Vision is the most important and prioritized sense that we have. We are constantly looking at the world around us, and quickly we identify and make sense of what it is that we see.
La vue est le sens le plus important que nous avons et nous lui donnons la priorité. Nous observons en permanence le monde autour de nous et nous identifions et comprenons rapidement ce que nous voyons.
Let's just start with an example of that very fact. I'm going to show you a photograph of a person, just for a second or two, and I'd like for you to identify what emotion is on his face. Ready? Here you go. Go with your gut reaction. Okay. What did you see? Well, we actually surveyed over 120 individuals, and the results were mixed. People did not agree on what emotion they saw on his face. Maybe you saw discomfort. That was the most frequent response that we received. But if you asked the person on your left, they might have said regret or skepticism, and if you asked somebody on your right, they might have said something entirely different, like hope or empathy. So we are all looking at the very same face again. We might see something entirely different, because perception is subjective. What we think we see is actually filtered through our own mind's eye.
Je vais juste vous donner un exemple de ce simple fait. Je vais vous montrer la photo d'une personne pendant une seconde ou deux, et j'aimerais que vous identifiez l'émotion qu'exprime son visage. Prêts ? C'est parti. Laissez parler vos premières impressions. Ok. Qu'avez-vous vu ? Eh bien, nous avons réalisé une étude sur 120 personnes, et les résultats étaient divers. Les gens n'étaient pas du même avis sur l'émotion qu'ils avaient lue sur son visage. Peut-être avez-vous vu du malaise. C'est la réponse la plus fréquente que nous avons reçue. Mais si vous demandez à la personne à votre gauche, elle dira peut-être du regret, ou du doute, et si vous demandez à votre droite, vous aurez peut-être une réponse complètement différente, comme l'espoir ou l'empathie. Nous regardons tous exactement le même visage. Nous voyons parfois des choses très différentes parce que la vue est subjective. Ce que nous croyons voir est en réalité filtré par notre esprit.
Of course, there are many other examples of how we see the world through own mind's eye. I'm going to give you just a few. So dieters, for instance, see apples as larger than people who are not counting calories. Softball players see the ball as smaller if they've just come out of a slump, compared to people who had a hot night at the plate. And actually, our political beliefs also can affect the way we see other people, including politicians. So my research team and I decided to test this question. In 2008, Barack Obama was running for president for the very first time, and we surveyed hundreds of Americans one month before the election. What we found in this survey was that some people, some Americans, think photographs like these best reflect how Obama really looks. Of these people, 75 percent voted for Obama in the actual election. Other people, though, thought photographs like these best reflect how Obama really looks. 89 percent of these people voted for McCain. We presented many photographs of Obama one at a time, so people did not realize that what we were changing from one photograph to the next was whether we had artificially lightened or darkened his skin tone.
Bien entendu, il y a plein d'autres exemples de la façon dont nous voyons le monde à travers notre esprit. Je vais vous en montrer quelques-uns. Les gens qui font un régime, par exemple, voient les pommes plus grandes que ceux qui ne comptent pas les calories. Les joueurs de soft-ball voient la balle plus petite s'ils viennent de subir une défaite que s'ils ont brillé sur le terrain. En fait, même nos convictions politiques peuvent influencer la façon dont nous voyons les gens, y compris les hommes politiques. Mon équipe et moi-même avons décidé de tester cette hypothèse. En 2008, Barack Obama était candidat à la présidence pour la toute première fois, et nous avons mené une étude sur des centaines d'Américains, un mois avant les élections. Voici ce que nous avons découvert lors de cette étude : certaines personnes, certains Américains, estimaient que ce genre de photos rendaient l'image la plus fidèle d'Obama. Parmi ces gens-là, 75 % ont voté pour Obama lors de l'élection. D'autre personnes, cependant, pensaient que ce genre de photos donnaient l'image la plus fidèle d'Obama. 89 % de ces gens ont voté pour McCain. Nous leur avons présenté de nombreuses photos, l'une après l'autre, de sorte que les gens n'ont pas vu que ce qui changeait d'une photo à l'autre n'était que la façon dont nous avions artificiellement éclairci ou assombri sa couleur de peau.
So how is that possible? How could it be that when I look at a person, an object, or an event, I see something very different than somebody else does? Well, the reasons are many, but one reason requires that we understand a little bit more about how our eyes work. So vision scientists know that the amount of information that we can see at any given point in time, what we can focus on, is actually relatively small. What we can see with great sharpness and clarity and accuracy is the equivalent of the surface area of our thumb on our outstretched arm. Everything else around that is blurry, rendering much of what is presented to our eyes as ambiguous. But we have to clarify and make sense of what it is that we see, and it's our mind that helps us fill in that gap. As a result, perception is a subjective experience, and that's how we end up seeing through our own mind's eye.
