So how many of you have ever been in a cave before? Okay, a few of you. When you think of a cave, most of you think of a tunnel going through solid rock, and in fact, that's how most caves are. Around this half of the country, most of your caves are made of limestone. Back where I'm from, most of our caves are made of lava rock, because we have a lot of volcanoes out there. But the caves I want to share with you today are made completely of ice, specifically glacier ice that's formed in the side of the tallest mountain in the state of Oregon, called Mount Hood.
¿Cuántos han estado antes en una cueva? Bueno, algunos. Al pensar en cuevas, la mayoría piensa en un túnel que atraviesa roca sólida, y, de hecho, así son la mayoría de las cuevas. En esta mitad del país casi todas las cuevas son de piedra caliza. De donde yo vengo, casi todas son de roca volcánica porque allá tenemos muchos volcanes. Pero las cuevas que hoy quiero compartir con Uds. son totalmente de hielo, en especial del hielo glaciar que se forma en la ladera de la montaña más alta del estado de Oregón, llamada Monte Hood.
Now Mount Hood's only one hour's drive from Portland, the largest city in Oregon, where over two million people live. Now the most exciting thing for a cave explorer is to find a new cave and be the first human to ever go into it. The second most exciting thing for a cave explorer is to be the first one to make a map of a cave. Now these days, with so many people hiking around, it's pretty hard to find a new cave, so you can imagine how excited we were to find three new caves within sight of Oregon's largest city and realize that they had never been explored or mapped before. It was kind of like being an astronaut, because we were getting to see things and go places that no one had ever seen or gone to before.
Monte Hood está a solo una hora en auto de Portland, la ciudad más grande de Oregón, donde viven más de 2 millones de personas. Lo más apasionante para un explorador de cavernas es encontrar una nueva caverna y ser el primer humano en entrar a ella. La segunda cosa más emocionante es ser el primero en hacer un mapa de la cueva. Pero hoy en día, con tanto senderismo por doquier, es bastante difícil encontrar una nueva cueva, así que imaginen lo entusiasmados que estábamos de encontrar 3 cuevas nuevas en el panorama de la ciudad más grande de Oregón y darnos cuenta de que nunca nadie las había explorado o cartografiado antes. Fue como ser astronautas, porque podíamos ver cosas, e ir a lugares nunca vistos ni visitados por nadie antes.
So what is a glacier? Well, those of you who have ever seen or touched snow, you know that it's really light, because it's just a bunch of tiny ice crystals clumped together, and it's mostly air. If you squish a handful of snow to make a snowball, it gets really small, hard and dense. Well, on a mountain like Hood, where it snows over 20 feet a year, it crushes the air out of it and gradually forms it into hard blue ice. Now each year, more and more ice stacks up on top of it, and eventually it gets so heavy that it starts to slide down the mountain under its own weight, forming a slow-moving river of ice. When ice packed like that starts to move, we call it a glacier, and we give it a name. The name of the glacier these caves are formed in is the Sandy Glacier. Now each year, as new snow lands on the glacier, it melts in the summer sun, and it forms little rivers of water on the flow along the ice, and they start to melt and bore their way down through the glacier, forming big networks of caves, sometimes going all the way down to the underlying bedrock. Now the crazy thing about glacier caves is that each year, new tunnels form. Different waterfalls pop up or move around from place to place inside the cave. Warm water from the top of the ice is boring its way down, and warm air from below the mountain actually rises up, gets into the cave, and melts the ceilings back taller and taller. But the weirdest thing about glacier caves is that the entire cave is moving, because it's formed inside a block of ice the size of a small city that's slowly sliding down the mountain.
