For most of history, humans had no idea what purpose the heart served. In fact, the organ so confused Leonardo da Vinci, that he gave up studying it. Although everyone could feel their own heart beating, it wasn't always clear what each thump was achieving. Now we know that the heart pumps blood. But that fact wasn't always obvious, because if a heart was exposed or taken out, the body would perish quickly. It's also impossible to see through the blood vessels, and even if that were possible, the blood itself is opaque, making it difficult to see the heart valves working. Even in the 21st century, only a few people in surgery teams have actually seen a working heart. Internet searches for heart function, point to crude models, diagrams or animations that don't really show how it works. It's as if there has been a centuries old conspiracy amongst teachers and students to accept that heart function cannot be demonstrated. Meaning that the next best thing is simply to cut it open and label the parts. That way students might not fully grasp the way it works, but can superficially understand it, learning such concepts as the heart is a four-chambered organ, or potentially misleading statements like, mammals have a dual-circulation: one with blood going to the lungs and back, and another to the body and back. In reality, mammals have a figure-eight circulation. Blood goes from one heart pump to the lungs, back to the second heart pump, which sends it to the body, and then back to the first pump. That's an important difference because it marks two completely different morphologies. This confusion makes many students wary of the heart in biology lessons, thinking it signals an intimidating subject full of complicated names and diagrams. Only those who end up studying medicine compeltely understand how it all actually works. That's when its functions become apparent as medics get to observe the motion of the heart's valves. So, let's imagine you're a medic for a day. What you'll need to get started is a whole fresh heart, like one from a sheep or pig. Immerse this heart in water and you'll see that it doesn't pump when squeezed by hand. That's because water doesn't enter the heart cleanly enough for the pumping mechanism to work. We can solve this problem in an extraordinarly simple way. Simply identify the two atria and cut them off, trimming them down to the tops of the ventricles. This makes the heart look less complicated because the atria have several incoming veins attached. So without them there, the only vessels remaining are the two major heart arteries: the aorta and pulmonary artery, which rise like white columns from between the ventricles. It looks -- and really is -- very simple. If you run water into the right ventricle from a tap (the left also works, but less spectacularly), you'll see that the ventricular valve tries to close against the incoming stream. And then ventricle inflates with water. Squeeze the ventricle and a stream of water squirts out of the pulmonary artery. The ventricular valves, called the tricuspid in the right ventricle and the mitral in the left, can be seen through the clear water opening and closing like parachutes as the ventricle is rhythmically squeezed. This flow of water mimics the flow of blood in life. The valves are completely efficient. You'll notice they don't leak at all when the ventricles are squeezed. Over time, they also close against each other with very little wear and tear, which explains how this mechanism continues to work seamlessly for more than 2 billion beats a heart gives in its lifetime. Now, anyone studying the heart can hold one in their hands, make it pump for real and watch the action unfold. So place your hand above your own and feel its rhymic beat. Understanding how this dependable inner pump works gives new resonance to the feeling you get when you run a race, drink too much caffeine or catch the eye of the one you love.
În aproape toată istoria, oamenii nu au știut care e rolul inimii. Mai mult, organul l-a bulversat într-atât pe Leonardo da Vinci încât a renunțat să-l mai studieze. Deși toată lumea își simte bătăile inimii, nu s-a știut mereu ce rol are fiecare bătaie. Acum știm că inima pompează sângele. Acest lucru nu a fost mereu atât de clar, deoarece dacă inima ar fi expusă sau scoasă, organismul ar ceda rapid. Tot imposibil este și să vedem prin vasele de sânge, și chiar dacă ar fi posibil, sângele în sine este opac, făcând imposibilă vederea valvelor inimii în funcțiune. Chiar și în secolul XXI, doar câțiva medici chirurgi au văzut o inimă care bate. Dacă vei căuta pe Internet funcționarea inimii, vei găsi modele și diagrame rudimentare sau animații care nu arată exact cum funcționează. E ca și cum ar exista o conspirație veche de secole întregi, între elevi și profesori, ca să se accepte ideea că funcționarea inimii nu se poate demonstra. Ceea ce înseamnă că cea mai bună variantă e să o deschidem și să îi denumim părțile. Astfel, elevii poate nu ar înțelege pe deplin cum funcționează, dar ar putea-o înțelege superficial, învățând concepte precum faptul că inima e un organ cu patru camere sau afirmații eronate de genul: mamiferele au o dublă circulație: una cu sânge spre plămâni și înapoi, iar alta spre organism și înapoi. În realitate, mamiferele au circulație în forma cifrei opt. Sângele este transportat dintr-un ventricul la plămâni, apoi se întoarce la celălalt ventricul care îl pompează spre corp, după care se întoarce în ventriculul inițial. Aceasta este o diferență importantă, deoarece marchează două morfologii complet diferite. Această confuzie face ca mulți elevi să fie sceptici la orele de biologie despre inimă, gândindu-se că e un subiect intimidant, plin de denumiri și diagrame complicate. Doar cei care ajung să studieze medicina înțeleg pe deplin cum funcționează totul. Atunci funcțiile sale devin evidente, medicii ajungând să studieze mișcarea valvelor inimii. Așadar, imaginează-ți că ești medic pentru o zi. Pentru a începe vei avea nevoie de o inimă, cum ar fi cea a unei oi sau a unui porc. Scufund-o în apă și vei vedea că nu pompează dacă o strângi cu mâna. Asta din cauză că apa nu intră destul de bine în inimă. pentru a face pomparea posibilă. Putem rezolva această problemă extrem de ușor. Identifică cele două atrii și taie-le până la partea superioară a ventriculelor. Aceasta face inima să arate mai puțin complicată deoarece în atrii intră multe vene. Astfel, fără acestea, singurele vase rămase sunt cele două mari artere: artera aorta și artera pulmonară, care par a fi niște coloane albe ce ies din ventricule. Arată și chiar este, foarte simplu. Dacă torni apă de la robinet în ventriculul drept, (și cel stâng funcționează, însă e mai puțin spectaculos) vei vedea că valva ventriculară încearcă să se închidă în fața fluxului de apă. Astfel ventriculul se umple cu apă. Strânge ventriculul și o cantitate mare de apă va țâșni din artera pulmonară. Valvele ventriculare, numite și tricuspidă în ventriculul drept și mitrală în cel stâng, pot fi văzute prin apa curată închizându-se și deschizându-se ca niște parașute, atunci când ventriculul este strâns ritmic. Acest flux de apă imită fluxul de sânge. Valvele sunt extrem de eficiente. Veți observa că nu există scurgeri când ventriculele sunt strânse. Uneori se închid una peste cealaltă, provocând uzuri foarte mici, ceea ce explică cum acest mecanism continuă să lucreze fără întrerupere pentru cele peste 2 miliarde de bătăi ale inimii pe perioada vieții. Oricine studiază inima poate și să țină una în mâini, să o facă să pompeze și să privească procesul în derulare. Așadar, pune-ți mâna peste propria inimă și simte-i bătăile ritmice. Înțelegerea felului în care funcționează această pompă internă îți va oferi o perspectivă nouă asupra a ceea se simți atunci când alergi, bei prea multă cafeină sau te uiți la persoana iubită.