An elderly woman named Rosalie was sitting in her nursing home when her room suddenly burst to life with twirling fabrics. Through the elaborate drapings, she could make out animals, children, and costumed characters. Rosalie was alarmed, not by the intrusion, but because she knew this entourage was an extremely detailed hallucination. Her cognitive function was excellent, and she had not taken any medications that might cause hallucinations. Strangest of all, had a real-life crowd of circus performers burst into her room, she wouldn’t have been able to see them: she was completely blind.
Een oudere vrouw genaamd Rosalie zat in haar rusthuis toen haar kamer plots tot leven kwam met draaiende weefsels. Door de wirwar van weefsels, kon ze dieren, kinderen en gekostumeerde personen zien. Rosalie was verontrust, niet door de verstoring, maar omdat ze wist dat het een erg gedetailleerde hallucinatie was. Haar cognitieve functie was zeer goed en ze had geen medicatie genomen die hallucinaties zou kunnen opwekken. Vreemdst van al: mocht een levensechte circusgroep haar kamer binnenstormen, dan zou ze hen niet hebben kunnen zien, want ze was volledig blind.
Rosalie had developed a condition known as Charles Bonnet Syndrome, in which patients with either impaired vision or total blindness suddenly hallucinate whole scenes in vivid color. These hallucinations appear suddenly, and can last for mere minutes or recur for years. We still don’t fully understand what causes them to come and go, or why certain patients develop them when others don’t. We do know from fMRI studies that these hallucinations activate the same brain areas as sight, areas that are not activated by imagination.
Rosalie leed aan een ziekte genaamd Charles Bonnet Syndroom, waardoor patiënten die slechtziend of volledig blind zijn, plotseling hele situaties in verscheidene kleuren hallucineren. Deze hallucinaties verschijnen ineens en kunnen slechts enkele minuten duren of net jarenlang aanhouden. We begrijpen nog steeds niet helemaal wat maakt dat ze komen en gaan, of waarom sommige mensen ze krijgen en anderen niet. We weten wel uit fMRI-studies dat deze hallucinaties dezelfde plaatsen in het brein activeren als het zicht, plaatsen die niet door verbeelding opgewekt zouden kunnen worden.
Many other hallucinations, including smells, sights, and sounds, also involve the same brain areas as real sensory experiences. Because of this, the cerebral cortex is thought to play a part in hallucinations. This thin layer of grey matter covers the entire cerebrum, with different areas processing information from each of our senses. But even in people with completely unimpaired senses, the brain constructs the world we perceive from incomplete information. For example, our eyes have blind spots where the optic nerve blocks part of the retina. When the visual cortex processes light into coherent images, it fills in these blind spots with information from the surrounding area. Occasionally, we might notice a glitch, but most of the time we’re none the wiser.
Veel andere hallucinaties, waaronder reuk, zicht, en geluiden, behandelen dezelfde plaatsen in het brein als echte zintuiglijke ervaringen. Hierdoor denkt men dat de cerebrale cortex een rol speelt in hallucinaties. Deze dunne laag grijze massa bedekt het hele cerebrum, en verschillende gebieden verwerken informatie van elk van onze zintuigen. Maar zelfs bij mensen met volledig onaangetaste zintuigen, bouwen de hersenen de wereld die we waarnemen met incomplete info. Bijvoorbeeld: onze ogen hebben een blinde vlek waar de optische zenuw een deel van de retina blokkeert. Wanneer de visuele cortex licht verwerkt tot samenhangende beelden, vult die de blinde vlekken met informatie uit de omliggende gebieden. Soms hapert die functie even, maar daar worden we vaak niet wijzer van.
When the visual cortex is deprived of input from the eyes, even temporarily, the brain still tries to create a coherent picture, but the limits of its abilities become a lot more obvious. The full-blown hallucinations of Charles Bonnet Syndrome are one example. Because Charles Bonnet Syndrome only occurs in people who had normal vision and then lost their sight, not those who were born blind, scientists think the brain uses remembered images to compensate for the lack of new visual input. And the same is true for other senses. People with hearing loss often hallucinate music or voices, sometimes as elaborate as the cacophony of an entire marching band.
Wanneer de visuele cortex geen input van de ogen krijgt, zelfs al is dat maar tijdelijk, proberen de hersenen nog steeds een samenhangend beeld te vormen, maar de limieten van de hersenen worden veel duidelijker; daar zijn deze uitgebreide hallucinaties een mooi voorbeeld van. Omdat het Charles Bonnet Syndroom alleen maar voorkomt bij mensen die normaal konden zien en later hun zicht verloren, en dus niet bij blindgeborenen, denken wetenschappers dat het brein herinnerde beelden gebruikt om te compenseren voor het gebrek aan nieuw beeldmateriaal. En dat geldt ook voor andere zintuigen. Mensen die hun gehoor verloren zijn, beelden zich vaak muziek of stemmen in, soms zo uitgebreid als de kakofonie van een hele luide fanfare.
