През целия ни живот нашият организъм минава през редица удивителни метаморфози: растем, минаваме през пубертет, и много от нас се възпроизвеждат. Зад кулисите, ендокринната система непрестанно оркестрира тези промени. Наред с растежа и сексуалната зрялост, тази система регулира всичко: от съня ви до ритъма на туптящото ви сърце, упражнявайки влиянието си върху всяка една клетка в тялото ви.
Over the course of our lifetimes, our bodies undergo a series of extraordinary metamorphoses: we grow, experience puberty, and many of us reproduce. Behind the scenes, the endocrine system works constantly to orchestrate these changes. Alongside growth and sexual maturity, this system regulates everything from your sleep to the rhythm of your beating heart, exerting its influence over each and every one of your cells.
За да върши работата си, ендокринната система разчита на взаимодействията между жлезите, хормоните, и трилиони клетъчни рецептори. Първо, има няколко вида жлези, които произвеждат хормоните: три се намират в мозъка ви, и седем са в останалата част на тялото ви. Всяка от тях е заобиколена от мрежа от кръвоносни съдове, от които извличат необходимите елементи за произвеждането на десетки хормони. Тези хормони биват изтласкани в малки количества, обикновено в кръвта.
The endocrine system relies on interactions between three features to do its job: glands, hormones, and trillions of cell receptors. Firstly, there are several hormone-producing glands: three in your brain, and seven in the rest of your body. Each is surrounded by a network of blood vessels, from which they extract ingredients to manufacture dozens of hormones. Those hormones are then pumped out in tiny amounts, usually into the bloodstream.
Тогава, всеки хормон трябва да намери приемна клетка, за да може да предизвика определена промяна. За да го направи, на помощ идват рецепторите: специални протеини, намиращи се в клетката, или на клетъчната стена. Тези рецептори разпознават специфичните хормони докато се лутат и се прикрепват за тях. Когато това се случи, комбинацията хормон-рецептор задейства редица ефекти, които увеличават или намалят специфични процеси в клетката, и променят поведението ѝ.
From there, each hormone needs to locate a set of target cells in order to bring about a specific change. To find its targets, it’s helped along by receptors, which are special proteins inside or on the cell’s surface. Those receptors recognise specific hormones as they waft by, and bind to them. When this happens, that hormone-receptor combination triggers a range of effects that either increase or decrease specific processes inside the cell to change the way that cell behaves.
Излагайки на хормони милиони клетки едновременно, и в определен брой, ендокринната система управлява големите промени в тялото.
By exposing millions of cells at a time to hormones in carefully-regulated quantities, the endocrine system drives large-scale changes across the body.
Например, щитовидната жлеза и двата хормона, които произвежда тя: трийодотиронин и тироксин. Тези хормони навлизат в повечето клетки в организма, и влияят върху скоростта, с която тези клетки използват енергията си, както и бързината на тяхната работа. Този процес регулира всичко: от дишането до сърдечния ритъм, телесната температура, и храносмилането.
Take, for instance, the thyroid and the two hormones it produces, triiodothyronine and thyroxine. These hormones travel to most of the body’s cells, where they influence how quickly those cells use energy and how rapidly they work. In turn, that regulates everything from breathing rate to heartbeat, body temperature, and digestion.
Най-видимите, и познати, ефекти на хормоните се проявяват през пубертета. При мъжете пубертета започва, когато тестисите образуват тестостерон. Това предизвиква постепенно развитие на половите органи, окосмяване по лицето, уплътняване на гласа, и увеличение на ръста. При жените естроген се образува в яйчниците и сигнализира началото на зрялата възраст. Тялото започва да се развива, бедрата се разширяват, и удебелява стените на утробата, което подготвя тялото за менструация или бременност.
Hormones also have some of their most visible—and familiar—effects during puberty. In men, puberty begins when the testes start secreting testosterone. That triggers the gradual development of the sexual organs, makes facial hair sprout, and causes the voice to deepen and height to increase. In women, estrogen secreted from the ovaries signals the start of adulthood. It helps the body develop, makes the hips widen, and thickens the womb’s lining, preparing the body for menstruation or pregnancy.
Трайно погрешно разбиране относно ендокринната система е, че хормоните са изключително женски или мъжки. Всъщност, мъжете и жените имат и естроген и тестостерон, но в различни количества. И двата хормона имат влияние върху бременността, заедно с повече от десет други хормони, които осигуряват растежа на плода, раждането на бебето, и помагат на майката да храни детето си.
An enduring misconception around the endocrine system is that there are exclusively male and female hormones. In fact, men and women have estrogen and testosterone, just in different amounts. Both hormones play a role in pregnancy, as well, alongside more than 10 other hormones that ensure the growth of the fetus, enable birth, and help the mother feed her child.
Хормоналните промени са също асоциирани с промени в настроението. Това е защото хормоните могат да повлияят върху отделянето на различни химикали в мозъка, като серотонин. Когато химическите нива се променят, може да настъпят и промени в настроението. Това не означава, че хормоните имат неограничена власт над нас.
Such periods of hormonal change are also associated with fluctuations in mood. That’s because hormones can influence the production of certain chemicals in the brain, like serotonin. When chemical levels shift, they may cause changes in mood, as well. But that’s not to say that hormones have unlimited power over us.
Често на тях се гледа като главните фактори за нашето поведение, превръщайки ни в роби на тяхното влияние, особено през пубертета. Но изследванията показват, че нашето поведение е едновременно повлияно от редица фактори, включително мозъкът и неговите невротрансмитери, хормоните, както и различни социални фактори. Главната функция на ендокринната система е да регулира процесите в организма, а не да ни контролира.
They’re frequently viewed as the main drivers of our behavior, making us slaves to their effects, especially during puberty. But research shows that our behavior is collectively shaped by a variety of influences, including the brain and its neurotransmitters, our hormones, and various social factors. The primary function of the endocrine system is to regulate our bodily processes, not control us.
Понякога болестите, стресът, както и начинът на хранене могат да нарушат регулаторните функции в тялото, променяйки количеството на хормони, които жлезите отделят, или променяйки клетъчния отговор.
Sometimes disease, stress, and even diet can disrupt that regulatory function, however, altering the quantity of hormones that glands secrete or changing the way that cells respond.
Диабетът е едно от най-често срещаните хормонални нарушения, което настъпва, когато панкреасът отделя прекалено малко инсулин -- хормонът, който регулира нивата на кръвната захар. А хипотиреоидизъм и хипертиреоидизъм настъпват когато щитовидната жлеза отделя твърде малко или твърде много хормони. Когато няма достатъчно тироиден хормон, сърдечният ритъм се забавя, настъпва умора, и депресия. Когато тироидният хормон е в повече, това води до загуба на тегло, безсъние, или раздразнителност.
Diabetes is one of the most common hormonal disorders, occurring when the pancreas secretes too little insulin, a hormone that manages blood sugar levels. And hypo- and hyperthyroidism occur when the thyroid gland makes too little or too much thyroid hormone. When there’s too little thyroid hormone, that results in a slowed heart rate, fatigue, and depression, and when there’s too much thyroid hormone, weight loss, sleeplessness, and irritability.
Но през повечето време ендокринната система успява да поддържа баланса в организма. И въпреки постоянната регулация, предизвиква промени, които в края на краищата ни правят такива каквито сме.
But most of the time, the endocrine system manages to keep our bodies in a state of balance. And through its constant regulation, it drives the changes that ultimately help us become who we are.