An elderly woman named Rosalie was sitting in her nursing home when her room suddenly burst to life with twirling fabrics. Through the elaborate drapings, she could make out animals, children, and costumed characters. Rosalie was alarmed, not by the intrusion, but because she knew this entourage was an extremely detailed hallucination. Her cognitive function was excellent, and she had not taken any medications that might cause hallucinations. Strangest of all, had a real-life crowd of circus performers burst into her room, she wouldn’t have been able to see them: she was completely blind.
Пожилая женщина по имени Розалия находилась в доме престарелых, как вдруг её комнату озарили яркие огни. В вычурных узорах она видела животных, детей и ряженых актёров. Розалия испугалась даже не вторжению, ведь она понимала, что весь этот антураж на самом деле был галлюцинацией. Её когнитивные способности были в норме, она не принимала никаких медикаментов, которые могли бы вызывать галлюцинации. Но самым необычным было то, что если бы к ней в комнату в самом деле ворвалась толпа настоящих цирковых артистов, она бы всё равно не смогла их увидеть: она была полностью слепой.
Rosalie had developed a condition known as Charles Bonnet Syndrome, in which patients with either impaired vision or total blindness suddenly hallucinate whole scenes in vivid color. These hallucinations appear suddenly, and can last for mere minutes or recur for years. We still don’t fully understand what causes them to come and go, or why certain patients develop them when others don’t. We do know from fMRI studies that these hallucinations activate the same brain areas as sight, areas that are not activated by imagination.
У Розалии наблюдалось состояние под названием Синдром Шарля Бонне, когда пациенты с ухудшением зрения или полностью ослепшие внезапно видят ярко-красочные галлюцинации. Эти галлюцинации возникают спонтанно и могут длиться всего лишь пару минут или вновь повторяться годами. Мы до сих пор до конца не понимаем, почему возникают и исчезают галлюцинации, почему у одних пациентов они возникают, а у других — нет. Но из опытов с использованием МРТ нам доподлинно известно, что галлюцинации активируют те же области головного мозга, что и зрение, то есть не те области, что отвечают за воображение.
Many other hallucinations, including smells, sights, and sounds, also involve the same brain areas as real sensory experiences. Because of this, the cerebral cortex is thought to play a part in hallucinations. This thin layer of grey matter covers the entire cerebrum, with different areas processing information from each of our senses. But even in people with completely unimpaired senses, the brain constructs the world we perceive from incomplete information. For example, our eyes have blind spots where the optic nerve blocks part of the retina. When the visual cortex processes light into coherent images, it fills in these blind spots with information from the surrounding area. Occasionally, we might notice a glitch, but most of the time we’re none the wiser.
Многие другие виды галлюцинаций, включая обонятельные, зрительные и звуковые, также задействуют те же зоны мозга, что и настоящие органы чувств. Считается, что в формировании галлюцинаций участвует ещё и кора головного мозга. Этой тонкой оболочкой серого вещества полностью покрыт головной мозг, определённая её зона отвечает за обработку информации от каждого органа чувств. Но даже у людей с нормальной работой органов чувств мозг воссоздаёт воспринимаемый мир из неполной информации. Например, у наших глаз существуют слепые пятна в тех местах, где часть сетчатки скрыта оптическим нервом. Когда визуальная кора превращает сигналы света в целостные изображения, она заполняет эти слепые пятна информацией с других участков изображения. Иногда мы можем заметить подвох, но чаще всего мы ни о чём не подозреваем.
When the visual cortex is deprived of input from the eyes, even temporarily, the brain still tries to create a coherent picture, but the limits of its abilities become a lot more obvious. The full-blown hallucinations of Charles Bonnet Syndrome are one example. Because Charles Bonnet Syndrome only occurs in people who had normal vision and then lost their sight, not those who were born blind, scientists think the brain uses remembered images to compensate for the lack of new visual input. And the same is true for other senses. People with hearing loss often hallucinate music or voices, sometimes as elaborate as the cacophony of an entire marching band.
Когда часть коры мозга, отвечающая за зрительные образы, пусть даже временно не получает сигналов от глаз, мозг тем не менее старается достроить связную картинку, но предел этих возможностей всё более очевиден. Одним из примеров являются ярко выраженные галлюцинации синдрома Чарльза Боннета. Поскольку данный синдром наблюдается только у людей, ранее имевших нормальное зрение, но полностью утративших его, а не у тех, кто родился слепыми, учёные полагают, что мозг использует в качестве образов воспоминания, чтобы компенсировать недостаток поступления новой визуальной информации. То же относится и к другим органам чувств. Люди, лишившиеся слуха, часто сталкиваются с галлюцинациями в виде музыки и голосов, порой настолько многоголосыми, как какофония военного оркестра.