In addition to sensory deprivation, recreational and therapeutic drugs, conditions like epilepsy and narcolepsy, and psychiatric disorders like schizophrenia, are a few of the many known causes of hallucinations, and we’re still finding new ones.
Naast sensorische deprivatie zijn ook recreatieve en therapeutische drugs, aandoeningen zoals epilepsie en narcolepsie, en psychiatrische aandoeningen zoals schizofrenie, enkele gekende oorzaken van hallucinaties en men vindt nog steeds nieuwe.
Some of the most notorious hallucinations are associated with drugs like LSD and psilocybin. Their hallmark effects include the sensation that dry objects are wet and that surfaces are breathing. At higher doses, the visual world can appear to melt, dissolve into swirls, or burst into fractal-like patterns. Evidence suggests these drugs also act on the cerebral cortex. But while visual impairment typically only causes visual hallucinations, and hearing loss auditory ones, substances like LSD cause perceptual disturbances across all the senses. That’s likely because they activate receptors in a broad range of brain areas, including the cortical regions for all the senses. LSD and psilocybin both function like serotonin in the brain, binding directly to one type of serotonin receptor in particular. While serotonin’s role in the brain is complex and poorly understood, it likely plays an important part in integrating information from the eyes, nose, ears, and other sensory organs. So one theory is that LSD and psilocybin cause hallucinations by disrupting the signaling involved in sensory integration.
Sommige van de meest bekende hallucinaties worden geassocieerd met drugs zoals LSD en psilocybine. Hun kenmerkende effecten zijn de sensatie dat droge objecten nat zijn en dat oppervlaktes ademen. Bij hogere dosissen kan de visuele wereld lijken te smelten, ontbinden in draaikolken, of uitbarsten in fractaal-achtige vormen. Bewijs suggereert dat deze drugs ook inwerken op de cerebrale cortex. Maar hoewel een visuele aantasting meestal voor een visuele inbeelding zorgt en gehoorverlies hoorbare hallucinaties, veroorzaken middelen zoals LSD waarnemingsstoringen bij alle zintuigen. Dat komt doordat ze receptoren in een deel van de hersenen activeren, waaronder de corticale regio's van alle zintuigen. LSD en psilocybine functioneren beide als serotonine in het brein, bindend aan één type serotoninereceptoren in het bijzonder. Hoewel de rol van serotonine in het brein complex en slecht begrepen is, speelt het waarschijnlijk een grote rol in het integreren van informatie van de ogen, de neus, de oren en andere sensorische organen. Een van de theorieën is dus dat LSD en psilocybine hallucinaties veroorzaken door de signalen tijdens de sensorische integratie te verstoren. Hallucinaties geassocieerd met schizofrenie
Hallucinations associated with schizophrenia may share a similar mechanism with those caused by LSD and psilocybin. Patients with schizophrenia often have elevated levels of serotonin in the brain. And antipsychotic drugs relieve symptoms of schizophrenia by blocking the same serotonin receptors LSD and psilocybin bind to. And, in some cases, these drugs can even relieve the hallucinations of patients with Charles Bonnet Syndrome.
kunnen eenzelfde mechanisme delen met die uitgelokt door LSD en psilocybine. Patiënten met schizofrenie hebben dikwijls een verhoogd serotonineniveau in de hersenen. Antipsychotische drugs verlichten symptomen van schizofrenie door de serotoninereceptoren te blokkeren waarmee LSD en psilocybine binden. In sommige gevallen kunnen deze drugs de hallucinaties van patiënten met dit syndroom zelfs verlichten. We zijn nog heel ver van het begrijpen van alle verschillende oorzaken
We’re still a long way from understanding all the different causes and interconnected mechanisms of hallucinations. But it’s clear that hallucinatory experiences are much more closely tied to ordinary perception than we once thought. And by studying hallucinations, we stand to learn a great deal about how our brains construct the world we see, hear, smell, and touch. As we learn more, we’ll likely come to appreciate just how subjective and individual each person’s island universe of perception really is.
en de onderliggende mechanismen van hallucinaties. Maar het is duidelijk dat hallucinerende ervaringen veel nauwer aanleunen bij de dagdagelijkse perceptie dan we aanvankelijk dachten. De studie van hallucinaties kan ons veel leren over hoe ons brein de wereld bouwt die we zien, horen, ruiken en voelen. Hoe meer we leren, hoe meer we zullen begrijpen hoe subjectief en individueel ieders kleine universum der perceptie echt is.