أين تبدأ النهاية؟ حسناً، بالنسبة لي، بدأ كل شيء مع هذا الرفيق الصغير. هذا الكائن الحي اللطيف... أعتقد أنه لطيف... يسمى رباعية الغشاء وهو مخلوق وحيد الخلية. وهو معروف أيضا باسم زبد البرك. فهذا صحيح، بدأت حياتي المهنية بزبد البرك. ليس بالأمر المفاجئ أن أصبح عالمة. في فترة نشأتي بعيدًا عن هنا، كنت فضولية بجنون كفتاة صغيرة عن كل ما هو حي. اعتدت التقاط القناديل اللاسعة ذات السم القاتل والغناء لهم. في بداية مساري المهني، كنت شديدة الفضول عن الأسرار الأساسية عن أهم اللبنات الأساسية للحياة، وكنت محظوظة أن عشت في مجتمع يقدر هذا الفضول. حسنًا، بالنسبة لي، رباعية الغشاء، زبد البرك هذه كان طريقة رائعة لدراسة السر الأساسي، كنت أكثر فضولاً حول: هذه الحزم من الأحماض النووية في خلايانا التي تسمى بالكروموسومات. خصوصاً نهايات الكروموسومات، التي تعرف بالتيلوميرات. حسنًا، عندما بدأت بحثي، كان كل ما نعرفه عن التيلوميرات هو أنهم يحمون نهايات الكروموسومات. وأهميتهم عند انقسام الخلايا. فلهم دور في غاية الأهمية، لكني أردت معرفة ما تتكون منه التيلوميرات، لذلك، كنت في حاجة للكثير منهم. ويتصادف أن رباعية الغشاء الصغير اللطيف لديه الكثير من الكروموسومات الخطية القصيرة، حوالي عشرين ألفًا، وهذه تيلوميرات كثيرة. واكتشفت أن التيلوميرات تتكون من شرائح الخاصة، من الأحماض النووية غير مشفرة في نهايات الكروموسومات بالتحديد. ولكن هنا مشكلة. كلنا نبدأ حياتنا بخلية واحدة. ثم تتضاعف الخلية إلى اثنتين، ثم إلى أربعة، ثم إلى ثمانية، وهكذا دواليك، لتكوين المئتي مليون مليار خلية، التي تشكل أجسادنا البالغة. وعلى بعض تلك الخلايا، التضاعف آلاف المرات. في الواقع، بينما أقف هنا أمامكم، يتم تجديد خلايا جسدي بشراسة، لإبقائي واقفة هنا أمامكم. ففي كل مرة تنقسم الخلية، يتم نسخ كلي لحمضها النووي، كل الحمض النووي المشفر بداخل هذه الكروموسومات، لأنه يحمل تعليمات التشغيل الأساسية، التي تبقي خلايانا في نظام عمل مستقر، حتى تتمكن خلايا قلبي من الحفاظ على معدل ضربات ثابت، وهو معدل أؤكد لكم أنهم لا يحافظون عليه الآن، وحتى تتمكن خلاياي المناعية من محاربة البكتيريا والفيروسات، وتتمكن خلايانا الدماغية من حفظ ذكرى قبلتنا الأولى والاستمرار في التعلم على طول العمر. ولكن هناك خلل في طريقة نسخ الحمض النووي. وهذه حقيقة من حقائق الحياة. ففي كل مرة تنقسم الخلية، ويُنسخ الحمض النووي الخاص بها، يتآكل بعض هذا الآخير الذي في النهايات ويقصر طوله، بعض الحمض النووي في التيلوميرات. مثل ما يحدث للبلاستيك الموجود في نهايات أربطة الأحذية. التي تحافظ على رباط الحذاء، أو الكروموسومات، من الانحلال، وعندما تصبح هذه الأطراف قصيرة جداً، تسقط، ويرسل هذا التيلومير المتآكل إشارة للخلية. "لم يعد هناك ما يحمي الحمض النووي." ويرسل إشارة مفادها: حان وقت الموت. وبالتالي، نهاية القصة. لكن، ليس بهذه السرعة. لا يمكن أن تكون هذه نهاية القصة، لأن الحياة لم تختفِ من على وجه الأرض. فأثار فضولي أنه: إذا كان هذا الأمر لا مفر منه، كيف تتأكد الطبيعة الأم من ذلك، بإبقاء بعض الكروموزومات سليمة؟ حسنًا، لنعد لرباعية الغشاء أكثر الأشياء غرابة عند هذا الكائن، أن خلاياه لا تهرم ولا تمت أبدًا هذه التيلوميرات لا تقصر بمرور الزمن. بل إن طولها يزداد أحيانًا. هناك شيء آخر يلعب دورًا، شيء غير مذكور في أي مقرر تعليمي. في المختبر، عندما كنت أعمل مع إحدى طالباتي (كارول غريدر) هذا العمل، الذي مكننا من الفوز بجائزة نوبل-- بدأنا إجراء التجارب واكتشفنا أن الخلايا لديها شيء آخر. تملك أنزيما لا مثيل له، يمكن من بناء وإطالة التيلومترات سميناه تيلوميريز. عندما أزلنا تيلوميريز، من التيلومترات تحت التجريب، تقلصت هذه الأخيرة وماتت إذن فبفضل غنى تيلوميريز لا تشيخ الكائنات البحرية تحت التجريب، هذه رسالة مليئة بالأمل، لنا كبشر، من زبد البرك لأنه يجب أن نعرف، نحن كبشر، التيلومترات خاصتنا، تصغر مع مرور الزمن، هذا الصغر هو سبب تقدمنا في السن، باختصار، كلما طالت التيلومترات خاصتنا، نعيش أفضل، عندما تصبح قصيرة، نلاحظ علامة الشيخوخة تبدو علينا، الخلايا الجلدية تموت، بدأت ألاحظ خطوطاً صغيرةً، تجاعيد، تموت خلايا صبغة الشعر. ويبدأ اللون الرمادي في الظهور. وتموت خلايا النظام المناعي. وتزيد فرص إصابتك بالأمراض. أوضحت البحوث التراكمية في السنوات ال 20 الماضية أن استنزاف التيلوميرات يزيد من احتمالية إصابتنا بأمراض القلب والأوعية الدموية، والزهايمر، وبعض السرطانات والسكري، الحالات التي تقتل العديد منا. فعلينا بالتالي التفكير بذلك. ما الذي يجري؟ مع هذا الاستنزاف، نبدو و نحس أننا أكبر في السن، التيلومترات خاصتنا، تفقد الحرب ضد هذا الاستنزاف بسرعة بالنسبة لأولئك الذين يحسون أكثر شباباً، لوقت أطول يعني أن التيلومترات خاصتهم، حافضت على طولها لمدة أطول، وبالتالي تطيل فترة شبابهم، وتحد من مخاطر كل ما نخشاه مع مرور السنوات، حسنًا، يبدو هذا سهلاً، حسنًأ، إذا كانت تيلوميراتي مرتبطة بسرعة شيخوختي، إذا كان يمكن تجديد التيلومترات خاصتي، بفضل التيلوميراز فكل ما عليك القيام به لعكس علامات وأعراض التقدم في السن، هو الحصول على زجاجة كبيرة الحجم من التيلوميراز عالية الجودة، أليس كذالك؟ عظيم! حُلّت المشكلة. (تصفيق) ليس بهذه السرعة للأسف. لا يمكن فعل هذا. حسنًا. لماذا؟ لأن علم الوراثة البشرية علّمنا أنه عندما يتعلق الأمر بالتيلوميراز خاصتنا، نحن البشر على حافة سكين. حسنًا ، ببساطة ، نعم ، فالتيلوميراز المعدل يقلل من مخاطر بعض الأمراض ، لكنه يزيد أيضًا من مخاطر الإصابة ببعض أنواع السرطان. لذلك حتى لو كان بإمكانك شراء زجاجة تيلوميراز كبيرة وهناك العديد من المواقع تسوق هذه المنتجات المشكوك فيها ، المشكل هو أنك تزيد من مخاطر الإصابة بالسرطان. ونحن لا نريد ذلك. حسنًا، لا تقلقوا، يجب أن أعترف لكم بأنني أجد ذلك مضحكا، لأنني أعتقد الآن أن معظمنا يفضل أن يصبح ككائنات البرك. (ضحك) هنا درس لنا كبشر في حياة التيلوميرات وصيانتها. أريد إيضاحه. ليس المهم أن نزيد في حياة البشر .. أو أن نصل للخلود. بل المهم هو الصحة حسنًا،EVSI هي عدد السنين التي نعيشها وأنت سليم دون مرض تتمتع بحياتك، على العكس، أمل الحياة في حالة المرض، هو الوقت الذي نقضيه في الشعور بالمرض، كبر السن والموت. ثم تنشأ المشكلة الحقيقية. لا يمكننا امتصاص التيلوميراز ، لكن يمكننا التحكم في طولها، وبالتالي نحسن من صحتنا ومستوى معيشتنا والتقليل من خطر إصابتنا بالسرطان، أليس كذالك؟ لنعد لسنة 2000، في ذلك الوقت، بدأت دراسة التيلوميرات الصغيرة جدا منذ سنوات، عندما دخلت طبيبة نفسية تدعى إليسا إبيل مختبري. إليسا اختصاصية الضغط النفسي المزمن على صحة عقولنا وأجسامنا . وهناك كانت تقف في مختبري، من سخرية القدر أطلت على مدخل المشرحة (ضحك) سألتني سؤالاً بمثابة مسألة حياة أو موت بالنسبة لي. "ماذا يحدث للتيلوميرات عند الناس الذين يعانون من الأرق المزمن؟" سألتني. قالت أنها قامت بدراسة عن مقدمي الرعاية، وعلى وجه التحديد أمهات الأطفال الذين يعانون من أمراض مزمنة، مثل أمراض الجهاز الهضمي، التوحد، أو مرض آخر - المجموعة المختارة كانت تحت ضغط نفسي شديد ودائم. ولا بد من الاعتراف أن سؤالها غيرني بشكل كبير. طول هذا الوقت كنت أفكر في التيلوميرات مثل تلك الهياكل الجزيئية الصغيرة، والجينات التي تتحكم في التيلوميرات. سؤال إليسا لي حول مقدمي الرعاية، غير رأيي حول التيلوميرات. أصبحت أرى أبعد من الجينات والكروموسومات آخد بعين الاعتبار حياة الناس الذين تتم إجراء الدراسة عليهم. حتى أنا لدي أطفال، وفي تلك اللحظة، أدهشتني صورة هؤلاء النساء، اللواتي يرعين الأطفال المرضى، فمن الصعب التعامل معهم من دون مساعدة. وهؤلاء النساء، اللواتي أرهقهن الزمن. بالتالي فالتيلوميرات خاصتهم، ألن تكون كذالك مرهقة؟ هكذا انبثق فضولنا الجماعي. في دراستنا الأولى، قامت إليسا بتكوين أول مجموعة أمهات راعيات، أردنا أن نعرف: ما هو طول التيلوميرات خاصتهم؟ هل يتناسب مع عدد السنوات التي كن يقدمن الرعاية فيها لأطفالهم في حالة مرض مزمن؟ بعد أربع سنوات واليوم تأتي النتائج، نظرت إليسا إلى المخطط الأول وهتفت متسائلةً أنه كان هناك تطور تم الكشف عنه. وهو ما كنا نخشاه، تم تدوينه بوضوح. كلما زاد عدد السنوات، التي تقدم فيها أم الرعاية لابنها، بغض النظر عن سنها، كلما قصُرت التيلوميرات خاصتها. وكلما اعتبرت الأم حالتها على أنها أكثر إرهاقا، كلما قصُرت التيلوميرات خاصتها. اكتشفنا شيئًا جديدًا: كلما زاد الإجهاد المزمن عند شخص، كلما قصرت التيلوميرات الخاصة به، هذا يعني قصر أمل الحياة، وربما الوفاة المبكرة. النتائج التي توصلنا إليها تبين أن ما نعيشه والطريقة التي نتصرف بها حيال هذه الأحداث تؤثر على التيلوميرات الخاصة بنا. لذلك فطول التيلوميرات لا يتعلق بالعمر فقط. السؤال الذي طرحته إليسا، كان بالفعل مسألة حياة أو موت. لحسن الحظ، كان هناك أمل في تلك البيانات . لاحظنا أن بعض الأمهات، رغم اهتمامهم بأبنائهم لسنوات عديدة، فالتيلوميرات الخاصة بهن بقيت كما هي. بدراستنا لهؤلاء النسوة عن كثب، اكشفنا أنهن مقاومات للأرق. كن قادرات على مواجهة ظروفهن، لا يعتبرنه كتهديد ، وإنما بمثابة تحد، هذا يقودنا إلى فكرة مهمة جدا بالنسبة لنا جميعا أن لدينا سيطرة على طريقة تقدمنا في العمر إلى غاية خلايانا. الآن ذلك الفضول الأولي انتشر بيننا كالعدوى. الآلاف من العلماء من مختلف المجالات يفيدون بخبراتهم فيما يخص أبحاث التيلومير، وحصلنا على نتائج متنوعة. نحن الآن أمام 10.000 مقالة علمية، والعديد من الدراسات أثبتت أول اكتشاف لنا أن الإجهاد المزمن هو عدو التيلوميرات. والعديد من الدراسات أكدت أن لدينا المزيد من السيطرة على تقدمنا في السن أكثر مما نتصور. بعض الأمثلة: دراسة من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس عن الناس الذين يرعون أحد الأقارب الذي يعاني من الخرف، على المدى الطويل، ونظرت إلى قدرة صيانة تيلوميرات الرعاية الخاصة بهم ووجدت أنها تحسنت، بممارستهم أحد أشكال التأمل ما يقارب 12 دقيقة يوميا لمدة شهرين. عاداتنا لها دور. إذا كان شخص ذو تفكير سلبي، يعيش كل حالة مؤرقة كتهديد، يعني إذا طلب رئيسه في العمل أن يراه، يقول، "سيتم فصلي عن العمل" يتعرض لارتفاع ضغط الدم، يرتفع مستوى هرمون الإجهاد الكورتيزول، دون أن ينخفظ، مع الوقت، استمرار ارتفاع حجم الكورتيزول يكون له وقع سلبي على التيلوميراز خاصتنا وبالتالي على التيلوميرات الخاصة بنا. من ناحية أخرى، إذا كنت ترى حالة ما مرهقة بمثابة تحدي، فإن الدم يتدفق إلى قلبك وعقلك، بطريقة طبيعية، ولا يحس إلا بحقنة كورتيزول صغيرة منشطة. وبفضل التعامل مع المواقف "ببرودة" ، ستكون التيلوميرات خاصتنا على ما يرام. وبالتالي ... ماذا يعني هاذا؟ التيلوميرات خاصتنا ستكون على ما يرام. هل حقا لدينا القدرة على تغيير ما يحدث بالنسبة للتيلوميرات خاصتنا. ازداد فضولنا، وبدأنا نتساءل، ماذا عن العوامل خارج جسمنا؟ هل يمكن أن تؤثر صيانة التيلوميرات خاصتنا؟ كما تعلمون، نحن البشر كائنات اجتماعية بطبعنا. هل من الممكن أن تكون التيلوميرات خاصتنا اجتماعية كذلك؟ وكانت النتائج مذهلة. في وقت مبكر من الطفولة، الإهمال العاطفي، والتعرض للعنف، البلطجة والمضايقات لها تأثير على التيلوميرات، نحس به على المدى الطويل، يمكنك أن تتخيل تأثير ذلك على الأطفال الذين عاشوا لفترة طويلة في منطقة حرب الأشخاص الذين لا يثيقون في أقاربهم، ولا يحسون بالأمان في محيطهم يملكون تيلوميرات أقصر، إذن فمكان عيشنا يؤثر على التيلوميرات خاصتنا، على العكس، في المجتمعات المتجانسة، يدوم الزواج لفترات أطول نفس الأمر بالنسبة للصدقات، ما يقوي صيانة التيلوميرات خاصتنا، ماذا يعني كل هذا؟ يعني أن لدينا قدرة للتأثير على التيلوميرات الخاصة بنا ، وتيلوميرات الآخرين . لقد أخبرنا علم التيلومير عن مدى الترابط بيننا. لكن لا زلت فضولية. أتساءل ما الإرث الذي سنتركه للأجيال القادمة؟ هل سنستثمر في المرأة أو الرجل القادم الذي سينحني على الميكروسكوب لاكتشاف كائن جديد كائن برك جديد. سيهتم بمشكل لم يظهر بعد. مشكل يمكن أن يكون على الصعيد العالمي ممكن الآن أن يصيبكم الفضول عن أنفسكم، تعرفون الآن كيف تحمون التيلوميرات خاصتكم ماذا ستفعلون الآن؟ مع كل هذه العقود من الصحة الجيدة؟ الآن بعد أن علمتم أن بإمكانكم التأثير على تيلوميرات الآخرين، هل تتساءلون؟ كيف لكم أن تحدثوا فرقا؟ والآن بعد أن تعرفتم على قوة الفضول في تغيير العالم، كيف يمكنكم التأكد من أن العالم يستثمر في الفضول من أجل الأجيال التي ستأتي بعدنا؟ شكرا لكم. (تصفيق)
