So how many of you have ever been in a cave before? Okay, a few of you. When you think of a cave, most of you think of a tunnel going through solid rock, and in fact, that's how most caves are. Around this half of the country, most of your caves are made of limestone. Back where I'm from, most of our caves are made of lava rock, because we have a lot of volcanoes out there. But the caves I want to share with you today are made completely of ice, specifically glacier ice that's formed in the side of the tallest mountain in the state of Oregon, called Mount Hood.
Combien d'entre vous ont déjà été dans une grotte auparavant ? Ok, peu d'entre vous. Quand on pense à une grotte, la plupart des gens pense à un tunnel qui traverse une roche solide, et en fait, c'est comme ça que sont la plupart des grottes. Dans environ cette moitié du pays, la plupart des grottes est faites de calcaire. De là d'où je viens, la plupart des grottes est faites de roches volcaniques, parce que nous avons beaucoup de volcans là-bas. Mais les grottes dont je veux vous parler aujourd'hui sont faites en totalité de glace, plus précisément de glace de glacier qui se forme sur le flanc de la plus haute montagne de l'état de l'Oregon, appelée Mont Hood.
Now Mount Hood's only one hour's drive from Portland, the largest city in Oregon, where over two million people live. Now the most exciting thing for a cave explorer is to find a new cave and be the first human to ever go into it. The second most exciting thing for a cave explorer is to be the first one to make a map of a cave. Now these days, with so many people hiking around, it's pretty hard to find a new cave, so you can imagine how excited we were to find three new caves within sight of Oregon's largest city and realize that they had never been explored or mapped before. It was kind of like being an astronaut, because we were getting to see things and go places that no one had ever seen or gone to before.
Le mont Hood se trouve seulement à une heure de route de Portland, la plus grande ville de l'Oregon, où vivent plus de deux millions d'habitants. La chose la plus excitante pour un explorateur de grottes est de trouver une nouvelle grotte et d'être le premier humain à y entrer. La deuxième chose la plus excitante pour un explorateur de grottes est d'être le premier à cartographier une grotte. De nos jours, avec tant de personnes qui randonnent, c'est plutôt difficile de trouver une nouvelle grotte, alors vous pouvez imaginer à quel point nous étions excités quand nous avons trouvé ces trois nouvelles grottes à proximité de la plus grande ville de l'Oregon puis réalisé qu'elles n'avaient jamais été explorées ou cartographiées auparavant. C'était un peu comme être un astronaute, parce que nous allions voir des choses et aller dans des endroits que personne n'avait jamais vu ou été auparavant.
So what is a glacier? Well, those of you who have ever seen or touched snow, you know that it's really light, because it's just a bunch of tiny ice crystals clumped together, and it's mostly air. If you squish a handful of snow to make a snowball, it gets really small, hard and dense. Well, on a mountain like Hood, where it snows over 20 feet a year, it crushes the air out of it and gradually forms it into hard blue ice. Now each year, more and more ice stacks up on top of it, and eventually it gets so heavy that it starts to slide down the mountain under its own weight, forming a slow-moving river of ice. When ice packed like that starts to move, we call it a glacier, and we give it a name. The name of the glacier these caves are formed in is the Sandy Glacier. Now each year, as new snow lands on the glacier, it melts in the summer sun, and it forms little rivers of water on the flow along the ice, and they start to melt and bore their way down through the glacier, forming big networks of caves, sometimes going all the way down to the underlying bedrock. Now the crazy thing about glacier caves is that each year, new tunnels form. Different waterfalls pop up or move around from place to place inside the cave. Warm water from the top of the ice is boring its way down, and warm air from below the mountain actually rises up, gets into the cave, and melts the ceilings back taller and taller. But the weirdest thing about glacier caves is that the entire cave is moving, because it's formed inside a block of ice the size of a small city that's slowly sliding down the mountain.
