Quantes vegades es repeteix la tornada de la teva cançó preferida? Pensa quantes vegades l'has sentida. Probablement dotzenes de vegades si no mils, i no només hi ha repetició a les cançons populars occidentals. La repetició és una característica de la música a les cultures de tot el món. Per què la música recorre amb tanta freqüència a la repetició? Una resposta parcial, la trobam en allò que els psicòlegs anomenen l'efecte de mera exposició. En resum, les persones tendim a prefeir allò que ja coneixem. Per exemple: sentim una cançó a la ràdio que no ens agrada especialment, però després la sentim a una botiga, al cinema, al supermercat i pel carrer. Ben aviat en seguim el ritme, amb els dits, la cantam i, fins i tot, ens la decarregam. Aquest efecte no només funciona amb les cançons, sinó que serveix per a tot, des de les formes fins als anuncis de la Superbowl. Per què la repetició és tan habitual precisament en la música? Per investigar-ho, els psicòlegs demanaren a un grup de persones que sentissin composicions que no tenien repeticions idèntiques. Se'ls en mostraven extractes tant de la versió original com d'una versió manipulada perquè inclogués repeticions. Tot i que els qui havien composat les versions originals eren alguns dels compositors més respectats del segle XX i que les versions amb repeticions es construïren amb una edició poc curosa, els participants consideraven que les repetitives eren més divertides, interessants i, amb major probabilitat, compostes per un humà. La repetició en la música és intensament compulsiva. Penseu, si no, en la cançó 'Manà manà', el clàssic del 'Barri Sèsam' Si no l'heu sentida abans, és gairebé impossible que, després que jo canti 'Manà Manà', no hi respongueu 'Du duu du du du'. La repetició connecta irresistiblement cada pulsació de la música amb la següent. Quan sentiu un parell de notes, ja us imagineu què ve després. La vostra ment canta la cançó inconscientment, i, potser sense adonar-vos-en, la començareu a cantar en veu alta. S'ha demostrat en estudis recents que, quan sentim un fragment de música repetit, és més probable que ballem o en seguim el ritme amb els dits. La repetició ens involucra en la música com a participants virtuals, més que no pas com a oients passius. També s'ha demostrat que l'atenció dels oients augmenta amb les repeticions musicals i que s'orienta cap a aspectes diferents del so amb cada nova escolta. La primera vegada, potser ens fixarem en la melodia, però, en repetir-se, tal vegada desviarem l'atenció cap a allò que fa la guitarra. Això també passa amb el llenguatge mitjançant la saturació semàntica. Repetir una expressió com ara 'atlas ad nauseam' pot fer que l'oient deixi de fixar-se en què significa i que, en canvi, pari esment en els sons. Per exemple, en la forma estranya en què el so [l] segueix el so '[t]'. Així, la repetició pot obrir universos sonors nous als quals no es pot accedir la primera vegada. El so [l] després del so [t] pot no ser estèticament rellevant a 'atlas' , però allò que toca el guitarrista pot tenir un valor expressiu crucial. La il·lusió parla-cançó mostra que repetir una frase diverses vegades augmenta l'atenció dels oients cap a l'afinació i altres aspectes temporals relacionats amb el so de tal manera que les repeticions en el llenguatge oral comencen a sonar com si fossin una cançó. Les seqüències de sons a l'atzar provoquen un efecte similar. Els oients tendiran a percebre les seqüències que han sentit en bucle com a més musicals que no pas les que només han sentit una vegada. La repetició ens estimula una forma d'orientar-nos cap al so que consideram genuïnament musical amb la qual seguim el so i ens barrejam imaginativament amb la nota que està a punt de sonar. Aquesta manera de percebre el so connecta amb la Imatgeria Musical Involuntària, que és quan un fragment musical se'ns fica dins el cap i es repeteix una vegada i una altra, com si estés encallat en repetició. Els crítics valoren negativament la repetitivitat en la música perquè creuen que és pueril. Però la repetició, més que no pas quelcom menyspreable, és de fet una característica clau que genera un tipus d'experiència que consideram genuïnament musical.
How many times does the chorus repeat in your favorite song? And, take a moment to think, how many times have you listened to it? Chances are you've heard that chorus repeated dozens, if not hundreds, of times, and it's not just popular songs in the West that repeat a lot. Repetition is a feature that music from cultures around the world tends to share. So, why does music rely so heavily on repetition? One part of the answer come from what psychologists call the mere-exposure effect. In short, people tend to prefer things they've been exposed to before. For example, a song comes on the radio that we don't particularly like, but then we hear the song at the grocery store, at the movie theater and again on the street corner. Soon, we are tapping to the beat, singing the words, even downloading the track. This mere-exposure effect doesn't just work for songs. It also works for everything from shapes to Super Bowl ads. So, what makes repetition so uniquely prevalent in music? To investigate, psychologists asked people to listen to musical compositions that avoided exact repetition. They heard excerpts from these pieces in either their original form, or in a version that had been digitally altered to include repetition. Although the original versions had been composed by some of the most respected 20th century composers, and the repetitive versions had been assembled by brute force audio editing, people rated the repetitive versions as more enjoyable, more interesting and more likely to have been composed by a human artist. Musical repetition is deeply compelling. Think about the Muppets classic, "Mahna Mahna." If you've heard it before, it's almost impossible after I sing, "Mahna mahna," not to respond, "Do doo do do do." Repetition connects each bit of music irresistibly to the next bit of music that follows it. So when you hear a few notes, you're already imagining what's coming next. Your mind is unconsciously singing along, and without noticing, you might start humming out loud. Recent studies have shown that when people hear a segment of music repeated, they are more likely to move or tap along to it. Repetition invites us into music as imagined participants, rather than as passive listeners. Research has also shown that listeners shift their attention across musical repetitions, focusing on different aspects of the sound on each new listen. You might notice the melody of a phrase the first time, but when it's repeated, your attention shifts to how the guitarist bends a pitch. This also occurs in language, with something called semantic satiation. Repeating a word like atlas ad nauseam can make you stop thinking about what the word means, and instead focus on the sounds: the odd way the "L" follows the "T." In this way, repetition can open up new worlds of sound not accessible on first hearing. The "L" following the "T" might not be aesthetically relevant to "atlas," but the guitarist pitch bending might be of critical expressive importance. The speech to song illusion captures how simply repeating a sentence a number of times shifts listeners attention to the pitch and temporal aspects of the sound, so that the repeated spoken language actually begins to sound like it is being sung. A similar effect happens with random sequences of sound. People will rate random sequences they've heard on repeated loop as more musical than a random sequence they've only heard once. Repetition gives rise to a kind of orientation to sound that we think of as distinctively musical, where we're listening along with the sound, engaging imaginatively with the note about to happen. This mode of listening ties in with our susceptibility to musical ear worms, where segments of music burrow into our head, and play again and again, as if stuck on repeat. Critics are often embarrassed by music's repetitiveness, finding it childish or regressive, but repetition, far from an embarrassment, is actually a key feature that gives rise to the kind of experience we think about as musical.