Where does the end begin? Well, for me, it all began with this little fellow. This adorable organism -- well, I think it's adorable -- is called Tetrahymena and it's a single-celled creature. It's also been known as pond scum. So that's right, my career started with pond scum. Now, it was no surprise I became a scientist. Growing up far away from here, as a little girl I was deadly curious about everything alive. I used to pick up lethally poisonous stinging jellyfish and sing to them. And so starting my career, I was deadly curious about fundamental mysteries of the most basic building blocks of life, and I was fortunate to live in a society where that curiosity was valued. Now, for me, this little pond scum critter Tetrahymena was a great way to study the fundamental mystery I was most curious about: those bundles of DNA in our cells called chromosomes. And it was because I was curious about the very ends of chromosomes, known as telomeres. Now, when I started my quest, all we knew was that they helped protect the ends of chromosomes. It was important when cells divide. It was really important, but I wanted to find out what telomeres consisted of, and for that, I needed a lot of them. And it so happens that cute little Tetrahymena has a lot of short linear chromosomes, around 20,000, so lots of telomeres. And I discovered that telomeres consisted of special segments of noncoding DNA right at the very ends of chromosomes. But here's a problem. Now, we all start life as a single cell. It multiples to two. Two becomes four. Four becomes eight, and on and on to form the 200 million billion cells that make up our adult body. And some of those cells have to divide thousands of times. In fact, even as I stand here before you, all throughout my body, cells are furiously replenishing to, well, keep me standing here before you. So every time a cell divides, all of its DNA has to be copied, all of the coding DNA inside of those chromosomes, because that carries the vital operating instructions that keep our cells in good working order, so my heart cells can keep a steady beat, which I assure you they're not doing right now, and my immune cells can fight off bacteria and viruses, and our brain cells can save the memory of our first kiss and keep on learning throughout life. But there is a glitch in the way DNA is copied. It is just one of those facts of life. Every time the cell divides and the DNA is copied, some of that DNA from the ends gets worn down and shortened, some of that telomere DNA. And think about it like the protective caps at the ends of your shoelace. And those keep the shoelace, or the chromosome, from fraying, and when that tip gets too short, it falls off, and that worn down telomere sends a signal to the cells. "The DNA is no longer being protected." It sends a signal. Time to die. So, end of story. Well, sorry, not so fast. It can't be the end of the story, because life hasn't died off the face of the earth. So I was curious: if such wear and tear is inevitable, how on earth does Mother Nature make sure we can keep our chromosomes intact? Now, remember that little pond scum critter Tetrahymena? The craziest thing was, Tetrahymena cells never got old and died. Their telomeres weren't