Alors qu'est-ce qu'un glacier ? Eh bien, ceux d'entre vous qui ont déjà vu ou touché de la neige, vous savez que c'est vraiment léger, parce que ce n'est qu'un tas de tout petits cristaux de glace agglutinés, et que c'est surtout de l'air. Si vous tassez une poignée de neige pour en faire une boule de neige, elle devient très petite, dure et dense. Eh bien, sur une montagne comme le Mont Hood, où il neige plus de six mètres par an, ça l'écrase, en fait sortir l'air et la transforme petit à petit en une glace dure et bleue. Chaque année, de plus en plus de glace s'empile au sommet, et finalement elle devient si lourde qu'elle commence à glisser le long de la montagne sous son propre poids, formant une lente rivière de glace. Lorsque de la glace, compactée comme ça, commence à bouger, on appelle ça un glacier et on lui donne un nom. Le nom du glacier dans lequel ces grottes sont formées est le glacier Sandy. Chaque année, alors que de la neige fraîche tombe sur le glacier, elle fond sous le soleil estival, forme de petites rivières d'eau coulant le long de la glace, et ces rivières commencent à fondre et font leur chemin le long du glacier, en formant de grands réseaux de grottes, allant parfois jusqu'au lit de pierre sous-jacent. Maintenant, la chose incroyable au sujet des grottes de glacier c'est que chaque année, de nouveaux tunnels se forment. Différentes cascades apparaissent et se déplacent d'un endroit à un autre à l'intérieur de la grotte. L'eau chaude du sommet de la glace perce son chemin, et l'air chaud de sous la montagne remonte, entre dans la grotte, et fait fondre les plafonds en les rendant de plus en plus hauts. Mais la chose la plus bizarre au sujet des grottes de glacier c'est que la grotte entière est en mouvement, parce qu'elle est formée à l'intérieur d'un bloc de glace de la taille d'une petite ville qui glisse doucement le long de la montagne.
Now this is Brent McGregor, my cave exploration partner. He and I have both been exploring caves a long time and we've been climbing mountains a long time, but neither one of us had ever really explored a glacier cave before. Back in 2011, Brent saw a YouTube video of a couple of hikers that stumbled across the entrance to one of these caves. There were no GPS coordinates for it, and all we knew was that it was somewhere out on the Sandy Glacier. So in July of that year, we went out on the glacier, and we found a big crack in the ice. We had to build snow and ice anchors so that we could tie off ropes and rappel down into the hole. This is me looking into the entrance crevasse. At the end of this hole, we found a huge tunnel going right up the mountain underneath thousands of tons of glacier ice. We followed this cave back for about a half mile until it came to an end, and then with the help of our survey tools we made a three-dimensional map of the cave on our way back out.
Maintenant voilà Brent McGregor, mon partenaire d'exploration de grottes. Lui et moi avons exploré des grottes pendant longtemps et nous avons fait de l'alpinisme pendant longtemps, mais aucun d'entre nous n'avait jamais exploré de grottes de glace auparavant. En 2011, Brent a vu une vidéo sur YouTube d'un couple de randonneurs qui tombait par hasard sur l'entrée de l'une de ces grottes. Il n'y avait aucune coordonnées GPS pour ça et nous savions tous que c'était quelque part sur le glacier Sandy. Donc en juillet de cette année, nous sommes allés sur le glacier, et nous avons trouvé une grosse crevasse dans la glace. Nous avons dû construire des points d'ancrage dans la neige et la glace pour pouvoir accrocher des cordes et descendre en rappel dans le trou. Me voici regardant l'entrée de la crevasse. Au fond de ce trou, nous avons trouvé un énorme tunnel remontant vers la montagne sous des milliers de tonnes de glace de glacier. Nous sommes remontés dans la grotte pendant près de huit cents mètres jusqu'à en arriver au bout, et, ensuite, avec l'aide de nos outils de cartographie nous avons fait une carte tridimensionnelle de la grotte sur le chemin du retour.
So how do you map a cave? Well, cave maps aren't like trail maps or road maps because they have pits and holes going to overlapping levels. To make a cave map, you have to set up survey stations every few feet inside the cave, and you use a laser to measure the distance between those stations. Then you use a compass and an inclinometer to measure the direction the cave is headed and measure the slope of the floor and the ceilings. Now those of you taking trigonometry, that particular type of math is very useful for making maps like this because it allows you to measure heights and distances without actually having to go there. In fact, the more I mapped and studied caves, the more useful I found all that math that I originally hated in school to be. So when you're done surveying, you take all this data and you punch it into a computer and you find someone that can draw really well, and you have them draft up a map that looks something like this, and it'll show you both a bird's-eye view of the passage as well as a profile view of the passage, kind of like an ant farm view. We named this cave Snow Dragon Cave because it was like a big dragon sleeping under the snow. Now later this summer, as more snow melted off the glacier, we found more caves, and we realized they were all connected.
