So I want to take you on a trip to an alien world. And it's not a trip that requires light-years of travel, but it's to a place where it's defined by light.
Vorrei portarvi in viaggio in un mondo alieno. Ma non è uno di quei viaggi della durata di anni luce, si tratta di un luogo dove la luce è determinante.
So it's a little-appreciated fact that most of the animals in our ocean make light. I've spent most of my career studying this phenomenon called bioluminescence. I study it because I think understanding it is critical to understanding life in the ocean where most bioluminescence occurs. I also use it as a tool for visualizing and tracking pollution. But mostly I'm entranced by it. Since my my first dive in a deep-diving submersible, when I went down and turned out the lights and saw the fireworks displays, I've been a bioluminescence junky. But I would come back from those dives and try to share the experience with words, and they were totally inadequate to the task. I needed some way to share the experience directly. And the first time I figured out that way was in this little single-person submersible called Deep Rover.
E' un fatto poco noto che la maggior parte degli animali oceanici producano luce. Io ho dedicato gran parte della mia carriera allo studio di questo fenomeno, la bioluminescenza. L'ho fatto perché credo che comprenderlo sia determinante per capire la vita negli oceani, dove ha luogo gran parte della bioluminescenza. La uso anche come strumento per visualizzare e seguire le tracce dell'inquinamento. Ma ne sono soprattutto affascinata. Già dalla mia prima immersione in un sommergibile da profondità, dopo esser scesa e aver spento i fari, illuminata solo da quei fuochi d'artificio, sono diventata 'bioluminescenza-dipendente'. Ma quando tornavo da quelle immersioni e provavo a condividere l'esperienza con le parole, le trovavo completamente inadeguate. Mi serviva un modo per condividere l'esperienza in modo diretto. E la volta in cui ho capito qual era il modo, mi trovavo in un piccolo sommegibile singolo chiamato Deep Rover.
This next video clip, you're going to see how we stimulated the bioluminescence. And the first thing you're going to see is a transect screen that is about a meter across.
In questo video, vedrete come abbiamo stimolato la bioluminescenza. E la prima cosa che vedrete è uno schermo trasversale largo circa un metro.
(Video) Narrator: In front of the sub, a mess screen will come into contact with the soft-bodied creatures of the deep sea. With the sub's lights switched off, it is possible to see their bioluminescence -- the light produced when they collide with the mesh. This is the first time it has ever been recorded.
(Video) Narratore: Davanti al sommozzatore uno schermo a reticolato entrerà in contatto con creature invertebrate delle profondità oceaniche Con i fari del sottomarino spenti è possibile osservarne la bioluminescenza -- la luce prodotta quando entrano in contatto con la rete. Questa è la prima volta in cui sia mai stato filmato.
Edith Widder: So I recorded that with an intensified video camera that has about the sensitivity of the fully dark-adapted human eye. Which means that really is what you would see if you took a dive in a submersible. But just to try to prove that fact to you, I've brought along some bioluminescent plankton in what is undoubtedly a foolhardy attempt at a live demonstration.
EW: L'ho ripreso con una video camera intensificata che ha la stessa sensibilità di un occhio umano perfettamente adattato al buio. Il che significa che è davvero quel che vedreste se vi immergeste con un sommergibile. Giusto per dimostrarvi quanto appena detto, ho portato con me del plankton bioluminescente, in quello che è indubbiamente un tentativo temerario di una dimostrazione dal vivo.
(Laughter)
(Risate)
So, if we could have the lights down and have it as dark in here as possible, I have a flask that has bioluminescent plankton in it. And you'll note there's no light coming from them right now, either because they're dead -- (Laughter) or because I need to stir them up in some way for you to see what bioluminescence really looks like.
Se possiamo abbassare le luci, e restare più al buio possibile, ho un recipiente in cui si trova del plankton bioluminescente. Vedete che ora non emettono alcuna luce, o perché sono morti - (Risate) o perché li devo scuotere leggermente, per potervi mostrare cos'è realmente la bioluminescenza.