Comment cela se fait-il ? Comment se peut-il que lorsque je regarde une personne, un objet, ou un événement, je voie quelque chose de très différent de quelqu'un d'autre ? Eh bien, les raisons en sont nombreuses. Pour comprendre, il nous faut en savoir un peu plus sur la façon dont nos yeux fonctionnent. Les spécialistes de la vision savent que la quantité d'information que nous pouvons percevoir à un instant donné, sur laquelle nous pouvons nous concentrer, est en fait relativement petite. Ce que nous voyons avec beaucoup de netteté, de clarté et de précision correspond à la surface de notre pouce au bout de notre bras. Tout ce qu'il y a autour est flou, ce qui fait que la plupart de ce qui se présente à notre regard est ambigu. Mais nous avons besoin de clarifier et de comprendre ce que nous voyons, et c'est notre esprit qui nous aide à remplir les blancs. C'est ce qui fait que la perception est une expérience subjective, c'est ainsi que nous nous retrouvons à voir avec notre esprit.
So, I'm a social psychologist, and it's questions like these that really intrigue me. I am fascinated by those times when people do not see eye to eye. Why is it that somebody might literally see the glass as half full, and somebody literally sees it as half empty? What is it about what one person is thinking and feeling that leads them to see the world in an entirely different way? And does that even matter? So to begin to tackle these questions, my research team and I decided to delve deeply into an issue that has received international attention: our health and fitness. Across the world, people are struggling to manage their weight, and there is a variety of strategies that we have to help us keep the pounds off. For instance, we set the best of intentions to exercise after the holidays, but actually, the majority of Americans find that their New Year's resolutions are broken by Valentine's Day. We talk to ourselves in very encouraging ways, telling ourselves this is our year to get back into shape, but that is not enough to bring us back to our ideal weight. So why? Of course, there is no simple answer, but one reason, I argue, is that our mind's eye might work against us. Some people may literally see exercise as more difficult, and some people might literally see exercise as easier.
Je suis une psychologue sociale, et c'est le genre de questions qui m'intéressent vraiment. Je suis fascinée par ces moments où les gens ne partagent pas la même vision des choses. Comment se fait-il que l'un voit littéralement le verre à moitié plein, alors que l'autre le voit littéralement à moitié vide ? Qu'est-ce qui fait que la façon de penser d'une personne la conduit à voir le monde d'une manière complètement différente ? Et est-ce que cela a une importance quelconque ? Pour commencer à aborder ces problèmes, mon équipe de recherche et moi-même avons décidé d'approfondir une question qui préoccupe tous les pays : notre santé et notre forme physique. Dans le monde entier, les gens ont du mal à perdre du poids, et nous disposons d'une grande variété de stratégies pour nous aider à ne pas grossir. Par exemple, nous prenons la ferme résolution de faire du sport après les vacances ; mais en fait, la majorité des Américains voient leurs résolutions du Nouvel An abandonnées dès la St-Valentin. Nous nous prodiguons les meilleurs encouragements pour nous convaincre que c'est la bonne année pour retrouver la forme, mais ça ne suffit pas pour retrouver à notre poids idéal. Pourquoi ? Bien sûr, il n'existe pas de réponse simple. Mais je soutiens que l'une des raisons à cela est que notre esprit travaille contre nous. Il se pourrait que certaines personnes voient littéralement l'exercice comme plus difficile, et que certains autres voient littéralement l'exercice comme plus facile.
So, as a first step to testing these questions, we gathered objective measurements of individuals' physical fitness. We measured the circumference of their waist, compared to the circumference of their hips. A higher waist-to-hip ratio is an indicator of being less physically fit than a lower waist-to-hip ratio. After gathering these measurements, we told our participants that they would walk to a finish line while carrying extra weight in a sort of race. But before they did that, we asked them to estimate the distance to the finish line. We thought that the physical states of their body might change how they perceived the distance. So what did we find? Well, waist-to-hip ratio predicted perceptions of distance. People who were out of shape and unfit actually saw the distance to the finish line as significantly greater than people who were in better shape. People's states of their own body changed how they perceived the environment. But so too can our mind. In fact, our bodies and our minds work in tandem to change how we see the world around us.