Comment fait-on la carte d'une grotte ? Eh bien, les cartes de grottes sont différentes des cartes de randonnée ou routières parce qu'il y a des trous et des puits qui se chevauchent à différents niveaux. Pour cartographier une grotte, vous devez installer des stations de sondage à environ chaque mètre les unes des autres à l'intérieur de la grotte, puis vous utilisez un laser pour mesurer la distance entre chaque station. Ensuite vous utilisez une boussole et un inclinomètre pour mesurer la direction vers laquelle la grotte est dirigée et mesurer la pente du sol et des plafonds. Pour ceux qui ont fait de la trigonométrie, ce type de mathématiques est très utile pour faire des cartes comme celles-ci parce que ça permet de mesurer les hauteurs et les distances sans forcément avoir à se rendre sur place. En fait, plus je cartographie et j'étudie les grottes, plus je trouve que les mathématiques sont utiles alors qu'à l'origine je détestais ça à l'école. Lorsque vous avez fini les mesures, vous prenez toutes ces données et vous les enregistrez dans un ordinateur, et vous trouvez quelqu'un qui sait très bien dessiner, vous lui faites faire un brouillon qui ressemble à peu près à ça et ça vous montre à la fois une vue panoramique du passage tout comme une vue de profil, un peu comme une vue d'une fourmilière. Nous avons appelé cette grotte la grotte du Dragon de Neige parce qu'elle ressemble à un grand dragon qui dort sous la neige. Plus tard cet été là, alors que plus de neige avait fondu du glacier, nous avons trouvé plus de grottes, et nous avons compris qu'elles étaient toutes connectées.
Not long after we mapped Snow Dragon, Brent discovered this new cave not very far away. The inside of it was coated with ice, so we had to wear big spikes on our feet called crampons so we could walk around without slipping. This cave was amazing. The ice in the ceiling was glowing blue anad green because the sunlight from far above was shining through the ice and lighting it all up. And we couldn't understand why this cave was so much colder than Snow Dragon until we got to the end and we found out why. There was a huge pit or shaft called a moulin going 130 feet straight up to the surface of the glacier. Cold air from the top of the mountain was flowing down this hole and blasting through the cave, freezing everything inside of it. And we were so excited about finding this new pit, we actually came back in January the following year so we could be the first ones to explore it. It was so cold outside, we actually had to sleep inside the cave. There's our camp on the left side of this entrance room. The next morning, we climbed out of the cave and hiked all the way to the top of the glacier, where we finally rigged and rappelled this pit for the very first time. Brent named this cave Pure Imagination, I think because the beautiful sights we saw in there were beyond what we could have ever imagined.
Pas longtemps après avoir cartographié le Dragon de Neige, Brent a découvert cette nouvelle grotte pas très loin. L'intérieur était couvert de glace, alors nous devions porter de grosses pointes à nos pieds : des crampons, pour pouvoir se promener sans glisser. Cette grotte était incroyable. La glace du plafond brillait de bleu et de vert parce que la lumière du soleil loin là-haut brillait à travers la glace et l'éclairait. Et nous ne comprenions pas pourquoi cette grotte était si froide comparée au Dragon de Neige jusqu'à ce que nous en arrivions au bout et découvrions pourquoi. Il y avait un énorme trou ou puits appelé moulin qui remontait à plus de 40 mètres jusqu'à la surface du glacier. L'air froid du sommet de la montagne descendait le long de ce trou et soufflait à travers la grotte gelant tout à l'intérieur. Nous étions si excités d'avoir trouvé ce nouveau puits que nous sommes revenus en janvier l'année suivante pour être les premiers à l'explorer. C'était si froid à l'extérieur, que nous devions en fait dormir à l'intérieur de la grotte. Voilà notre campement à gauche de la salle d'entrée. Le matin suivant, nous avons grimpé en dehors de la grotte et avons randonné jusqu'au sommet du glacier, où nous avons finalement installé les cordes et descendu en rappel dans ce puits pour la toute première fois. Brent a appelé cette grotte Pure Imagination, à mon avis, parce que les magnifiques choses que nous avons vues à l'intérieur, étaient au-delà de tout ce que nous avions pu imaginer.
