قطيع من الثيران، فوج من الأسماك، سرب من الطيور. العديد من الحيوانات تجتمع في مجموعات كبيرة تعد من بين أروع المناظر في العالم الطبيعي. ولكن لماذا تتشكل هذه المجموعات؟ الأجوبة الشائعة تتضمن أشياء مثل البحث عن الأمان وسط الأعداد أو السعي إلى الصيد في مجموعات أو التجمع بغرض التزاوج أو التكاثر، وجميع هذه التفسيرات، بينما تكون في أغلبها صحيحة، تكوّن فرضية كبيرة بشأن السلوك الحيواني، بأن الحيوانات تسيطر على أفعالها، بأنها هي المسؤولة عن أجسامها. وهذا في أغلب الأحيان ليس دقيقًا. هذه هي الأرتيميا، جمبري الملاحات. ربما كنتم تعرفونها بشكل أفضل بإسم قرد البحر. هي صغيرة، وعادة ما تعيش وحيدة، ولكنها تستطيع أن تتجمع في هذه الأفواج الحمراء الكبيرة التي تمتد لأمتار، وهذه تتشكل بسبب وجود الطفيليات. هذا الجمبري مصاب بالدودة الشريطية. الدودة الشريطية هي دودة طويلة حقًا وتعيش في الأمعاء وأعضائها التناسلية موجودة على أحد الأطراف أما فمها فموجود في الطرف الآخر. كصحفي مستقل، أنا أعطف عليها. (ضحك) تستنزف الدودة الشريطية العناصر الغذائية من جسم الأرتيميا، ولكنها تفعل أشياء أخرى أيضًا. إنها تشوهها، تغير لونها من الشفاف إلى الأحمر الفاتح، تجعلها تعيش لفترة أطول، وكما وجد الباحث في الأحياء نيكولاس رود، فإنها تجعل الأرتيميا تسبح في أفواج. لماذا؟ لأن الدودة الشريطية كغيرها من الطفيليات، دورة حياتها معقدة تتضمن العديد من الحاضنات المختلفة. الجمبري يمثل خطوة واحدة في حياتها. إن مصيرها النهائي هو هذا، طائر البشروش. لا تستطيع الدودة الشريطية أن تتكاثر إلا في البشروش، لذا فللوصول إلى هذه النقطة، فهي تتلاعب بحاضناتها من الجمبري حتى تقوم بتشكيل هذه الأفواج الملونة الواضحة التي من السهل على طائر البشروش أن يقنصها وأن يأكلها، وهذا هو سر أفواج الأرتميا. إنها ليست اجتماعية بإرادتها، ولكن لأنه يتم التحكم بها. ليس الوضع آمنًا وسط الأعداد. إنه العكس تمامًا. تسيطر الدودة الشريطية على أدمغة وأجسام الأرتميا، وتحولها إلى وسائل نقل حتى تستطيع أن تجد طريقها إلى داخل طائر البشروش. وهذا مثال آخر للتلاعب الطفيلي. هذا هو صرصور الليل الانتحاري. ابتلع هذا الصرصور يرقة الدودة المعقدة جدًا أو دودة شعر الخيل. تكبر الدودة داخله، ولكنها تحتاج إلى الدخول في المياه كي تتكاثر، وتفعل ذلك من خلال إطلاق بروتينات تفسد عقل صرصور الليل، مما يجعله يتصرف دون رشد. وعندما يقترب الصرصور من كتلة مائية، مثل بركة السباحة هذه، فإنه يقفز فيها ويغرق، وتتلوى الدودة في طريقها للخروج من جثة الانتحاري الذي احتواها. إن الصراصير واسعة حقًا. من كان يعلم؟ الدودة الشريطية والدودة المعقدة جدًا ليست وحدها. إنها تشكل جزء من موكب كامل من الكائنات التي تتحكم بالعقول كالطفيليات والفطريات والفيروسات والدود والحشرات وغيرها من التي تختص بالإفساد والسيطرة على إرادة حاضناتها. الآن، تعلمت لأول مرة عن طريقة الحياة هذه من خلال كتاب ديفيد أتنبروغ "تريالز أوف لايف" قبل حوالي 20 سنة، وبعد ذلك من خلال كتاب رائع واسمه "باراسايت ريكس" لصديقي كارل زيمر. وقد كتبت عن هذه المخلوقات منذ ذلك الحين. بعض المواضيع في علم الأحياء كانت تشدني أكثر. إن الأمر يبدو وكأن الطفيليات أفسدت عقلي. لأنه بعد كل شيء، فإنها قهرية دائمًا وهي رهيبة بشكل يثير البهجة. عندما تكتب عن الطفيليات، يعج قاموسك بعبارات مثل "تلتهمه حيًا" و"تشق الطريق إلى خارج جسمها". (ضحك) ولكن هناك المزيد من ذلك أيضًا. أنا كاتب، والزملاء الكتاب من الجمهور يعلمون جيدًا أننا نحب القصص. تدعونا الطفيليات إلى مقاومة جاذبية القصص الصريحة. عالمها هو أحد الحبكات غير المخطط لها والتفسيرات غير المتوقعة. لماذا، على سبيل المثال، تبدأ يرقة الفراشة (اليسروع) هذه بالتخبط بعنف تقريبًا عندما تقترب منها حشرة أخرى وهذه الشرنقات البيضاء التي تبدو كأنها تقف حارسة عليها؟ هل من الممكن أن تكون تحرس أخوتها؟ لا. تمت مهاجمة هذه اليرقة بواسطة دبور طفيلي وضع البيض بداخلها. فقست البيوض والدبابير الصغيرة التهمت اليرقة حية قبل أن تشق الطريق إلى خارج جسمها. هل تفهمون ما أقصد؟ الآن، اليرقة لم تمت. بعض الدبابير بقيت في الخلف وتحكمت باليرقة لتدافع عن أخواتها اللاتي يتحولن إلى بالغات داخل هذه الشرانق. اليرقة هي الزومبي الحارسة التي تهز رأسها تدافع عن نسل المخلوقات التي قتلتها. (تصفيق) هناك الكثير للحديث فيه. لدي 13 دقيقة فقط. (ضحك) الآن، البعض منكم من الممكن يفتش بيأس عن مكان ما في فكرة أن هذه هي الشواذ في العالم الطبيعي، أنها غريبة، ووجهة النظر هذه مفهومة، لأن الطفيليات بطبيعتها هي صغيرة نوعًا ما وتقضى الكثير من وقتها داخل أجسام أشياء أخرى. من السهل التغاضي عنها، ولكن ذلك لا يعني أنها غير مهمة. قبل بضعة سنوات، قام رجل يدعى كيفين لافرتي بأخذ مجموعة من العلماء نحو ثلاث مصبات للأنهار في كاليفورنيا، وقاموا نوعا ما بوزن وتحليل وتسجيل كل شيء استطاعوا العثور عليه، والأشياء التي عثروا عليها كانت طفيليات متوفرة بشدة. والشائعة على وجه الخصوص كانت الديدان المثقوبة، وهي ديدان رفيعة تختص بإخصاء حاضناتها كالحلزون سيء الحظ. الآن، المثقوبة الواحدة هي صغيرة ولا ترى بالعين المجردة ولكن بشكل جماعي فإن المثقوبات وزنت مثل كل الأسماك في مصبات الأنهار وثلاثة إلى تسعة أضعاف أكثر من كل الطيور. وتذكرون الدودة المعقدة جدًا التي عرضتها لكم، قصة صرصور الليل؟ عالم ياباني يدعى تاكويا ساتو وجد أنه في التيار الواحد، هذه الأشياء تدفع الكثير الكثير من الصراصير والجنادب إلى داخل الماء حتى أن الحشرات الغريقة تشكل ما يصل إلى 60% من غذاء السلمون المرقط المحلي. التلاعب ليس شيئًا من الشذوذ. إنه جزء مهم وشائع من العالم حولنا، وقد وجد العلماء الآن مئات الأمثلة لمثل هذه المتلاعبات، وبشكل مثير أكثر، بدأوا بفهم كيف بالضبط تتحكم هذه المخلوقات بحاضناتها. وهذا هو أحد الأمثلة المفضلة لديّ. الأمبوليكس كومبريسا، الدبور الزمردي، وهي حقيقة معروفة عالميًا بأن أنثى الدبور الزمردي التي تملك بعض البيوض المخصبة لا بد أن تكون بحاجة إلى صرصور. وعندما تجد واحدًا، تقوم بلسعه بإبرة هي أيضًا عضو للإحساس. جاء هذا الاكتشاف قبل ثلاثة أسابيع. هي تقوم بلسعه بالإبرة التي تشكل عضوًا للإحساس مزود بمطبات احساس صغيرة تسمح لها بالشعور بالنسيج المميز لدماغ الصروصور. لذا فكأي شخص ينقب عشوائيًا في حقيبة، تجد الدماغ، وتقوم بحقنه بالسم في مجموعتين دقيقتين للغاية من للخلايا العصبية. وجد العالمان الإسرائيليان فريدريك ليبرسات ورام جال أن السم هو سلاح كيميائي خاص جدًا. إنه لا يقتل الصرصور، ولا يهدئه. بإمكان الصرصور أن يذهب أو يطير أو يجري إذا اختار ذلك، ولكنه لا يختار ذلك، لأن السم يقيد دافعيته للحركة، فقط هذا الأمر. ببساطة فإن أنثى الدبور شطبت الصح عن مربع القدرة على الهرب من المخاطر في نظام تشغيل الصرصور، مما سمح لها بأن تقود ضحيتها البائسة عودة إلى عشها من قرن استشعاره كشخص يجر كلبًا. وعند الوصول هناك، فإنها تضع بيضة عليه، تفقس البيضة، تلتهمه حية، تشق طريقها إلى خارج جسمه، وهكذا دواليك، تعرفون ما