταξύ τριών στοιχείων: των αδένων, των ορμονών και τρισεκατομμυρίων κυτταρικών υποδοχέων. Πρώτον, υπάρχουν πολλοί αδένες που παράγουν ορμόνες: τρεις στον εγκέφαλο σας κι επτά στο υπόλοιπο σώμα σας. Ο καθένας περιστοιχίζεται από ένα δίκτυο αιμοφόρων αγγείων, από το οποίο απορροφούν συστατικά για να παράξουν δεκάδες ορμόνες. Έπειτα οι ορμόνες αυτές μεταφέρονται, σε μικρές ποσότητες, στην αιματική ροή.
The endocrine system relies on interactions between three features to do its job: glands, hormones, and trillions of cell receptors. Firstly, there are several hormone-producing glands: three in your brain, and seven in the rest of your body. Each is surrounded by a network of blood vessels, from which they extract ingredients to manufacture dozens of hormones. Those hormones are then pumped out in tiny amounts,
Από εκεί, η κάθε ορμόνη εντοπίζει μια ομάδα κυττάρων-στόχων προκειμένου να επιφέρει μια συγκεκριμένη αλλαγή. Για τον εντοπισμό των στόχων της, διευκολύνεται από τους υποδοχείς, οι οποίοι είναι ειδικές πρωτεΐνες μέσα ή πάνω στην επιφάνεια του κυττάρου. Οι υποδοχείς αναγνωρίζουν συγκεκριμένες ορμόνες ενώ μεταφέρονται και τις δεσμεύουν. Όταν συμβαίνει αυτό, ο συνδυασμός ορμόνης-υποδοχέα προκαλεί ένα φάσμα επιδράσεων που είτε αυξάνουν είτε μειώνουν συγκεκριμένες διαδικασίες στο κύτταρο για ν' αλλάξουν την κυτταρική συμπεριφορά.
usually into the bloodstream. From there, each hormone needs to locate a set of target cells in order to bring about a specific change. To find its targets, it’s helped along by receptors, which are special proteins inside or on the cell’s surface. Those receptors recognise specific hormones as they waft by, and bind to them. When this happens, that hormone-receptor combination triggers a range of effects that either increase or decrease specific processes inside the cell
Μέσω της έκθεσης εκατομμυρίων κυττάρων σε ορμόνες, σε ποσότητες προσεκτικά ρυθμισμένες, το ενδοκρινικό σύστημα επιφέρει μεγάλες αλλαγές σ' ολόκληρο το σώμα.
to change the way that cell behaves. By exposing millions of cells at a time to hormones in carefully-regulated quantities,
Δείτε, για παράδειγμα, τον θυρεοειδή και τις δύο ορμόνες που παράγει, την τριωδοθυρονίνη και τη θυροξίνη. Οι ορμόνες αυτές ταξιδεύουν στα περισσότερα κύτταρα του σώματος κι επηρεάζουν τον ρυθμό κατανάλωσης ενέργειας και την ταχύτητα λειτουργίας των κυττάρων αυτών. Αυτό ρυθμίζει τα πάντα από τον ρυθμό αναπνοής, τους καρδιακούς παλμούς, τη θερμοκρασία του σώματος και την πέψη.
the endocrine system drives large-scale changes across the body. Take, for instance, the thyroid and the two hormones it produces, triiodothyronine and thyroxine. These hormones travel to most of the body’s cells, where they influence how quickly those cells use energy and how rapidly they work. In turn, that regulates everything from breathing rate to heartbeat, body temperature, and digestion.
Οι ορμόνες ασκούν κάποιες από τις πιο ορατές και γνωστές επιδράσεις τους κατά την εφηβεία. Στους άνδρες, η εφηβεία ξεκινάει όταν οι όρχεις αρχίζουν να εκκρίνουν τεστοστερόνη. Αυτό πυροδοτεί τη σταδιακή ωρίμανση των γεννητικών οργάνων, την αύξηση της τριχοφυΐας προσώπου, τη βάθυνση της φωνής και την αύξηση του ύψους. Στις γυναίκες, η έκκριση οιστρογόνων από τις ωοθήκες σηματοδοτεί την ενηλικίωση. Συμβάλλει στη σωματική ανάπτυξη, φαρδαίνει τους γοφούς, και στην πάχυνση του ενδομητρίου προετοιμάζοντας το σώμα για εμμηνορρυσία ή εγκυμοσύνη.
Hormones also have some of their most visible—and familiar—effects during puberty. In men, puberty begins when the testes start secreting testosterone. That triggers the gradual development of the sexual organs, makes facial hair sprout, and causes the voice to deepen and height to increase. In women, estrogen secreted from the ovaries signals the start of adulthood. It helps the body develop, makes the hips widen, and thickens the womb’s lining, preparing the body for menstruation or pregnancy.
