It’s another sweltering morning in Memphis, Egypt. As the sunlight brightens the Nile, Peseshet checks her supplies. Honey, garlic, cumin, acacia leaves, cedar oil. She’s well stocked with the essentials she needs to treat her patients.
זה עוד בוקר לוהט בממפיס, מצרים. כשהשמש מאירה את הנילוס, פסשת בודקת את האספקה שלה. דבש, שום, כמון, עלי שיטה, שמן ארז. יש לה אספקה טובה של הדברים ההכרחיים אותם היא צריכה כדי לטפל בחולים.
Peseshet is a swnw, or a doctor. In order to become one, she had to train as a scribe and study the medical papyri stored at the Per Ankh, the House of Life. Now, she teaches her own students there.
פסשת היא סוונוו, או רופאה. כדי להפוך לאחת, היא היתה צריכה להתמחות ככותבת וללמוד את הפפירוסים הרפואיים שנשמרו בפר ענך, בית החיים. עכשיו, היא מלמדת תלמידים משלה שם.
Before teaching, Peseshet has a patient to see. One of the workers at the temple construction site has injured his arm. When Peseshet arrives, the laborer’s arm is clearly broken, and worse, the fracture is a sed, with multiple bone fragments. Peseshet binds and immobilizes the injury.
לפני הלימוד, פסשת צריכה לראות חולה. אחד העובדים באתר בניית המקדש פצע את זרועו. כשפסשת מגיעה, זרוע העובד שבורה בברור, וגרוע מזה, השבר הוא שקע, עם מספר שברי עצם. פסשת חובשת ומקבעת את הפציעה.
Her next stop is the House of Life. On her way, a woman intercepts Peseshet in the street. The woman’s son has been stung by a scorpion. Peseshet has seen many similar stings and knows exactly what to do. She must say an incantation to cast the poison out. She begins to recite the spell, invoking Serqet, patron of physicians and goddess of venomous creatures. Peseshet recites the spell as if she is Serqet. This commanding approach has the greatest chance at success. After she utters the last line, she tries to cut the poison out with a knife for good measure.
התחנה הבאה שלה היא בית החיים. בדרכה, אישה עוצרת את פסשת ברחוב. בנה של האשה הוכש על ידי עקרב. פסשת ראתה הרבה הכשות דומות ויודעת בדיוק מה לעשות. היא חייבת להגיד לחש כדי לגרש את הארס. היא מתחליה לדקלם את הלחש, קוראת לסרקת, פטרונת הרופאים ואלת היצורים הארסיים. פסשת מדקלמת את הלחש כאילו היא היתה סרקת. לגישה המורה הזו יש את סיכוי ההצלחה הגבוה ביותר. אחרי שהיא מדקלמת את השורה האחרונה, היא מנסה לחתוך את הארס החוצה עם סכין כדי להגדיל את הסיכויים.
Peseshet packs up to leave, but the woman has another question. She wants to find out if she is pregnant. Peseshet explains her fail-safe pregnancy test: plant two seeds: one barley, one emmer. Then, urinate on the seeds every day. If the plants grow, she’s pregnant. A barley seedling predicts a baby boy, while emmer foretells a girl. Peseshet also recommends a prayer to Hathor, goddess of fertility.
פסשת אורזת כדי לעזוב, אבל לאישה יש שאלה נוספת. היא רוצה לגלות אם היא בהריון. פסשת מסבירה את בדיקת ההריון האמינה שלה: לשתול שני זרעים: אחד של שעורה, השני של חיטה. אז, להשתין על הזרעים כל יום. אם הצמחים גדלים, היא בהריון. שעורה חוזה בן, בעוד החיטה חוזה בת. פסשת גם ממליצה על תפילה לחתחור [Hathor], אלת הפריון.
When Peseshet finally arrives at the House of Life, she runs into the doctor-priest Isesi. She greets Isesi politely, but she thinks priests are very full of themselves. She doesn’t envy Isesi’s role as neru pehut, which directly translates to herdsman of the anus to the royal family, or, guardian of the royal anus.