يحدث. (ضحك) (تصفيق) الآن أنا أزعم بأنه، فور لسعه، فالصرصور لم يعد صرصورًا. إنه يمثل توسعًا للدبور، كما كان صرصور الليل يمثل توسعًا للدودة المعقدة جدًا. هذه الحاضنات لن تكون لها فرصة للعيش أو التكاثر. إن قدرة تحكمها بمصيرها كقدرة سيارتي. ففور دخول الطفيليات إليها، لا تملك الحاضنات شيئًا من أمرها. الآن البشر، بالطبع، ليسوا غرباء عن التلاعب. نتعاطى المخدرات لكي نغير التراكيب الكيميائية لعقولنا أو لنغير مزاجاتنا، وما هي الحجج أو الدعايات أو الأفكار الكبيرة إن لم تكن محاولة للتأثير على عقل الآخر؟ ولكن محاولاتنا في فعل هذا هي غير ناضجة ومتخبطة بالمقارنة مع الميزة محكمة النسيج للطفيليات. يأمل دون درابر لو أنه كان فقط بنفس ذكاء وإتقان الدبور الزمردي. الآن، أنا أعتقد أن هذا يمثل جزءً مما يجعل الطفيليات شريرة جدًا وقهرية جدًا. نضع مثل هذه الأهمية على إرادتنا الحرة واستقلالنا أن احتمال فقدان هذه الخصائص لقوى غير مرئية يثير الكثير من أعمق مخاوفنا الاجتماعية. الواقع المرير الغرائبي والمؤامرات الظلامية والأشرار الخارقون الذين يسيطرون على العقل -- هذه قوى تملأ خيالنا الأكثر ظلامًا، ولكن في الطبيعة، كلها تحدث طيلة الوقت. هذا ما يدفعني إلى سؤال واضح يثير القلق: هل هناك طفيليات شريرة تؤثر على سلوكنا دون أن نعلم عنها، غير وكالة الأمن القومي (NSA)؟ إذا كان هناك شيئًا منهاــ (ضحك) (تصفيق) لديّ نقطة حمراء على جبهتي الآن، أليس كذلك؟ (ضحك) إن كان هنالك شيئًا منها، هذا مرشح جيد بالنيابة عنهم. هذه هي المقوسة الغوندية، أو توكسو، باختصار، لأن المخلوق المخيف يستحق دائمًا كنية لطيفة. تصيب توكسو الثديات، أنواع كثيرة من الثديات، ولكنها لا تستطيع التكاثر جنسيًا إلا في القطط. وبيّن علماء مثل جوان ويبستر أنه إذا دخلت التوكسو في فأر أو جرذ، فإنها تحول القارض إلى قذيفة تبحث عن قطة. إذا اشتم الجرذ المصاب الرائحة المبهجة لبول القطة، فإنه يجري تجاه مصدر الرائحة بدلًا من الاتجاه الأكثر عقلانية للهرب. تأكل القطة الجرذ. وتدخل التوكسو لممارسة الجنس. إنها قصة كلاسيكية للأكل، الافتراس، الحب. (ضحك) (تصفيق) أنتم لطفاء جدًا وكرماء أيها الناس. مرحبا، إليزابيث، أحببت محادثتك. كيف تتحكم الطفيليات بحاضناتها بهذه الطريقة؟ لا نعلم ذلك حقًا. نعلم أن التوكسو تفرز إنزيمًا يجعل الناقل العصبي، جسمًا يتدخل في المكافأة والتحفيز. نعلم أنها تستهدف أجزاءً معينة من دماغ القارض، تتضمن تلك التي تتعلق بالإثارة الجنسية. ولكن كيف تتناسق هذه القطع من الألغاز سوية هو أمر ليس واضحًا فورًا. ما هو واضح أن هذا الشيء هو خلية مفردة. إنها لا تملك نظامًا عصبيًا. إنها لا تملك إدراكًا. حتى أنها لا تملك جسمًا. ولكنها تتلاعب بثديّ؟ نحن من الثديات. نحن أكثر ذكاءً من مجرد جرذ، ما من شك في ذلك، ولكن أدمغتنا لديها نفس البناء البسيط، نفس الأنواع من الخلايا، نفس المواد الكيميائية التي تجري فيها، ونفس الطفيليات. تختلف التقديرات كثيرًا، ولكن بعض المؤشرات تقترح أن واحدًا من أصل كل ثلاثة أشخاص في العالم لديه توكسو داخل دماغه. والآن في العادة، هذا لا يقود إلى مرض صريح. يبقى الطفيلي في حالة سكون لفترة طويلة من الوقت. لكن هناك بعض الأدلة على أن هؤلاء الأشخاص حاملي هذه الطفيليات يسجلون بشكل مختلف بعض الشيء عن الآخرين في استبيانات الشخصية، فالخطر عليهم أكثر نوعًا ما في حوادث السيارات، وهناك بعض الأدلة على أن الأشخاص المصابين بانفصام الشخصية هم الفئة الأكثر عرضة للإصابة. الآن، أعتقد أن هذا الدليل يبقى غير