In addition to sensory deprivation, recreational and therapeutic drugs, conditions like epilepsy and narcolepsy, and psychiatric disorders like schizophrenia, are a few of the many known causes of hallucinations, and we’re still finding new ones.
В дополнение к сенсорной депривации, наркотические и лекарственные вещества, состояния эпилепсии и нарколепсии, а также психические расстройства, такие как шизофрения, являются давно известными причинами галлюцинаций, но мы постоянно обнаруживаем новые.
Some of the most notorious hallucinations are associated with drugs like LSD and psilocybin. Their hallmark effects include the sensation that dry objects are wet and that surfaces are breathing. At higher doses, the visual world can appear to melt, dissolve into swirls, or burst into fractal-like patterns. Evidence suggests these drugs also act on the cerebral cortex. But while visual impairment typically only causes visual hallucinations, and hearing loss auditory ones, substances like LSD cause perceptual disturbances across all the senses. That’s likely because they activate receptors in a broad range of brain areas, including the cortical regions for all the senses. LSD and psilocybin both function like serotonin in the brain, binding directly to one type of serotonin receptor in particular. While serotonin’s role in the brain is complex and poorly understood, it likely plays an important part in integrating information from the eyes, nose, ears, and other sensory organs. So one theory is that LSD and psilocybin cause hallucinations by disrupting the signaling involved in sensory integration.
Наиболее известные случаи галлюцинаций обычно ассоциируются с наркотиками, такими как ЛСД и псилоцибин. Их наиболее отличительные проявления включают в себя ощущения, будто сухие предметы становятся «влажными» и что их поверхности якобы дышат. При более высоких дозах начинает казаться, как будто видимый мир плавится, растворяется и закручивается или «взрывается» на мелкие «атомные» частицы. Согласно полученным данным, эти наркотики также действуют на кору головного мозга. Но в то время, как потеря зрения обычно вызывает зрительные галлюцинации, а потеря слуха — слуховые, вещества типа ЛСД вызывают перцептивные искажения всех органов чувств. Скорее всего потому, что они активируют рецепторы в разных частях мозга, включая участки его коры, отвечающие за все органы чувств. ЛСД и псилоцибин действуют подобно серотонину в мозге, напрямую привязываясь к одному типу серотонинового рецептора. И хотя роль серотонина в мозге сложная и мало изученная, скорее всего, он играет важную роль при интегрировании информации от глаз, носа, ушей и других органов чувств. Так, согласно одной теории, ЛСД и псилоцибин вызывают галлюцинации, искажая сигналы, вовлечённые в чувственную интеграцию.
Hallucinations associated with schizophrenia may share a similar mechanism with those caused by LSD and psilocybin. Patients with schizophrenia often have elevated levels of serotonin in the brain. And antipsychotic drugs relieve symptoms of schizophrenia by blocking the same serotonin receptors LSD and psilocybin bind to. And, in some cases, these drugs can even relieve the hallucinations of patients with Charles Bonnet Syndrome.
В основе галлюцинаций, связанных с шизофренией, скорее всего, лежит схожий механизм, что и у вызываемых ЛСД и псилоцибином. Пациенты с шизофренией часто имеют повышенные уровни серотонина в мозге. И нейролептики снижают симптомы шизофрении, блокируя те же серотониновые рецепторы, к которым привязываются ЛСД и псилоцибин. И в некоторых случаях эти наркотики могут даже снижать галлюцинации у больных симптомом Чарльза Боннета.
We’re still a long way from understanding all the different causes and interconnected mechanisms of hallucinations. But it’s clear that hallucinatory experiences are much more closely tied to ordinary perception than we once thought. And by studying hallucinations, we stand to learn a great deal about how our brains construct the world we see, hear, smell, and touch. As we learn more, we’ll likely come to appreciate just how subjective and individual each person’s island universe of perception really is.
Нам всем ещё далеко до понимания всех причин и взаимосвязанных механизмов галлюцинаций. Но ясно одно: проявления галлюцинаций гораздо более тесно связаны с обычным восприятием, чем мы думали раньше. И изучая галлюцинации, нам предстоит многое узнать о том, как наш мозг воссоздаёт мир таким, каким мы его видим, слышим, ощущаем его запах и чувствуем его на ощупь. И чем больше мы изучаем эти явления, тем больше мы понимаем, насколько субъективна и индивидуальна микровселенная восприятия каждого отдельного человека.