Pour étudier ces questions, la première étape a été de réunir des données objectives sur la forme physique des personnes. Nous avons mesuré leur tour de taille comparé à leur tour de hanches. Un rapport taille-hanches élevé indique une moins bonne forme physique qu'un rapport taille-hanches bas. Après avoir rassemblé ces mesures, nous avons dit à nos participants qu'ils allaient marcher jusqu'à une ligne d'arrivée en portant des poids, un peu comme dans une course. Mais avant qu'ils ne le fassent, nous leur avons demandé d'estimer la distance qui les séparaient de la ligne d'arrivée. Nous pensions que l'état physique de leur corps pourrait changer la façon dont ils perçoivent la distance. Et qu'avons-nous découvert ? Eh bien, la perception de la distance suivait étroitement le rapport taille-hanches. Les gens qui étaient en mauvaise condition, voyaient vraiment la distance jusqu'à la ligne d'arrivée considérablement plus grande que ceux qui étaient en meilleure forme. L'état physique des gens change la façon dont ils perçoivent leur environnement. Mais il en va de même pour notre esprit. En fait, notre corps et notre esprit agissent de concert pour modifier la façon dont nous voyons le monde autour de nous.
That led us to think that maybe people with strong motivations and strong goals to exercise might actually see the finish line as closer than people who have weaker motivations. So to test whether motivations affect our perceptual experiences in this way, we conducted a second study. Again, we gathered objective measurements of people's physical fitness, measuring the circumference of their waist and the circumference of their hips, and we had them do a few other tests of fitness. Based on feedback that we gave them, some of our participants told us they're not motivated to exercise any more. They felt like they already met their fitness goals and they weren't going to do anything else. These people were not motivated. Other people, though, based on our feedback, told us they were highly motivated to exercise. They had a strong goal to make it to the finish line. But again, before we had them walk to the finish line, we had them estimate the distance. How far away was the finish line? And again, like the previous study, we found that waist-to-hip ratio predicted perceptions of distance. Unfit individuals saw the distance as farther, saw the finish line as farther away, than people who were in better shape. Importantly, though, this only happened for people who were not motivated to exercise. On the other hand, people who were highly motivated to exercise saw the distance as short. Even the most out of shape individuals saw the finish line as just as close, if not slightly closer, than people who were in better shape.
Cela nous a conduits à penser qu'il se pourrait que les personnes qui sont très motivées, qui ont la ferme intention de faire de l'exercice voient la ligne d'arrivée plus proche que celles qui sont moins motivées. Pour savoir si la motivation modifie nos perceptions de la sorte, nous avons mené une deuxième étude. A nouveau, nous avons réuni des données subjectives sur la forme physique des gens en mesurant leur tour de taille et leur tour de hanche, et nous leur avons fait faire quelques autres tests physiques. A partir du retour d'information que nous leur avons donné, certains des participants nous ont dit qu'ils n'étaient plus motivés. Ils pensaient avoir atteint leurs objectifs et ils allaient s'arrêter là. Elles n'étaient pas motivées. D'autres, à l'inverse, avec nos informations, nous ont dit être très motivées. Elles avaient la ferme intention d'aller jusqu'au bout. De nouveau, avant de les faire marcher jusque là, ils ont dû estimer la distance. A quelle distance se trouvait l'arrivée ? Et de nouveau, comme précédemment, nous avons trouvé que la perception de la distance était dictée par le rapport taille-hanches. Les personnes en mauvaise condition voyaient la distance plus grande, voyaient la ligne plus éloignée, que celles qui étaient en meilleure forme. Cependant, il est important de noter que cela n'était le cas que pour les personnes non motivées pour faire de l'exercice. A l'opposé, les personnes très motivées pour faire de l'exercice voyaient la distance courte. Même les moins en forme voyaient la ligne d'arrivée tout aussi proche, voire même un peu plus proche, que celles qui étaient en meilleure forme.
So our bodies can change how far away that finish line looks, but people who had committed to a manageable goal that they could accomplish in the near future and who believed that they were capable of meeting that goal actually saw the exercise as easier. That led us to wonder, is there a strategy that we could use and teach people that would help change their perceptions of the distance, help them make exercise look easier?
Ainsi, notre corps peut modifier la distance à laquelle paraît cette ligne d 'arrivée, mais les gens qui s'étaient fixé un but réaliste qu'ils pouvaient atteindre dans un futur proche, et qui pensaient être capables d'atteindre ce but, voyaient réellement l'épreuve plus facile. Cela nous a conduits à nous demander s'il y avait une stratégie qu'on pourrait utiliser et enseigner aux gens, qui les aiderait à changer leur perception de la distance, les aiderait à voir l'effort plus facile.