(Gasps)
(Esclamazioni di sorpresa)
Oops. Sorry.
Oh, scusate.
(Laughter)
(Risate)
I spend most of my time working in the dark; I'm used to that. Okay.
Passo la maggior parte del tempo al buio. Sono abituata. Ok.
So that light was made by a bioluminescent dinoflagellate, a single-celled alga. So why would a single-celled alga need to be able to produce light? Well, it uses it to defend itself from its predators. The flash is like a scream for help. It's what's known as a bioluminescent burglar alarm, and just like the alarm on your car or your house, it's meant to cast unwanted attention onto the intruder, thereby either leading to his capture or scaring him away.
Quella luce è stata emessa da un dinoflagellato bioluminescente, un'alga monocellulare. Ma perché un'alga monocellulare avrebbe bisogno di emettere luce? Be', la usa per difendersi dai predatori. Il bagliore è un grido di aiuto. E' noto come 'allarme anti-furto' bioluminescente. E proprio come l'antifurto dell'auto, o in casa, ha lo scopo di attirare attenzione indesiderata sull'intruso, portando in tal modo alla sua cattura o mettendolo in fuga dalla paura.
There's a lot of animals that use this trick, for example this black dragonfish. It's got a light organ under its eye. It's got a chin barbel. It's got a lot of other light organs you can't see, but you'll see in here in a minute. So we had to chase this in the submersible for quite sometime, because the top speed of this fish is one knot, which was the top speed of the submersible. But it was worth it, because we caught it in a special capture device, brought it up into the lab on the ship, and then everything on this fish lights up. It's unbelievable. The light organs under the eyes are flashing. That chin barbel is flashing. It's got light organs on its belly that are flashing, fin lights. It's a scream for help; it's meant to attract attention. It's phenomenal. And you normally don't get to see this because we've exhausted the luminescence when we bring them up in nets.
Esistono molti animali che usano questo espediente, ad esempio il pesce-drago nero. Ha un organo luminoso sotto l'occhio. Ha un barbiglio sul mento. Ha molti altri organi luminosi non visibili, ma che lo diventeranno fra un minuto. L'abbiamo inseguito con il sottomarino per un bel po' di tempo, perché la sua velocità massima è di un nodo, che era anche la velocità massima del sottomarino. Ma ne è valsa la pena, perché l'abbiamo catturato in un recipiente speciale, l'abbiamo portato in laboratorio sulla nave, e ogni parte di questo pesce si illumina. E' incredibile. Gli organi luminosi sotto gli occhi lampeggiano. Il barbiglio sul mento lampeggia. Ha organi luminosi sul ventre che lampeggiano, e pinne luminose. E' un grido di di aiuto; serve ad attirare l'attenzione. E' fenomenale. E normalmente non è visibile, perché quando li si porta a galla nelle reti, la bioluminescenza s'è già esaurita.
There's other ways you can defend yourself with light. For example, this shrimp releases its bioluminescent chemicals into the water just the way a squid or an octopus would release an ink cloud. This blinds or distracts the predator. This little squid is called the fire shooter because of its ability to do this. Now it may look like a tasty morsel, or a pig's head with wings -- (Laughter) but if it's attacked, it puts out a barrage of light -- in fact, a barrage of photon torpedoes. I just barely got the lights out in time for you to be able to see those gobs of light hitting the transect screen and then just glowing. It's phenomenal.
Ci sono altri modi di difendersi sfruttando la luce. Ad esempio, questo gamberetto rilascia sostanze bioluminescenti nell'acqua, nello stesso modo in cui una seppia o un polpo rilasciano inchiostro. Questo acceca o distrae il predatore. Questa piccola seppia è detta sputafuoco proprio per la sua capacità di far questo. Potrebbe sembrare un bocconcino appetitoso, o una testa di porco con le ali -- (Risate) me se viene attaccata emette luci a raffica - anzi, una raffica di siluri a fotoni. Ho spento le luci appena in tempo per potervi mostrare questi globi luminosi che colpiscono lo schermo e poi risplendono. E' fenomenale.