حاسم، وحتى أنه في أوساط الباحثين في التوكسو، فالرأي منقسم فيما إذا كان الطفيلي مؤثر حقًا على سلوكنا. ولكن بأخذ الطبيعة الشائعة لمثل هذه التلاعبات بعين الاعتبار، فإنه سيكون من غير المحتمل كليًا للبشر أن يكونوا الصنف الوحيد الذي لا يصاب بطريقة مماثلة. وأعتقد أن هذه القدرة على إفساد طريقة تفكيرنا عن العالم بشكل مستمر يجعل الطفيليات مدهشة. إنها تدعونا بشكل مستمر لأن ننظر إلى العالم الطبيعي من حولنا، ولنسأل فيما إذا كانت السلوكيات التي نبحث عنها، سواء هي بسيطة وواضحة أو محيرة ومربكة، ليست نتائج لأشخاص يتصرفون طواعية ولكن بسبب أنه يتم اخضاعهم لسيطرة شيء آخر. وعلى الرغم من أن الفكرة قد تكون مثيرة للقلق، وعلى الرغم من أن عادات الطفيليات قد تكون مروعة للغاية، أعتقد أن تلك القدرة على إدهاشنا تجعل الطفيليات بنفس القدر من الروعة والسحر كأي باندا أو فراشة أو دلفين. في نهاية كتاب "أصل الأنواع"، يكتب تشارلز داروين عن عظمة الحياة، وعن صور لا نهائية أكثر جمالًا وأكثر روعة، ويروقني أن أعتقد بأنه كان بإمكانه أن يتحدث عن الدودة الشريطية التي تجعل الجمبري اجتماعيًا أو عن دبور يأخذ الصراصير في مشاوير. ولكن ربما، هذا فقط طفيلي يتحدث. شكرًا لكم. (تصفيق)
A herd of wildebeests, a shoal of fish, a flock of birds. Many animals gather in large groups that are among the most wonderful spectacles in the natural world. But why do these groups form? The common answers include things like seeking safety in numbers or hunting in packs or gathering to mate or breed, and all of these explanations, while often true, make a huge assumption about animal behavior, that the animals are in control of their own actions, that they are in charge of their bodies. And that is often not the case. This is Artemia, a brine shrimp. You probably know it better as a sea monkey. It's small, and it typically lives alone, but it can gather in these large red swarms that span for meters, and these form because of a parasite. These shrimp are infected with a tapeworm. A tapeworm is effectively a long, living gut with genitals at one end and a hooked mouth at the other. As a freelance journalist, I sympathize. (Laughter) The tapeworm drains nutrients from Artemia's body, but it also does other things. It castrates them, it changes their color from transparent to bright red, it makes them live longer, and as biologist Nicolas Rode has found, it makes them swim in groups. Why? Because the tapeworm, like many other parasites, has a complicated life cycle involving many different hosts. The shrimp are just one step on its journey. Its ultimate destination is this, the greater flamingo. Only in a flamingo can the tapeworm reproduce, so to get there, it manipulates its shrimp hosts into forming these conspicuous colored swarms that are easier for a flamingo to spot and to devour, and that is the secret of the Artemia swarm. They aren't sociable through their own volition, but because they are being controlled. It's not safety in numbers. It's actually the exact opposite. The tapeworm hijacks their brains and their bodies, turning them into vehicles for getting itself into a flamingo. And