¿Qué es un glaciar? Bien, quienes hayan visto o tocado la nieve saben que es muy liviana, porque es solo un puñado de pequeños cristales de hielo, y el resto casi todo aire. Si aplastas un puñado de nieve para hacer una bola, queda pequeña, dura y densa. Bueno, en una montaña como la Hood donde nieva más de 6 metros al año, el aire se aplasta y forma gradualmente un hielo duro y azul. Cada año se apila cada vez más hielo en la parte superior, y, finalmente, se hace tan pesado que empieza a deslizarse por la montaña, por su propio peso, formando un río de hielo que se mueve lentamente. Cuando ese hielo compacto se empieza a mover, lo llamamos glaciar, y le ponemos un nombre. El nombre del glaciar de estas cuevas es Glaciar Sandy. Cada año, conforme cae nieve en el glaciar, se derrite bajo el sol estival, y forma pequeños ríos que fluyen por el hielo, empieza a derretirse y a su paso va horadando el glaciar formando así grandes redes de cuevas, a veces llegando hasta la roca firme del fondo. Pero lo interesante de las cuevas glaciares es que cada año se forman nuevos túneles. Aparecen distintas cascadas, o se mueven, cambian de lugar dentro de la cueva. El agua caliente de la parte superior del hielo se abre camino hacia abajo y calienta el aire de la montaña que en realidad sube, se mete en la cueva, y derrite el techo, cada vez más alto. Pero lo más extraño de las cuevas glaciares es que toda la cueva se mueve, porque está formada dentro de un bloque de hielo del tamaño de una pequeña ciudad
Now this is Brent McGregor, my cave exploration partner. He and I have both been exploring caves a long time and we've been climbing mountains a long time, but neither one of us had ever really explored a glacier cave before. Back in 2011, Brent saw a YouTube video of a couple of hikers that stumbled across the entrance to one of these caves. There were no GPS coordinates for it, and all we knew was that it was somewhere out on the Sandy Glacier. So in July of that year, we went out on the glacier, and we found a big crack in the ice. We had to build snow and ice anchors so that we could tie off ropes and rappel down into the hole. This is me looking into the entrance crevasse. At the end of this hole, we found a huge tunnel going right up the mountain underneath thousands of tons of glacier ice. We followed this cave back for about a half mile until it came to an end, and then with the help of our survey tools we made a three-dimensional map of the cave on our way back out.
que lentamente se desliza ladera abajo. Este es Brent McGregor, mi compañero de exploración en la cueva. Ambos exploramos cuevas desde hace mucho y escalamos montañas desde hace mucho, pero ninguno de los dos había explorado cuevas glaciares antes. En 2011, Brent vio un video en YouTube en el que un par de senderistas encontraron la entrada a una de estas cuevas. No había coordenadas de GPS y todo lo que sabíamos era que estaba en algún lugar del Glaciar Sandy. Así que en julio de ese año fuimos al glaciar y encontramos una gran grieta en el hielo. Tuvimos que construir anclas de nieve e hielo para poder atar cuerdas y descender en tirolesa por el agujero. Aquí estoy yo buscando la grieta de entrada. Al final del agujero, encontramos un túnel enorme que llegaba a la montaña bajo miles de toneladas de hielo glacial. Seguimos esta cueva unos 800 metros hasta que llegó a su fin, y luego con ayuda de las herramientas de exploración hicimos un mapa 3D de la cueva
So how do you map a cave? Well, cave maps aren't like trail maps or road maps because they have pits and holes going to overlapping levels. To make a cave map, you have to set up survey stations every few feet inside the cave, and you use a laser to measure the distance between those stations. Then you use a compass and an inclinometer to measure the direction the cave is headed and measure the slope of the floor and the ceilings. Now those of you taking trigonometry, that particular type of math is very useful for making maps like this because it allows you to measure heights and distances without actually having to go there. In fact, the more I mapped and studied caves, the more useful I found all that math that I originally hated in school to be. So when you're done surveying, you take all this data and you punch it into a computer and you find someone that can draw really well, and you have them draft up a map that looks something like this, and it'll show you both a bird's-eye view of the passage as well as a profile view of the passage, kind of like an ant farm view. We named this cave Snow Dragon Cave because it was like a big dragon sleeping under the snow. Now later this summer, as more snow melted off the glacier, we found more caves, and we realized they were all connected.