Μια συνηθισμένη παρανόηση σχετικά με το ενδοκρινικό σύστημα είναι ότι υπάρχουν αποκλειστικά ανδρικές και γυναικείες ορμόνες. Στην πραγματικότητα, άνδρες και γυναίκες έχουν οιστρογόνα και τεστοστερόνη, απλώς σε διαφορετικά ποσοστά. Και οι δύο ορμόνες εξίσου έχουν ρόλο στην εγκυμοσύνη, μαζί με περισσότερες από 10 ορμόνες που διασφαλίζουν την ανάπτυξη του εμβρύου, διευκολύνουν τη γέννα, και βοηθούν τη μητέρα να θηλάσει.
An enduring misconception around the endocrine system is that there are exclusively male and female hormones. In fact, men and women have estrogen and testosterone, just in different amounts. Both hormones play a role in pregnancy, as well, alongside more than 10 other hormones that ensure the growth of the fetus, enable birth, and help the mother feed her child.
Αυτές οι περίοδοι ορμονικών αλλαγών συνδέονται επίσης με αλλαγές στη διάθεση. Αυτό συμβαίνει διότι οι ορμόνες επηρεάζουν την παραγωγή συγκεκριμένων ουσιών στον εγκέφαλο, όπως η σεροτονίνη. Η αλλαγή στα επίπεδα των ουσιών μπορεί να προκαλέσει αλλαγές διάθεσης. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι ορμόνες έχουν απεριόριστη δύναμη πάνω μας.
Such periods of hormonal change are also associated with fluctuations in mood. That’s because hormones can influence the production of certain chemicals in the brain, like serotonin. When chemical levels shift, they may cause changes in mood, as well. But that’s not to say that hormones have unlimited power over us.
Συχνά θεωρούνται οι βασικοί υπεύθυνοι για τη συμπεριφορά μας, κάνοντας μας σκλάβους της επίδρασής τους, ιδιαίτερα κατά την εφηβεία. Όμως οι έρευνες δείχνουν ότι η συμπεριφορά μας καθορίζεται από μια ποικιλία επιδράσεων, συμπεριλαμβανομένων του εγκεφάλου και των νευροδιαβιβαστών, των ορμονών μας και διάφορων κοινωνικών παραγόντων. Η βασική λειτουργία του ενδοκρινικού συστήματος είναι η ρύθμιση των σωματικών λειτουργιών και όχι ο έλεγχος μας.
They’re frequently viewed as the main drivers of our behavior, making us slaves to their effects, especially during puberty. But research shows that our behavior is collectively shaped by a variety of influences, including the brain and its neurotransmitters, our hormones, and various social factors. The primary function of the endocrine system is to regulate our bodily processes, not control us.
Κάποιες φορές, οι ασθένειες, το στρες, ακόμη και η διατροφή μπορούν να διαταράξουν αυτή τη ρυθμιστική λειτουργία, αλλάζοντας τις ποσότητες ορμονών που εκκρίνουν οι αδένες ή τον τρόπο που αντιδρούν τα κύτταρα.
Sometimes disease, stress, and even diet can disrupt that regulatory function, however, altering the quantity of hormones that glands secrete or changing the way that cells respond.
Ο διαβήτης αποτελεί μία από τις πιο κοινές ορμονικές διαταραχές που προκαλούνται όταν το πάγκρεας εκκρίνει ελάχιστη ινσουλίνη, μια ορμόνη που ρυθμίζει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Οι υπό- και υπερθυρεοειδισμός προκύπτουν όταν ο θυρεοειδής παράγει πολύ μικρή ή μεγάλη ποσότητα ορμόνης. Όταν η θυρεοειδοτρόπος είναι πολύ λίγη, τότε μειώνονται οι καρδιακοί παλμοί, υπάρχει κούραση, κατάθλιψη, ενώ όταν είναι σε μεγάλη ποσότητα, παρατηρείται απώλεια βάρους, αϋπνία και ευερεθιστότητα.
Diabetes is one of the most common hormonal disorders, occurring when the pancreas secretes too little insulin, a hormone that manages blood sugar levels. And hypo- and hyperthyroidism occur when the thyroid gland makes too little or too much thyroid hormone. When there’s too little thyroid hormone, that results in a slowed heart rate, fatigue, and depression, and when there’s too much thyroid hormone, weight loss, sleeplessness, and irritability.
Όμως τις περισσότερες φορές, το ενδοκρινικό σύστημα διασφαλίζει μια κατάσταση ισορροπίας στο σώμα μας. Μέσα από τη συνεχή ρύθμιση καθοδηγεί τις αλλαγές που τελικά μας βοηθούν να γίνουμε αυτοί που είμαστε.
But most of the time, the endocrine system manages to keep our bodies in a state of balance. And through its constant regulation, it drives the changes that ultimately help us become who we are.