here is another example of a parasitic manipulation. This is a suicidal cricket. This cricket swallowed the larvae of a Gordian worm, or horsehair worm. The worm grew to adult size within it, but it needs to get into water in order to mate, and it does that by releasing proteins that addle the cricket's brain, causing it to behave erratically. When the cricket nears a body of water, such as this swimming pool, it jumps in and drowns, and the worm wriggles out of its suicidal corpse. Crickets are really roomy. Who knew? The tapeworm and the Gordian worm are not alone. They are part of an entire cavalcade of mind-controlling parasites, of fungi, viruses, and worms and insects and more that all specialize in subverting and overriding the wills of their hosts. Now, I first learned about this way of life through David Attenborough's "Trials of Life" about 20 years ago, and then later through a wonderful book called "Parasite Rex" by my friend Carl Zimmer. And I've been writing about these creatures ever since. Few topics in biology enthrall me more. It's like the parasites have subverted my own brain. Because after all, they are always compelling and they are delightfully macabre. When you write about parasites, your lexicon swells with phrases like "devoured alive" and "bursts out of its body." (Laughter) But there's more to it than that. I'm a writer, and fellow writers in the audience will know that we love stories. Parasites invite us to resist the allure of obvious stories. Their world is one of plot twists and unexpected explanations. Why, for example, does this caterpillar start violently thrashing about when another insect gets close to it and those white cocoons that it seems to be standing guard over? Is it maybe protecting its siblings? No. This caterpillar was attacked by a parasitic wasp which laid eggs inside it. The eggs hatched and the young wasps devoured the caterpillar alive before bursting out of its body. See what I mean? Now, the caterpillar didn't die. Some of the wasps seemed to stay behind and controlled it into defending their siblings which are metamorphosing into adults within those cocoons. This caterpillar is a head-banging zombie bodyguard defending the offspring of the creature that killed it. (Applause) We have a lot to get through. I only have 13 minutes. (Laughter) Now, some of you are probably just desperately clawing for some solace in the idea that these things are oddities of the natural world, that they are outliers, and that point of view is understandable, because by their nature, parasites are quite small and they spend a lot of their time inside the bodies of other things. They're easy to overlook, but that doesn't mean that they aren't important. A few years back, a man called Kevin Lafferty took a group of scientists into three Californian estuaries and they pretty much weighed and dissected and recorded everything they could find, and what they found were parasites