en nuestro camino de vuelta. ¿Cómo cartografiar una cueva? Bien, los mapas de cueva no son como los de senderos o rutas porque tienen pozos y agujeros que van a niveles superpuestos. Para hacer el mapa de una cueva, hay que poner estaciones de reconocimiento a cada pocos metros dentro de la cueva, y usar un láser para medir la distancia entre esas estaciones. Luego se usa una brújula y un inclinómetro para medir la inclinación de la cueva y la pendiente del piso y el techo. Para quienes estudien trigonometría, ese tipo particular de matemática es muy útil para hacer mapas como este porque te permite medir alturas y distancias sin tener que realmente ir hasta ahí. De hecho, cuanto más cuevas estudié y cartografié, más útil hallé toda esa matemática que antes en la escuela detestaba. Cuando uno termina de compilar la información, lleva todos estos datos a la computadora y busca a alguien que sepa dibujar muy bien, y le pide que haga un mapa que se parezca a algo así, que muestre una vista a vuelo de pájaro del pasaje y una vista de perfil del pasaje, como si fuera un hormiguero. A esta cueva la llamamos Snow Dragon [Dragón de Nieve] porque es como un gran dragón que duerme bajo la nieve. A finales del verano, al derretirse más nieve glacial,
Not long after we mapped Snow Dragon, Brent discovered this new cave not very far away. The inside of it was coated with ice, so we had to wear big spikes on our feet called crampons so we could walk around without slipping. This cave was amazing. The ice in the ceiling was glowing blue anad green because the sunlight from far above was shining through the ice and lighting it all up. And we couldn't understand why this cave was so much colder than Snow Dragon until we got to the end and we found out why. There was a huge pit or shaft called a moulin going 130 feet straight up to the surface of the glacier. Cold air from the top of the mountain was flowing down this hole and blasting through the cave, freezing everything inside of it. And we were so excited about finding this new pit, we actually came back in January the following year so we could be the first ones to explore it. It was so cold outside, we actually had to sleep inside the cave. There's our camp on the left side of this entrance room. The next morning, we climbed out of the cave and hiked all the way to the top of the glacier, where we finally rigged and rappelled this pit for the very first time. Brent named this cave Pure Imagination, I think because the beautiful sights we saw in there were beyond what we could have ever imagined.
hallamos más cuevas, y nos dimos cuenta de que estaban conectadas. No mucho después de cartografiar Dragón de Nieve, Brent descubrió esta nueva cueva no muy lejos. Su interior estaba recubierto de hielo, así que tuvimos que usar grandes picos en los pies llamados crampones para poder caminar sin resbalar. Esta cueva fue increíble. El hielo del techo resplandecía en verde y azul debido a la luz solar muy remota que atravesaba el hielo y lo iluminaba todo. No podíamos entender por qué esta cueva era mucho más fría que Dragón de Nieve hasta que llegamos al final y lo descubrimos. Había una fosa o pozo enorme, llamado 'moulin' que subía 40 metros hasta la superficie del glaciar. El aire frío de la parte superior de la montaña bajaba por este hoyo y se esparcía por la cueva, congelando el interior de la misma. Y estábamos tan entusiasmados al descubrir este nuevo hoyo, que en realidad volvimos en enero del año siguiente para poder ser los primeros en explorarlo. Hacía tanto frío afuera, que tuvimos que dormir adentro de la cueva. Ahí está nuestro campamento a la izquierda de esta sala de entrada. A la mañana siguiente, salimos de la cueva y recorrimos todo el trayecto hasta la cima del glaciar, para finalmente descender en tirolesa por el hoyo, por primera vez. Brent le puse el nombre Pura Imaginación, creo que debido a que las imágenes hermosas que vimos allí
So besides really cool ice, what else is inside these caves? Well not too much lives in them because they're so cold and the entrance is actually covered up with snow for about eight months of the year. But there are some really cool things in there. There's weird bacteria living in the water that actually eat and digest rocks to make their own food to live under this ice. In fact, this past summer, scientists collected samples of water and ice specifically to see if things called extremophiles, tiny lifeforms that are evolved to live in completely hostile conditions, might be living under the ice, kind of like what they hope to find on the polar icecaps of Mars someday. Another really cool things is that, as seeds and birds land on the surface of the glacier and die, they get buried in the snow and gradually become part of the glacier, sinking deeper and deeper into the ice. As these caves form and melt their way up into the ice, they make these artifacts rain down from the ceiling and fall onto the cave floor, where we end up finding them. For example, this is a noble fir seed we found. It's been frozen in the ice for over 100 years, and it's just now starting to sprout. This mallard duck feather was found over 1,800 feet in the back of Snow Dragon Cave. This duck died on the surface of the glacier long, long ago, and its feathers have finally made it down through over 100 feet of ice before falling inside the cave. And this beautiful quartz crystal was also found in the back of Snow Dragon.
