How many times does the chorus repeat in your favorite song? And, take a moment to think, how many times have you listened to it? Chances are you've heard that chorus repeated dozens, if not hundreds, of times, and it's not just popular songs in the West that repeat a lot. Repetition is a feature that music from cultures around the world tends to share. So, why does music rely so heavily on repetition? One part of the answer come from what psychologists call the mere-exposure effect. In short, people tend to prefer things they've been exposed to before. For example, a song comes on the radio that we don't particularly like, but then we hear the song at the grocery store, at the movie theater and again on the street corner. Soon, we are tapping to the beat, singing the words, even downloading the track. This mere-exposure effect doesn't just work for songs. It also works for everything from shapes to Super Bowl ads. So, what makes repetition so uniquely prevalent in music? To investigate, psychologists asked people to listen to musical compositions that avoided exact repetition. They heard excerpts from these pieces in either their original form, or in a version that had been digitally altered to include repetition. Although the original versions had been composed by some of the most respected 20th century composers, and the repetitive versions had been assembled by brute force audio editing, people rated the repetitive versions as more enjoyable, more interesting and more likely to have been composed by a human artist. Musical repetition is deeply compelling. Think about the Muppets classic, "Mahna Mahna." If you've heard it before, it's almost impossible after I sing, "Mahna mahna," not to respond, "Do doo do do do." Repetition connects each bit of music irresistibly to the next bit of music that follows it. So when you hear a few notes, you're already imagining what's coming next. Your mind is unconsciously singing along, and without noticing, you might start humming out loud. Recent studies have shown that when people hear a segment of music repeated, they are more likely to move or tap along to it. Repetition invites us into music as imagined participants, rather than as passive listeners. Research has also shown that listeners shift their attention across musical repetitions, focusing on different aspects of the sound on each new listen. You might notice the melody of a phrase the first time, but when it's repeated, your attention shifts to how the guitarist bends a pitch. This also occurs in language, with something called semantic satiation. Repeating a word like atlas ad nauseam can make you stop thinking about what the word means, and instead focus on the sounds: the odd way the "L" follows the "T." In this way, repetition can open up new worlds of sound not accessible on first hearing. The "L" following the "T" might not be aesthetically relevant to "atlas," but the guitarist pitch bending might be of critical expressive importance. The speech to song illusion captures how simply repeating a sentence a number of times shifts listeners attention to the pitch and temporal aspects of the sound, so that the repeated spoken language actually begins to sound like it is being sung. A similar effect happens with random sequences of sound. People will rate random sequences they've heard on repeated loop as more musical than a random sequence they've only heard once. Repetition gives rise to a kind of orientation to sound that we think of as distinctively musical, where we're listening along with the sound, engaging imaginatively with the note about to happen. This mode of listening ties in with our susceptibility to musical ear worms, where segments of music burrow into our head, and play again and again, as if stuck on repeat. Critics are often embarrassed by music's repetitiveness, finding it childish or regressive, but repetition, far from an embarrassment, is actually a key feature that gives rise to the kind of experience we think about as musical.
Hoe vaak wordt het refrein herhaald in jouw favoriete liedje? En, denk eens na, hoe vaak heb je ernaar geluisterd? De kans is groot dat je het refrein al tientallen keren hebt gehoord. Het zijn niet alleen de populaire westerse liedjes die veel herhalen. Herhaling is een kenmerk dat muziek van over de hele wereld gemeen heeft. Waarom is muziek zo erg afhankelijk van herhaling? Het antwoord kan gedeeltelijk worden gevonden in het 'blootstellingseffect'. Kort gezegd, mensen hebben een voorkeur voor dingen waaraan ze al zijn blootgesteld. Bijvoorbeeld, een liedje komt op de radio dat we niet echt leuk vinden, maar dan horen we het liedje weer in de supermarkt, in de bioscoop en weer op straat. Al snel tikken we mee met het ritme, zingen we de tekst. We downloaden zelfs het nummer. Het blootstellingseffect werkt niet alleen voor liedjes. Het werkt voor alles: van vormen tot Super Bowl-reclames. Wat maakt herhaling nu zo populair in muziek? Om dit te onderzoeken, vroegen psychologen mensen te luisteren naar muziekcomposities die geen exacte herhaling bevatten. Ze hoorden stukken van deze composities in ofwel hun originele vorm, of in een bewerkte versie waar digitaal herhaling aan was toegevoegd. Hoewel de originele versies afkomstig waren van de meest gerespecteerde componisten van de 20e eeuw en de herhaalde versies waren gemaakt met audiobewerking, beoordeelden mensen de versies met herhaling als prettiger, interessanter en ze schatten de kans groter dat die door een mens waren gecomponeerd. Muzikale herhaling is zeer meeslepend. Denk aan de klassieker van de Muppets, "Mahna Mahna". Als je het al kent, is het bijna onmogelijk om als ik "Mahna mahna" zing niet te antwoorden "Do doo do do do". Herhaling verbindt elk stukje muziek onweerstaanbaar met het volgende stukje muziek. Dus als je een paar noten hoort, denk je al na over wat zal volgen. Je hoofd zingt onbewust mee en zonder dat je het merkt, begin je hardop mee te neuriën. Uit recent onderzoek blijkt dat wanneer mensen een stukje muziek herhaald horen, ze eerder gaan bewegen of mee gaan tikken. Herhaling nodigt ons uit in de muziek als ingebeelde deelnemers in plaats van passieve luisteraars. Onderzoek laat ook zien dat luisteraars hun aandacht verschuiven tussen muzikale herhalingen en dat ze focussen op verschillende aspecten van de klanken bij elke herhaling. Je merkt de eerste keer de melodie van een zin op, maar in de herhaling, zal je aandacht verschuiven naar de gitarist. Dit gebeurt ook in taal, in de zogenaamde semantische verzadiging. Als je een woord zoals atlas tot vervelens toe herhaalt, stop je met nadenken over de betekenis van het woord en focus je je op de klanken: hoe vreemd de "L" na de "T" komt. Zo kan herhaling een nieuwe wereld van geluiden openen die niet te horen waren bij de eerste keer luisteren. De "L" die na de "T" komt is misschien niet esthetisch relevant voor "atlas", maar de speelwijze van de gitarist kan cruciaal zijn voor de expressie. De spraak-naar-liedje-illusie toont hoe gemakkelijk door het herhalen van een zin, de aandacht van de luisteraar verschuift naar de toonhoogte en tijdelijke aspecten van het geluid, zodat herhaling van gesproken taal begint te klinken alsof het gezongen wordt. Een soortgelijk effect bestaat bij willekeurige geluidssequenties. Mensen beoordelen willekeurige sequenties die ze herhaaldelijk hebben gehoord als muzikaler dan een willekeurige sequentie die ze één keer hebben gehoord. Herhaling leidt tot een soort oriëntatie op geluid die we zien als karakteristiek muzikaal, waar we meeluisteren met het geluid en ons inleven in de noot die eraan komt. Deze manier van luisteren sluit aan bij onze gevoeligheid voor muzikale oorwurmen waar muzieksegmenten in ons hoofd blijven zitten en opnieuw spelen alsof ze vastzitten in herhaling. Critici schamen zich vaak voor de herhaling in muziek. Ze vinden het kinderachtig of een achteruitgang maar herhaling is helemaal geen schande, het is eigenlijk een belangrijk kenmerk dat zorgt voor een ervaring die wij als muzikaal beschouwen .