So besides really cool ice, what else is inside these caves? Well not too much lives in them because they're so cold and the entrance is actually covered up with snow for about eight months of the year. But there are some really cool things in there. There's weird bacteria living in the water that actually eat and digest rocks to make their own food to live under this ice. In fact, this past summer, scientists collected samples of water and ice specifically to see if things called extremophiles, tiny lifeforms that are evolved to live in completely hostile conditions, might be living under the ice, kind of like what they hope to find on the polar icecaps of Mars someday. Another really cool things is that, as seeds and birds land on the surface of the glacier and die, they get buried in the snow and gradually become part of the glacier, sinking deeper and deeper into the ice. As these caves form and melt their way up into the ice, they make these artifacts rain down from the ceiling and fall onto the cave floor, where we end up finding them. For example, this is a noble fir seed we found. It's been frozen in the ice for over 100 years, and it's just now starting to sprout. This mallard duck feather was found over 1,800 feet in the back of Snow Dragon Cave. This duck died on the surface of the glacier long, long ago, and its feathers have finally made it down through over 100 feet of ice before falling inside the cave. And this beautiful quartz crystal was also found in the back of Snow Dragon.
A part le fait que cette glace soit vraiment super, que peut-on voir à l'intérieur de ces grottes ? Eh bien pas tant de choses y résident à l'intérieur car c'est si froid et que l'entrée est en fait recouverte de neige pendant presque huit mois de l'année. Mais il y a des trucs vraiment cool à l'intérieur. Il y a des bactéries bizarres vivant dans l'eau qui, en fait, mangent et digèrent les roches pour en faire leur propre nourriture et vivre sous la glace. En fait, l'été dernier, des scientifiques ont receuilli des échantillons d'eau et de glace spécialement pour voir si des choses appelées extrêmophiles, des petites formes de vie qui ont évolué pour vivre dans des conditions très hostiles, pourraient vivre sous la glace, un peu comme ce qu'ils espèrent trouver sur la calotte glaciaire polaire de Mars un jour. Un autre truc vraiment cool est que, comme les graines et les oiseaux atterrissent à la surface du glacier et meurent, ils sont enterrés dans la neige et deviennent progressivement partie intégrante du glacier, s'enfonçant de plus en plus profondément dans la glace. Alors que ces grottes se forment et creusent leur chemin dans la glace, elles font glisser ces éléments depuis le plafond qui tombent alors sur le sol de la grotte où on finit par les trouver. Par exemple, ceci est une graine de sapin noble que nous avons trouvée. Elle a été gelée dans la glace pendant plus de 100 ans, et commence tout juste à germer. Cette plume de canard colvert a été trouvée à plus de 500 mètres au fond de la grotte Dragon de Neige. Ce canard est mort à la surface du glacier il y a très très longtemps, et ses plumes se sont retrouvées sous plus de 30 mètres de glace avant de finalement tomber à l'intérieur de la grotte. Ce magnifique cristal de quartz a aussi été trouvé dans la grotte Dragon de Neige.
Even now, Brent and I find it hard to believe that all these discoveries were essentially in our own backyard, hidden away, just waiting to be found. Like I said earlier, the idea of discovering in this busy world we live in kind of seems like something you can only do with space travel now, but that's not true. Every year, new caves get discovered that no one has ever been in before. So it's actually not too late for one of you to become a discoverer yourself. You just have to be willing to look and go where people don't often go and focus your eyes and your mind to recognize the discovery when you see it, because it might be in your own backyard.
Même maintenant, Brent et moi trouvons difficile à croire que toutes ces découvertes se trouvaient principalement dans notre propre jardin, caché, attendant simplement d'être trouvées. Comme je l'ai dit plus tôt, l'idée de découvertes dans ce monde trépidant dans lequel nous vivons, semble être quelque chose que l'on ne peut faire désormais qu'avec les voyages dans l'espace, mais ce n'est pas vrai. Chaque année, de nouvelles grottes sont découvertes dans lesquelles personne n'est jamais entré auparavant. Donc, il n'est en réalité pas trop tard pour que l'un d'entre vous devienne lui-même un découvreur. Vous devez simplement avoir la volonté de regarder et d'aller là où les gens ne vont pas souvent et concentrer votre regard et votre esprit de façon à reconnaître une découverte lorsque vous en voyez une, parce que ça pourrait arriver dans votre propre jardin.
Thank you very much.
Merci beaucoup.
(Applause)
(Applaudissements)