shortening as time marched on. Sometimes they even got longer. Something else was at work, and believe me, that something was not in any textbook. So working in my lab with my extraordinary student Carol Greider -- and Carol and I shared the Nobel Prize for this work -- we began running experiments and we discovered cells do have something else. It was a previously undreamed-of enzyme that could replenish, make longer, telomeres, and we named it telomerase. And when we removed our pond scum's telomerase, their telomeres ran down and they died. So it was thanks to their plentiful telomerase that our pond scum critters never got old. OK, now, that's an incredibly hopeful message for us humans to be receiving from pond scum, because it turns out that as we humans age, our telomeres do shorten, and remarkably, that shortening is aging us. Generally speaking, the longer your telomeres, the better off you are. It's the overshortening of telomeres that leads us to feel and see signs of aging. My skin cells start to die and I start to see fine lines, wrinkles. Hair pigment cells die. You start to see gray. Immune system cells die. You increase your risks of getting sick. In fact, the cumulative research from the last 20 years has made clear that telomere attrition is contributing to our risks of getting cardiovascular diseases, Alzheimer's, some cancers and diabetes, the very conditions many of us die of. And so we have to think about this. What is going on? This attrition, we look and we feel older, yeah. Our telomeres are losing the war of attrition faster. And those of us who feel youthful longer, it turns out our telomeres are staying longer for longer periods of time, extending our feelings of youthfulness and reducing the risks of all we most dread as the birthdays go by. OK, seems like a no-brainer. Now, if my telomeres are connected to how quickly I'm going to feel and get old, if my telomeres can be renewed by my telomerase, then all I have to do to reverse the signs and symptoms of aging is figure out where to buy that Costco-sized bottle of grade A organic fair trade telomerase, right? Great! Problem solved. (Applause) Not so fast, I'm sorry. Alas, that's not the case. OK. And why? It's because human genetics has taught us that when it comes to our telomerase, we humans live on a knife edge. OK, simply put, yes, nudging up telomerase does decrease the risks of some diseases, but it also increases the risks of certain and rather nasty cancers. So even if you could buy that Costco-sized bottle of telomerase, and there are many websites marketing such dubious products, the problem is you could nudge up your risks of cancers. And we don't want that. Now, don't worry, and because, while I think it's kind of funny that right now, you know, many of us may be thinking, "Well, I'd rather be like pond scum," ... (Laughter) there is something for us humans in the story of telomeres and their maintenance. But I want to get one thing clear. It isn't about enormously extending human lifespan or immortality. It's about health span. Now, health span is the number of years of your life when you're free of disease, you're healthy, you're productive, you're zestfully enjoying life. Disease span, the opposite of health span, is the time of your life spent feeling old and sick and dying. So the real question becomes, OK, if I can't guzzle telomerase, do I have control over my telomeres' length and hence my