So we turned to the vision science literature to figure out what should we do, and based on what we read, we came up with a strategy that we called, "Keep your eyes on the prize." So this is not the slogan from an inspirational poster. It's an actual directive for how to look around your environment. People that we trained in this strategy, we told them to focus their attention on the finish line, to avoid looking around, to imagine a spotlight was shining on that goal, and that everything around it was blurry and perhaps difficult to see. We thought that this strategy would help make the exercise look easier. We compared this group to a baseline group. To this group we said, just look around the environment as you naturally would. You will notice the finish line, but you might also notice the garbage can off to the right, or the people and the lamp post off to the left. We thought that people who used this strategy would see the distance as farther.
Nous nous sommes donc tournés vers la littérature scientifique pour déterminer comment faire, et sur cette base, nous avons élaboré une stratégie que nous appelons « Gardez l'objectif en vue ». Ça n'est pas un slogan tiré d'une affiche motivationnelle. C'est une instruction concrète sur la façon de regarder autour de soi. Nous avons dit aux personnes que nous avons entraînées à cette stratégie, de rester concentrées sur la ligne d'arrivée, d'éviter de regarder autour d'elles, d'imaginer qu'un projecteur illuminait l'objectif, et que tout ce qui l'entourait était flou, voire difficile à voir. Nous pensions que cette stratégie aiderait à donner une apparence plus facile à l'exercice. Nous avons comparé ce groupe à un groupe témoin. Nous avons dit à ce dernier groupe de regarder leur entourage comme ils le faisaient d'habitude. Vous verrez la ligne d'arrivée, mais sans doute, remarquerez-vous aussi la poubelle sur votre droite, ou la personne et la lampadaire sur votre gauche. Nous pensions que cette catégorie de gens verraient la distance plus grande.
So what did we find? When we had them estimate the distance, was this strategy successful for changing their perceptual experience? Yes. People who kept their eyes on the prize saw the finish line as 30 percent closer than people who looked around as they naturally would. We thought this was great. We were really excited because it meant that this strategy helped make the exercise look easier, but the big question was, could this help make exercise actually better? Could it improve the quality of exercise as well?
Et qu'avons-nous trouvé ? Quand nous leur avons demandé d'estimer la distance, cette stratégie a-t-elle réussi à modifier leurs perceptions ? Oui. Les personnes qui avaient gardé l'objectif en vue ont vu la ligne d'arrivée 30 % plus proche que celles qui regardaient autour d'elles de façon naturelle. Nous nous sommes dit que c'était super. Nous étions enthousiasmés parce que cette stratégie donnait une apparence plus facile à l'exercice. Mais la grande question était si cela pouvait réellement améliorer l'exercice. Cela pouvait-il également améliorer la qualité de l'exercice ?
So next, we told our participants, you are going to walk to the finish line while wearing extra weight. We added weights to their ankles that amounted to 15 percent of their body weight. We told them to lift their knees up high and walk to the finish line quickly. We designed this exercise in particular to be moderately challenging but not impossible, like most exercises that actually improve our fitness.
Nous avons alors dit à nos participants qu'ils allaient marcher jusqu'à la ligne d'arrivée en portant des poids. Nous avons ajouté des poids à leurs chevilles correspondant à 15 % de leur poids. Nous leur avons demandé de lever haut leurs genoux et de marcher rapidement jusqu'à la ligne d'arrivée. Nous avons conçu cet exercice particulier pour qu'il soit modérément difficile mais pas impossible, comme la plupart des exercices qui améliorent réellement notre forme.
So the big question, then: Did keeping your eyes on the prize and narrowly focusing on the finish line change their experience of the exercise? It did. People who kept their eyes on the prize told us afterward that it required 17 percent less exertion for them to do this exercise than people who looked around naturally. It changed their subjective experience of the exercise. It also changed the objective nature of their exercise. People who kept their eyes on the prize actually moved 23 percent faster than people who looked around naturally. To put that in perspective, a 23 percent increase is like trading in your 1980 Chevy Citation for a 1980 Chevrolet Corvette.
Et voilà la grande question : est-ce que garder l'objectif en vue et se concentrer fortement sur la ligne d'arrivée allait changer leur perception de l'exercice ? Ça a été le cas. Les personnes qui avaient gardé l'objectif en vue nous ont dit que cela leur avait demandé 17 % de moins d'efforts pour faire cet exercice que celles qui regardaient autour d'elles naturellement. Cela avait changé leur perception subjective de l'exercice. Ça avait aussi changé la nature objective de leur exercice. Les personnes qui avaient gardé l'objectif en vue ont bougé 23 % plus vite que celles qui regardaient autour d'elles naturellement. Pour vous donner une idée, une augmentation de 23 % est comme échanger votre Chevy Citation de 1980 contre une Corvette de 1980.
