For most of history, humans had no idea what purpose the heart served. In fact, the organ so confused Leonardo da Vinci, that he gave up studying it. Although everyone could feel their own heart beating, it wasn't always clear what each thump was achieving. Now we know that the heart pumps blood. But that fact wasn't always obvious, because if a heart was exposed or taken out, the body would perish quickly. It's also impossible to see through the blood vessels, and even if that were possible, the blood itself is opaque, making it difficult to see the heart valves working. Even in the 21st century, only a few people in surgery teams have actually seen a working heart. Internet searches for heart function, point to crude models, diagrams or animations that don't really show how it works. It's as if there has been a centuries old conspiracy amongst teachers and students to accept that heart function cannot be demonstrated. Meaning that the next best thing is simply to cut it open and label the parts. That way students might not fully grasp the way it works, but can superficially understand it, learning such concepts as the heart is a four-chambered organ, or potentially misleading statements like, mammals have a dual-circulation: one with blood going to the lungs and back, and another to the body and back. In reality, mammals have a figure-eight circulation. Blood goes from one heart pump to the lungs, back to the second heart pump, which sends it to the body, and then back to the first pump. That's an important difference because it marks two completely different morphologies. This confusion makes many students wary of the heart in biology lessons, thinking it signals an intimidating subject full of complicated names and diagrams. Only those who end up studying medicine compeltely understand how it all actually works. That's when its functions become apparent as medics get to observe the motion of the heart's valves. So, let's imagine you're a medic for a day. What you'll need to get started is a whole fresh heart, like one from a sheep or pig. Immerse this heart in water and you'll see that it doesn't pump when squeezed by hand. That's because water doesn't enter the heart cleanly enough for the pumping mechanism to work. We can solve this problem in an extraordinarly simple way. Simply identify the two atria and cut them off, trimming them down to the tops of the ventricles. This makes the heart look less complicated because the atria have several incoming veins attached. So without them there, the only vessels remaining are the two major heart arteries: the aorta and pulmonary artery, which rise like white columns from between the ventricles. It looks -- and really is -- very simple. If you run water into the right ventricle from a tap (the left also works, but less spectacularly), you'll see that the ventricular valve tries to close against the incoming stream. And then ventricle inflates with water. Squeeze the ventricle and a stream of water squirts out of the pulmonary artery. The ventricular valves, called the tricuspid in the right ventricle and the mitral in the left, can be seen through the clear water opening and closing like parachutes as the ventricle is rhythmically squeezed. This flow of water mimics the flow of blood in life. The valves are completely efficient. You'll notice they don't leak at all when the ventricles are squeezed. Over time, they also close against each other with very little wear and tear, which explains how this mechanism continues to work seamlessly for more than 2 billion beats a heart gives in its lifetime. Now, anyone studying the heart can hold one in their hands, make it pump for real and watch the action unfold. So place your hand above your own and feel its rhymic beat. Understanding how this dependable inner pump works gives new resonance to the feeling you get when you run a race, drink too much caffeine or catch the eye of the one you love.
Hingga belum lama ini, manusia tidak tahu apa fungsi jantung sebenarnya. Bahkan, jantung membingungkan Leonardo da Vinci, sehingga dia menyerah untuk mempelajarinya. Walaupun orang bisa merasakan detak jantungnya sendiri, tidak selalu jelas apa tujuan dari setiap detak. Sekarang kita tahu bahwa jantung memompa darah. Tapi fakta itu tidak selalu jelas, karena jika jantung dibuka atau diambil, tubuh pun akan mati secepatnya. Juga tidak mungkin melihat dari pembuluh darah, dan walaupun hal itu mungkin, darahnya buram, sehingga sulit untuk melihat bagaimana katup jantung bekerja. Bahkan di abad 21 ini, hanya segelintir orang di tim bedah yang benar-benar melihat jantung yang bekerja. Di internet ada fungsi jantung, model kasarnya, diagramnya, atau animasi yang tidak benar-benar menunjukkan cara kerjanya. Seperti ada konspirasi berabad-abad di antara pendidik dan pelajar untuk menerima bahwa fungsi hati tidak bisa didemonstrasikan. Itu artinya, langkah terbaik hanyalah membukanya dan menamai bagian-bagiannya. Dengan begitu, siswa mungkin tidak paham betul cara kerjanya, namun mengerti secara dangkal, belajar konsep seperti jantung adalah organ dengan empat bilik, atau pernyataan yang berpotensi salah seperti, mamalia punya dua sirkulasi: satu untuk mengalirkan darah ke paru-paru, satunya untuk aliran ke seluruh tubuh. Nyatanya, mamalia punya sirkulasi berbentuk angka delapan. Darah mengalir dari satu pompa jantung ke paru-paru, kembali ke pompa kedua, yang mengalirkannya ke seluruh tubuh, lalu kembali ke pompa pertama. Itu perbedaan yang penting karena itu menandai dua morfologi yang sangat berbeda. Kebingungan ini membuat banyak pelajar khawatir untuk mempelajari jantung saat pelajaran biologi, membayangkan subjek yang menakutkan, yang penuh dengan nama dan diagram yang rumit. Hanya mereka yang masuk di ilmu kedokteran yang mengerti betul bagaimana jantung bekerja. Fungsi jantung pun menjadi nyata setelah ahli medis mengamati gerakan katup jantung. Bayangkan Anda seorang dokter untuk sehari saja. Yang Anda butuhkan untuk memulai adalah jantung utuh yang segar, misal dari domba atau babi. Celupkan jantung ini di air, Anda akan melihat jantung tidak memompa jika diremas pakai tangan. Itu karena airnya tidak masuk ke jantung untuk membuat pompa bekerja. Kita bisa memecahkan masalah ini dengan cara yang sangat sederhana. Identifikasi kedua atrium dan potong saja, pangkas sampai puncak ventrikel. Itu membuat jantung tampak lebih sederhana karena atrium punya banyak vena masuk yang tersambung. Jadi tanpa atrium di sana, pembuluh yang tersisa hanya dua arteri utama: aorta dan arteri pulmonalis, yang naik seperti kolom putih, di antara ventrikel. Itu benar-benar sederhana. Jika Anda mengalirkan air dari keran ke ventrikel kanan, (yang kiri pun bisa, tapi kurang menakjubkan), Anda akan melihat katup ventrikular mencoba menutup, menghadang aliran yang masuk. Lalu ventrikel mengembang karena air. Remas ventrikel, air akan muncrat dari arteri pulmonalis. Katup ventrikular, yang disebut trikuspid di ventrikel kanan, dan katup mitral di ventrikel kiri, bisa dilihat dengan air bersih, membuka, menutup seperti parasut karena ventrikel diperas berirama. Aliran air menggambarkan aliran darah dalam kehidupan. Katupnya sangat efisien. Anda tahu katup tidak bocor walau ventrikelnya diremas. Seiring waktu, katup juga menutup satu sama lain dengan sangat sedikit keausan, yang menjelaskan bagaimana mekanisme ini terus bekerja dengan mulus selama lebih dari dua miliar denyut jantung selama hidup. Sekarang, orang yang mempelajari jantung bisa memegang satu ditangannya, membuatnya memompa dengan nyata dan saksikan aksi itu berlangsung. Letakkan tangan Anda di atas jantung Anda dan rasakan iramanya. Memahami bagaimana pompa ini bekerja memberi resonansi baru pada perasaan Anda saat Anda balap lari, meminum terlalu banyak kafein atau memandang orang yang Anda cintai.