well-being, my health, without those downsides of cancer risks? OK? So, it's the year 2000. Now, I've been minutely scrutinizing little teeny tiny telomeres very happily for many years, when into my lab walks a psychologist named Elissa Epel. Now, Elissa's expertise is in the effects of severe, chronic psychological stress on our mind's and our body's health. And there she was standing in my lab, which ironically overlooked the entrance to a mortuary, and -- (Laughter) And she had a life-and-death question for me. "What happens to telomeres in people who are chronically stressed?" she asked me. You see, she'd been studying caregivers, and specifically mothers of children with a chronic condition, be it gut disorder, be it autism, you name it -- a group obviously under enormous and prolonged psychological stress. I have to say, her question changed me profoundly. See, all this time I had been thinking of telomeres as those miniscule molecular structures that they are, and the genes that control telomeres. And when Elissa asked me about studying caregivers, I suddenly saw telomeres in a whole new light. I saw beyond the genes and the chromosomes into the lives of the real people we were studying. And I'm a mom myself, and at that moment, I was struck by the image of these women dealing with a child with a condition very difficult to deal with, often without help. And such women, simply, often look worn down. So was it possible their telomeres were worn down as well? So our collective curiosity went into overdrive. Elissa selected for our first study a group of such caregiving mothers, and we wanted to ask: What's the length of their telomeres compared with the number of years that they have been caregiving for their child with a chronic condition? So four years go by and the day comes when all the results are in, and Elissa looked down at our first scatterplot and literally gasped, because there was a pattern to the data, and it was the exact gradient that we most feared might exist. It was right there on the page. The longer, the more years that is, the mother had been in this caregiving situation, no matter her age, the shorter were her telomeres. And the more she perceived her situation as being more stressful, the lower was her telomerase and the shorter were her telomeres. So we had discovered something unheard of: the more chronic stress you are under, the shorter your telomeres, meaning the more likely you were to fall victim to an early disease span and perhaps untimely death. Our findings meant that people's life events and the way we respond to these events can change how you maintain your telomeres. So telomere length wasn't just a matter of age counted in years. Elissa's question to me, back when she first came to my lab, indeed had been a life-and-death question. Now, luckily, hidden in that data there was hope. We noticed that some mothers, despite having been carefully caring for their children for many years, had been able to maintain their telomeres. So studying these women closely revealed that they were resilient to stress. Somehow they were able to experience their circumstances not as a threat day in and day out but as a challenge, and this has led to a very important insight for all of us: we have control over the way we age all the way down into our cells. OK, now our initial curiosity became infectious. Thousands of scientists from different fields added their expertise