How many times does the chorus repeat in your favorite song? And, take a moment to think, how many times have you listened to it? Chances are you've heard that chorus repeated dozens, if not hundreds, of times, and it's not just popular songs in the West that repeat a lot. Repetition is a feature that music from cultures around the world tends to share. So, why does music rely so heavily on repetition? One part of the answer come from what psychologists call the mere-exposure effect. In short, people tend to prefer things they've been exposed to before. For example, a song comes on the radio that we don't particularly like, but then we hear the song at the grocery store, at the movie theater and again on the street corner. Soon, we are tapping to the beat, singing the words, even downloading the track. This mere-exposure effect doesn't just work for songs. It also works for everything from shapes to Super Bowl ads. So, what makes repetition so uniquely prevalent in music? To investigate, psychologists asked people to listen to musical compositions that avoided exact repetition. They heard excerpts from these pieces in either their original form, or in a version that had been digitally altered to include repetition. Although the original versions had been composed by some of the most respected 20th century composers, and the repetitive versions had been assembled by brute force audio editing, people rated the repetitive versions as more enjoyable, more interesting and more likely to have been composed by a human artist. Musical repetition is deeply compelling. Think about the Muppets classic, "Mahna Mahna." If you've heard it before, it's almost impossible after I sing, "Mahna mahna," not to respond, "Do doo do do do." Repetition connects each bit of music irresistibly to the next bit of music that follows it. So when you hear a few notes, you're already imagining what's coming next. Your mind is unconsciously singing along, and without noticing, you might start humming out loud. Recent studies have shown that when people hear a segment of music repeated, they are more likely to move or tap along to it. Repetition invites us into music as imagined participants, rather than as passive listeners. Research has also shown that listeners shift their attention across musical repetitions, focusing on different aspects of the sound on each new listen. You might notice the melody of a phrase the first time, but when it's repeated, your attention shifts to how the guitarist bends a pitch. This also occurs in language, with something called semantic satiation. Repeating a word like atlas ad nauseam can make you stop thinking about what the word means, and instead focus on the sounds: the odd way the "L" follows the "T." In this way, repetition can open up new worlds of sound not accessible on first hearing. The "L" following the "T" might not be aesthetically relevant to "atlas," but the guitarist pitch bending might be of critical expressive importance. The speech to song illusion captures how simply repeating a sentence a number of times shifts listeners attention to the pitch and temporal aspects of the sound, so that the repeated spoken language actually begins to sound like it is being sung. A similar effect happens with random sequences of sound. People will rate random sequences they've heard on repeated loop as more musical than a random sequence they've only heard once. Repetition gives rise to a kind of orientation to sound that we think of as distinctively musical, where we're listening along with the sound, engaging imaginatively with the note about to happen. This mode of listening ties in with our susceptibility to musical ear worms, where segments of music burrow into our head, and play again and again, as if stuck on repeat. Critics are often embarrassed by music's repetitiveness, finding it childish or regressive, but repetition, far from an embarrassment, is actually a key feature that gives rise to the kind of experience we think about as musical.
De câte ori se repetă refrenul în cântecul tău preferat? Gândește-te puțin de câte ori l-ai ascultat. Probabil ai auzit acel refren de zeci sau poate sute de ori, și nu doar melodiile populare din Vest se repetă mult. Repetarea e o trăsătură răspândită în muzica tuturor culturilor din lume. De ce se bazează muzica atât de mult pe repetare? O parte din răspuns e ceea ce psihologii numesc efectul simplei expuneri. Pe scurt, oamenii tind să prefere lucruri pe care le cunosc deja. De exemplu, la radio auzim un cântec ce nu ne place în mod deosebit, dar apoi îl auzim la magazin, la cinematograf, și iarăși la un colț de stradă. În scurt timp, ritmul ne cuprinde și cântăm versurile și chiar descărcăm melodia. Acest efect al expunerii nu funcționează doar în cazul cântecelor. Funcționează oriunde, de la figuri, la reclame. De ce anume repetarea predomină în muzică? Pentru a afla, psihologii au rugat oamenii să asculte compoziții muzicale ce evitau repetările exacte. Au ascultat fragmente de melodii fie în forma lor originală, fie într-o versiune modificată digital ce includea o repetare. Deși versiunile originale au fost compuse de către unii din cei mai respectați compozitori ai secolului XX, iar versiunile repetitive au fost montate printr-o editare audio forțată, oamenii au considerat versiunile repetitive mai plăcute, mai interesante și mult mai probabile să fie compuse de către un artist. Repetarea muzicală e foarte captivantă. Să luăm clasicul „Manha Manha” al trupei the Muppets. Dacă l-ai mai auzit, e practic imposibil după ce cânt „Mahna mahna”, să nu răspunzi „Do doo do do do.” Repetarea leagă fiecare bit de muzică irezistibil de următorul bit de muzică. Deci, atunci când auzi câteva note, deja îți imaginezi ce urmează. Mintea ta cântă inconștient împreună cu melodia, şi fără să observi, începi să fredonezi cu voce tare. Studiile recente au arătat că oamenii care ascultă un segment de muzică repetat, sunt mai predispuși să se miște sau să țină ritmul. Repetarea ne invită în muzică în calitate de participanți imaginari, și nu în calitate de ascultători pasivi. Studiul a mai demonstrat că ascultătorii și-au schimbat atenția de-a lungul repetărilor muzicale, concentrându-se pe diverse aspecte ale sunetului la fiecare ascultare. Prima oară ai putea observa muzicalitatea unei fraze, dar când se repetă, atenția se poate îndrepta spre modulațiile chitarei. Același lucru se petrece și în vorbire, proces numit sațietate semantică. Repetarea unui cuvânt precum atlas ad nauseam te poate împiedica să te gândești la sensul cuvântului, dar te poți concentra asupra sunetelor: aranjarea stranie a literei „L” după „T”. Astfel, repetarea poate dezvălui lumi noi ale sunetului inaccesibile la prima ascultare. „L-ul” ce urmează după T poate nu are niciun efect estetic în cuvântul „atlas", dar înălțimea sunetelor chitarei poate avea o importanță expresivă majoră. Lucrarea „The speech to song illusion” surprinde faptul că repetarea unei propoziții de câteva ori schimbă atenția ascultătorilor spre înălțimea și aspectele temporale ale sunetului, astfel încât limba vorbită repetată începe să sune ca şi cum ar fi cântată. Un efect similar îl au secvențele de sunet aleatorii. Oamenii vor considera secvențele aleatorii pe care le-au auzit în rânduri repetate mult mai muzicale decât o secvență auzită o singură dată. Repetarea generează o nouă perspectivă asupra sunetului, perspectivă pe care o considerăm muzicală și pe care o fredonăm, implicându-ne imaginar în notele muzicale ce urmează. Acest lucru are legătură cu predispoziția noastră la viermii muzicali, adică atunci când o secvență muzicală intră în mintea noastră, și se repetă din nou și din nou ca și cum s-ar fi blocat. Criticii sunt deseori stânjeniți de repetitivitatea muzicii, considerând-o copilărească sau regresivă, dar repetarea, departe de a fi ridicolă, e de fapt un element-cheie ce creează o experiență pe care noi o considerăm muzicală.