So there's a lot of animals in the open ocean -- most of them that make light. And we have a pretty good idea, for most of them, why. They use it for finding food, for attracting mates, for defending against predators. But when you get down to the bottom of the ocean, that's where things get really strange. And some of these animals are probably inspiration for the things you saw in "Avatar," but you don't have to travel to Pandora to see them. They're things like this.
Ci sono molti animali negli oceani -- la maggior parte di loro emettono luce. E per la maggior parte di essi, sappiamo anche perché. La usano per trovare il cibo, attrarre un partner, e difendersi dai predatori. Ma quando si arriva nelle profondità oceaniche, è lì che tutto diventa molto strano. E alcuni di questi animali hanno forse ispirato quello che avete visto in "Avatar", senza che dobbiate andare a Pandora per vederli. Sono animali tipo questo.
This is a golden coral, a bush. It grows very slowly. In fact, it's thought that some of these are as much as 3,000 years old, which is one reason that bottom trawling should not be allowed. The other reason is this amazing bush glows. So if you brush up against it, any place you brushed against it, you get this twinkling blue-green light that's just breathtaking. And you see things like this. This looks like something out of a Dr. Seuss book -- just all manner of creatures all over this thing. And these are flytrap anemones. Now if you poke it, it pulls in its tentacles. But if you keep poking it, it starts to produce light. And it actually ends up looking like a galaxy. It produces these strings of light, presumably as some form of defense.
Questo è un corallo dorato, un cespuglio. Cresce molto lentamente. Anzi, si pensa che alcuni di essi raggiungano i 3.000 anni di età, una delle ragioni per vietare la pesca a strascico. L'altra ragione è che questo incredibile corallo si illumina. Se lo strofinate, in un qualsiasi punto, otterrete questa luce verde-blu intermittente che è davvero mozzafiato. Vedrete cose come questa. Sembra uscita da un libro del Dr. Seuss -- ogni genere di creatura che la ricopre. Questi sono anemoni 'acchiappamosche'. Se lo stuzzicate, subito ritira i tentacoli. Ma se continuate a stuzzicarlo, comincia a emettere luce. E finisce col sembrare una galassia. Produce queste scie luminose, presumibilmente come forme di difesa.
There are starfish that can make light. And there are brittle stars that produce bands of light that dance along their arms. This looks like a plant, but it's actually an animal. And it anchors itself in the sand by blowing up a balloon on the end of its stock. So it can actually hold itself in very strong currents, as you see here. But if we collect it very gently, and we bring it up into the lab and just squeeze it at the base of the stock, it produces this light that propagates from stem to the plume, changing color as it goes, from green to blue. Colorization and sound effects added for you viewing pleasure. (Laughter) But we have no idea why it does that.
Ci sono stelle marine che emettono luce. E ci sono ofiuroidi che emettono fasci di luce che danzano lungo i loro tentacoli. Questa sembra una pianta ma in realtà è un animale. Si ancora nella sabbia gonfiando un palloncino all'estremità del suo gambo. Può quindi può resistere a correnti molto forti, come vedete qui. Ma se lo si raccoglie delicatamente, lo si porta in laboratorio e si preme la base del gambo, emette questa luce che si propaga dalla base al pennacchio, e cambia colore mentre viaggia, dal verde al blu. Colorazione ed effetti sonori aggiunti per esigenze scenografiche. (Risate) Non abbiamo idea del perché lo faccia.
Here's another one. This is also a sea pen. It's got a brittle star hitching a ride. It's a green saber of light. And like the one you just saw, it can produce these as bands of light. So if I squeeze the base, the bands go from base to tip. If I squeeze the tip, they go from tip to base. So what do you think happens if you squeeze it in the middle? (Gasps) I'd be very interested in your theories about what that's about.