כשפסשת מגיעה לבסוף לבית החיים, היא נפגשת בכוהן הרופא איססי. היא מברכת את איססי באדיבות, אבל חושבת שכוהנים חושבים את עצמם יותר מדי. היא לא מקנאה בתפקיד של איססי כנרו פהוט, שמתרגם ישירות לרועה האנוס של המשפחה המלכותית, או שומר האנוס המלכותי.
Inside, the House of Life is bustling as usual with scribes, priests, doctors, and students. Papyri containing all kinds of records, not just medical information, are stored here. Peseshet’s son Akhethetep is hard at work copying documents as part of his training to become a scribe. He’s a particularly promising student, but he was admitted to study because Peseshet is a scribe, as was her father before her. Without family in the profession, it’s very difficult for boys, and impossible for girls, to pursue this education.
בפנים, בית החיים הומה כרגיל בכותבים, כהנים, רופאים, ותלמידים. פפירוסים שמכילים כל מיני תיעודים, לא רק מידע רפואי, שמורים פה. הבן של פסשת, אחתתפ, עובד קשה בהעתקת מסמכים כחלק מהאימון שלו להפוך לכותב. הוא תלמיד מבטיח במיוחד, אבל הוא התקבל ללימודים כי פסשת היא כותבת, כמו אביה לפניה. בלי משפחה במקצוע, קשה מאד לבנים, ובלתי אפשרי לבנות, לבחור בחינוך הזה.
Peseshet oversees all the female swnws and swnws-in-training in Memphis. The men have their own overseer, as the male doctors won’t answer to a woman. Today, Peseshet teaches anatomy. She quizzes her students on the metu, the body’s vessels that transport blood, air, urine, and even bad spirits.
פסשת אחראית על כל הסוונווס הבנות והסוונווס המתלמדים בממפיס. לבחורים יש אחראי אחר, מאחר והרופאים הבנים לא יקשיבו לאשה. היום, פסשת מלמדת אנטומיה. היא בוחנת את התלמידים שלה על המטו, כלי הגוף שמובלים דם, אויר, שתן, ואפילו רוחות רעות.
Peseshet is preparing to leave when a pale, thin woman accosts her at the door and begs to be examined. The woman has a huge, sore lump under her arm. Peseshet probes the growth and finds it cool to the touch and hard like an unripe hemat fruit. She has read about ailments like this, but never seen one. For this tumor there is no treatment, medicine or spell. All the texts give the same advice: do nothing.
פסשת מתכוננת לעזוב כשאשה חיוורת ורזה מיירטת אותה בדלת ומתחננת להבדק. לאישה יש גוש עצום וכואב תחת זרועה. פסשת בודקת את הגידול ומגלה שהוא קר למגע וקשה כמו פרי האורניפ המאט. היא קראה על מחלות כאלו, אבל מעולם לא ראתה אחת. לגידול הזה אין טיפול, תרופה או לחש. כל הטקסטים נותנים את אותה עצה: לא לעשות דבר.
After delivering the bad news, Peseshet goes outside. She lingers on the steps of the House of Life, admiring the city at dusk. In spite of all her hard work, there will always be patients she can’t help, like the woman with the tumor. They linger with her, but Peseshet has no time to dwell. In a few short weeks, the Nile’s annual flooding will begin, bringing life to the soil for the next year’s harvest and a whole new crop of patients.
אחרי שנתנה את החדשות הרעות, פסשת יוצאת. היא מתמהמהת על המדרגות של בית החיים, מעריכה את העיר בשקיעה. למרות כל העבודה הקשה שלה, תמיד יהיו חולים להם היא לא יכולה לעזור, כמו האישה עם הגידול. הם נשארים איתה, אבל לפסשת אין זמן להרהר, תוך מספר שבועות, ההצפה השנתית של הנילוס תחל, מה שיביא חיים לאדמה לקציר של שנה הבאה ויבול חדש של חולים.