to telomere research, and the findings have poured in. It's up to over 10,000 scientific papers and counting. So several studies rapidly confirmed our initial finding that yes, chronic stress is bad for telomeres. And now many are revealing that we have more control over this particular aging process than any of us could ever have imagined. A few examples: a study from the University of California, Los Angeles of people who are caring for a relative with dementia, long-term, and looked at their caregiver's telomere maintenance capacity and found that it was improved by them practicing a form of meditation for as little as 12 minutes a day for two months. Attitude matters. If you're habitually a negative thinker, you typically see a stressful situation with a threat stress response, meaning if your boss wants to see you, you automatically think, "I'm about to be fired," and your blood vessels constrict, and your level of the stress hormone cortisol creeps up, and then it stays up, and over time, that persistently high level of the cortisol actually damps down your telomerase. Not good for your telomeres. On the other hand, if you typically see something stressful as a challenge to be tackled, then blood flows to your heart and to your brain, and you experience a brief but energizing spike of cortisol. And thanks to that habitual "bring it on" attitude, your telomeres do just fine. So ... What is all of this telling us? Your telomeres do just fine. You really do have power to change what is happening to your own telomeres. But our curiosity just got more and more intense, because we started to wonder, what about factors outside our own skin? Could they impact our telomere maintenance as well? You know, we humans are intensely social beings. Was it even possible that our telomeres were social as well? And the results have been startling. As early as childhood, emotional neglect, exposure to violence, bullying and racism all impact your telomeres, and the effects are long-term. Can you imagine the impact on children of living years in a war zone? People who can't trust their neighbors and who don't feel safe in their neighborhoods consistently have shorter telomeres. So your home address matters for telomeres as well. On the flip side, tight-knit communities, being in a marriage long-term, and lifelong friendships, even, all improve telomere maintenance. So what is all this telling us? It's telling us that I have the power to impact my own telomeres, and I also have the power to impact yours. Telomere science has told us just how interconnected we all are. But I'm still curious. I do wonder what legacy all of us will leave for the next generation? Will we invest in the next young woman or man peering through a microscope at the next little critter, the next bit of pond scum, curious about a question we don't even know today is a question? It could be a great question that could impact all the world. And maybe, maybe you're curious about you. Now that you know how to protect your telomeres, are you curious what are you going to do with all those decades of brimming good health? And now that you know you could impact the telomeres of others, are you curious how will you make a difference? And now that you know the power of curiosity to change the world, how will you make sure that the world invests in curiosity for the sake of the generations that will come after us? Thank you. (Applause)