Eccone un altro. Anche questo è una pennatula. C'è un ofiuroide che approfitta del passaggio. E' una sciabola di luce verde. E come quella precedente può emettere tre fasci di luce. Se premo alla base, i fasci vanno dalla base alla punta. Se premo la punta, vanno dalla punta alla base. Secondo voi cosa accade se premo al centro? (Esclamazioni di sorpresa) Mi interesserebbe molto conoscere le vostre teorie a riguardo.
(Laughter)
(Risate)
So there's a language of light in the deep ocean, and we're just beginning to understand it, and one way we're going about that is we're imitating a lot of these displays. This is an optical lure that I've used. We call it the electronic jellyfish. It's just 16 blue LEDs that we can program to do different types of displays. And we view it with a camera system I developed called Eye-in-the-Sea that uses far red light that's invisible to most animals, so it's unobtrusive. So I just want to show you some of the responses we've elicited from animals in the deep sea.
Esiste quindi un linguaggio di luce nelle profondità oceaniche, e stiamo iniziando solo adesso a comprenderlo. Uno dei modi per farlo consiste nell'imitare molte di queste modalità. Questa è un'esca ottica di cui mi sono servita. La chiamiamo la medusa elettronica. Sono solo 16 LED blu che programmiamo per ottenere diverse modalità. La vediamo grazie a un sistema fotografico da me creato detto Occhio-nel-Mare che sfrutta il rosso lontano dello spettro invisibile a molti animali, perciò non è invasivo. Vorrei mostrarvi alcune delle reazioni sollecitate da animali delle profondità oceaniche.
So the camera's black and white. It's not high-resolution. And what you're seeing here is a bait box with a bunch of -- like the cockroaches of the ocean -- there are isopods all over it. And right in the front is the electronic jellyfish. And when it starts flashing, it's just going to be one of the LEDs that's flashing very fast. But as soon as it starts to flash -- and it's going to look big, because it blooms on the camera -- I want you to look right here. There's something small there that responds. We're talking to something. It looks like a little of string pearls basically -- in fact, three strings of pearls. And this was very consistent. This was in the Bahamas at about 2,000 feet. We basically have a chat room going on here, because once it gets started, everybody's talking. And I think this is actually a shrimp that's releasing its bioluminescent chemicals into the water. But the cool thing is, we're talking to it. We don't know what we're saying. Personally, I think it's something sexy.
La fotografia è in bianco e nero, non è ad alta risoluzione. Qui vedete una scatola di esche con dei - degli scarafaggi oceanici - è ricoperta di isopodi. E sul davanti c'è la medusa elettronica. Quando inizia a lampeggiare, è uno dei LED che si illumina molto velocemente. Non appena comincia a lampeggiare -- e sembra enorme perché si apre sulla macchina fotografica - voglio che guardiate in questo punto. Vedrete una cosa minuscola che risponde. Stiamo parlando con qualcosa. Sembra un piccolo filo di perle, anzi, sono tre fili di perle. Ed era molto regolare. Eravamo alle Bahams, a circa 700 m. Abbiamo una chat room qui, perché quando si inzia, intervengono tutti. Credo che qui si tratti di un gamberetto che rilascia in acqua la propria sostanza bioluminescente. Ma la cosa spettacolare è che gli parliamo. Non sappiamo cosa gli diciamo. Secondo me, è qualcosa di sexy.
(Laughter)
(Risate)
And then finally, I want to show you some responses that we recorded with the world's first deep-sea webcam, which we had installed in Monterey Canyon last year. We've only just begun to analyze all of this data. This is going to be a glowing source first, which is like bioluminescent bacteria. And it is an optical cue that there's carrion on the bottom of the ocean. So this scavenger comes in, which is a giant sixgill shark. And I can't claim for sure that the optical source brought it in, because there's bait right there. But if it had been following the odor plume, it would have come in from the other direction. And it does actually seem to be trying to eat the electronic jellyfish. That's a 12-foot-long giant sixgill shark.