fueron más allá de lo imaginado. Y además de ese hielo genial, ¿qué más hay en estas cuevas? Bueno, no hay demasiada vida porque hace mucho frío y la entrada en realidad está cubierta de nieve unos 8 meses al año. Pero hay cosas realmente geniales. Hay bacterias raras que viven en el agua que comen y digieren roca para hacer su propia comida y vivir bajo este hielo. De hecho, el verano pasado los científicos recolectaron muestras de agua e hielo específicamente para ver si los extremófilos, diminutas formas de vida que evolucionaron para vivir en condiciones completamente hostiles, podrían vivir bajo el hielo, algo así como lo que esperan encontrar algún día en los casquetes polares de Marte. Otra cosa genial es que a medida que las semillas y las aves caen en la superficie del glaciar y mueren, quedan atrapados en la nieve y poco a poco se vuelven parte del glaciar, hundiéndose cada vez más en el hielo. Conforme estas cuevas se forman y se abren camino por el hielo, hacen que estos artefactos lluevan desde el techo y caigan al piso de la cueva, donde terminamos encontrándolos. Por ejemplo, esta es una semilla de abeto noble que encontramos. Estuvo congelada en el hielo durante unos 100 años, y recién ahora está empezando a brotar. Esta pluma de pato ánade real se encontró a más de 550 metros en la parte posterior de Dragón de Nieve. Este pato murió en la superficie del glaciar hace mucho, mucho tiempo y sus plumas finalmente atravesaron más de 30 metros de hielo antes de caer a la cueva. Y este hermoso cristal de cuarzo también fue encontrada en la parte posterior de Dragón de Nieve.
Even now, Brent and I find it hard to believe that all these discoveries were essentially in our own backyard, hidden away, just waiting to be found. Like I said earlier, the idea of discovering in this busy world we live in kind of seems like something you can only do with space travel now, but that's not true. Every year, new caves get discovered that no one has ever been in before. So it's actually not too late for one of you to become a discoverer yourself. You just have to be willing to look and go where people don't often go and focus your eyes and your mind to recognize the discovery when you see it, because it might be in your own backyard.
Todavía hoy, a Brent y a mí nos cuesta creer que todos estos descubrimientos en nuestro patio trasero estaban ocultos, esperando ser descubiertos. Como dije antes, la idea de descubrir en este mundo tan ocupado en que vivimos parece algo que uno puede lograr solo viajando al espacio pero eso no es verdad. Cada año, se descubren nuevas cuevas nunca antes visitadas por nadie. Así que no es demasiado tarde para que alguno de Uds. sea descubridor. Solo tienen que estar dispuestos a mirar e ir a lugares a donde la gente no suele ir y centrar sus ojos y su mente para reconocer el descubrimiento cuando lo vean, porque podría estar en su propio patio trasero.
Thank you very much.
Muchas gracias.
(Applause)
(Aplausos)