We were so excited by this, because this meant that a strategy that costs nothing, that is easy for people to use, regardless of whether they're in shape or struggling to get there, had a big effect. Keeping your eyes on the prize made the exercise look and feel easier even when people were working harder because they were moving faster. Now, I know there's more to good health than walking a little bit faster, but keeping your eyes on the prize might be one additional strategy that you can use to help promote a healthy lifestyle.
Nous étions enthousiasmés, parce que ça signifiait qu'une stratégie qui ne coûtait rien, facile à utiliser par les gens, qu'ils soient en forme ou bien luttent pour y arriver, avait une grande efficacité. Garder l'objectif en vue donnait une apparence plus facile à l'exercice, même quand les gens faisaient plus d'efforts parce qu'ils bougeaient plus vite. Bien sûr, je sais que la bonne santé ne se résume pas à marcher un peu plus vite, mais garder l'objectif en vue pourrait être une stratégie supplémentaire utile pour promouvoir un mode de vie sain.
If you're not convinced yet that we all see the world through our own mind's eye, let me leave you with one final example. Here's a photograph of a beautiful street in Stockholm, with two cars. The car in the back looks much larger than the car in the front. However, in reality, these cars are the same size, but that's not how we see it. So does this mean that our eyes have gone haywire and that our brains are a mess? No, it doesn't mean that at all. It's just how our eyes work. We might see the world in a different way, and sometimes that might not line up with reality, but it doesn't mean that one of us is right and one of us is wrong. We all see the world through our mind's eye, but we can teach ourselves to see it differently.
Si vous n'êtes pas encore convaincus que nous voyons tous le monde à travers notre esprit, je vais vous donner un dernier exemple. Voici la photo d'une belle rue de Stockholm, avec deux voitures. La voiture de derrière a l'air bien plus grande que celle de devant. Cependant, en réalité, ces voitures ont la même taille. Mais ce n'est pas ainsi que nous les voyons. Est-ce que cela signifie que nos yeux sont détraqués et que nos cerveaux sont perturbés ? Non, pas du tout. C'est seulement la façon dont nos yeux fonctionnent. Nous voyons tous le monde de manière différente, et parfois ça ne correspond pas à la réalité, mais ça ne signifie pas que l'un d'entre nous a raison tandis que l'autre a tort. Nous voyons tous le monde à travers notre esprit, mais nous pouvons apprendre à le voir d'une autre façon.
So I can think of days that have gone horribly wrong for me. I'm fed up, I'm grumpy, I'm tired, and I'm so behind, and there's a big black cloud hanging over my head, and on days like these, it looks like everyone around me is down in the dumps too. My colleague at work looks annoyed when I ask for an extension on a deadline, and my friend looks frustrated when I show up late for lunch because a meeting ran long, and at the end of the day, my husband looks disappointed because I'd rather go to bed than go to the movies. And on days like these, when everybody looks upset and angry to me, I try to remind myself that there are other ways of seeing them. Perhaps my colleague was confused, perhaps my friend was concerned, and perhaps my husband was feeling empathy instead. So we all see the world through our own mind's eye, and on some days, it might look like the world is a dangerous and challenging and insurmountable place, but it doesn't have to look that way all the time. We can teach ourselves to see it differently, and when we find a way to make the world look nicer and easier, it might actually become so.
Je pense à certains jours où tout va de travers pour moi. J'en ai marre, je suis grognon, je suis fatiguée, je suis tellement larguée, et il y a un gros nuage noir au-dessus de ma tête, et ces jours-là, il me semble que tous ceux qui m'entourent sont également déprimés. Mon collègue de travail a l'air contrarié lorsque je lui demande de reporter une date limite, et mon amie a l'air frustrée lorsque j'arrive en retard à déjeuner parce qu'une réunion a traîné, et à la fin de la journée, mon mari a l'air déçu parce que je préfère aller au lit plutôt qu'au cinéma. Et ces jours-là, quand tout le monde a l'air fâché et en colère contre moi, j'essaie de me rappeler qu'il y a d'autres façons de les voir. Peut-être que mon collègue était embarrassé, peut-être que mon amie s'inquiétait pour moi, et peut-être que mon mari était plutôt compatissant. Nous voyons tous le monde à travers notre esprit, et certains jours, il peut nous sembler que le monde est un endroit dangereux, et difficile, et insurmontable, mais il n'est pas obligé d'avoir tout le temps cet aspect. Nous pouvons apprendre à le voir d'une autre façon, et lorsque nous trouverons un moyen de donner au monde une apparence plus agréable et plus facile, il se pourrait qu'il le devienne vraiment.
Thank you.
Merci.
(Applause)
(Applaudissements)