Per concludere, voglio mostrarvi alcune risposte che abbiamo filmato con la prima videocamera da alta profondità, da noi installata l'anno scorso nel Monterey Canyon. Abbiamo appena iniziato ad analizzare questi dati. Inizialmente sarà una fonte luminosa, come dei batteri luminescenti. E questo è un segnale ottico che sul fondo degli oceani c'è carne putrefatta. Arriva quindi questo saprofago, uno squalo gigante a sei branchie. Non posso dire con certezza che sia stato attratto dalla fonte ottica perché c'è l'esca proprio qui. Ma se avesse seguito la traccia olfattiva, sarebbe arrivato dalla direzione opposta. E sembra, in effetti, che cerchi di mangiarsi la medusa elettronica. E' uno squalo gigante a sei branchie lungo 4 m.
Okay, so this next one is from the webcam, and it's going to be this pinwheel display. And this is a burglar alarm. And that was a Humboldt squid, a juvenile Humboldt squid, about three feet long. This is at 3,000 feet in Monterey Canyon. But if it's a burglar alarm, you wouldn't expect it to attack the jellyfish directly. It's supposed to be attacking what's attacking the jellyfish. But we did see a bunch of responses like this. This guy is a little more contemplative. "Hey, wait a minute. There's supposed to be something else there." He's thinking about it. But he's persistent. He keeps coming back. And then he goes away for a few seconds to think about it some more, and thinks, "Maybe if I come in from a different angle." (Laughter) Nope.
Il prossimo viene dalla webcam, e sarà questo fuoco d'artificio. Questo è un allarme anti furto. Quella era una seppia di Humboldt, una giovane seppia di Humboldt, lunga circa 1 m. Qui siamo a circa 1.000 m, nel Monterey Canyon. Se è un allarme anti furto, non ci aspettiamo che attacchi direttamente la medusa. Dovrebbe attaccare chi sta attaccando la medusa. Ma abbiamo visto una serie di reazioni come questa. Lui è un po' più contemplativo. "Hey, aspetta un attimo. Ci dev'essere qualcos'altro là." Ci sta pensando. Ma persiste. Continua a tornare indietro. Poi se ne va per qualche secondo, per pensarci ancora un po', e pensa: "Magari se arrivo da un'altra angolazione." (Risate) Niente da fare.
So we are starting to get a handle on this, but only just the beginnings. We need more eyes on the process. So if any of you ever get a chance to take a dive in a submersible, by all means, climb in and take the plunge. This is something that should be on everybody's bucket list, because we live on an ocean planet. More than 90 percent, 99 percent, of the living space on our planet is ocean. It's a magical place filled with breathtaking light shows and bizarre and wondrous creatures, alien life forms that you don't have to travel to another planet to see.
Stiamo cominciando a capirci qualcosa, ma siamo solo all'inizio. Abbiamo bisogno di più occhi. Quindi, se avrete mai occasione di immergervi con un sommergibile, non rifiutate, entrateci e tuffatevi. Dovrebbe essere su ogni lista delle "cose da fare prima di morire", perché viviamo su un pianeta oceanico. Più del 90%, il 99% dello spazio vivente sul nostro pianeta è oceano. E' un luogo magico, pieno di giochi di luce mozzafiato, e di creature meravigliose e bizzarre, di forme di vita aliene che possiamo vedere senza dover andare su un altro pianeta.
But if you do take the plunge, please remember to turn out the lights. But I warn you, it's addictive.
Ma se decideste di tuffarvi, mi raccomando, ricordate di spegnere le luci. Ma vi avviso: crea dipendenza.
Thank you.
Grazie.
(Applause)
(Applausi)