in extreme abundance. Especially common were trematodes, tiny worms that specialize in castrating their hosts like this unfortunate snail. Now, a single trematode is tiny, microscopic, but collectively they weighed as much as all the fish in the estuaries and three to nine times more than all the birds. And remember the Gordian worm that I showed you, the cricket thing? One Japanese scientist called Takuya Sato found that in one stream, these things drive so many crickets and grasshoppers into the water that the drowned insects make up some 60 percent of the diet of local trout. Manipulation is not an oddity. It is a critical and common part of the world around us, and scientists have now found hundreds of examples of such manipulators, and more excitingly, they're starting to understand exactly how these creatures control their hosts. And this is one of my favorite examples. This is Ampulex compressa, the emerald cockroach wasp, and it is a truth universally acknowledged that an emerald cockroach wasp in possession of some fertilized eggs must be in want of a cockroach. When she finds one, she stabs it with a stinger that is also a sense organ. This discovery came out three weeks ago. She stabs it with a stinger that is a sense organ equipped with small sensory bumps that allow her to feel the distinctive texture of a roach's brain. So like a person blindly rooting about in a bag, she finds the brain, and she injects it with venom into two very specific clusters of neurons. Israeli scientists Frederic Libersat and Ram Gal found that the venom is a very specific chemical weapon. It doesn't kill the roach, nor does it sedate it. The roach could walk away or fly or run if it chose to, but it doesn't choose to, because the venom nixes its motivation to walk, and only that. The wasp basically un-checks the escape-from-danger box in the roach's operating system, allowing her to lead her helpless victim back to her lair by its antennae like a person walking a dog. And once there, she lays an egg on it, egg hatches, devoured alive, bursts out of body, yadda yadda yadda, you know the drill. (Laughter) (Applause) Now I would argue that, once stung, the cockroach isn't a roach anymore. It's more of an extension of the wasp, just like the cricket was an extension of the Gordian worm. These hosts won't get to survive or reproduce. They have as much control over their own fates as my car. Once the parasites get in, the hosts don't get a say. Now humans, of course, are no stranger to manipulation. We take drugs to shift the chemistries of our brains and to change our moods, and what are arguments or advertising or big ideas if not an attempt to influence someone else's mind? But our attempts at doing this are crude and blundering compared to the fine-grained specificity of the parasites. Don Draper only wishes he was as elegant and precise as the emerald cockroach wasp. Now, I think this is part of what makes parasites so sinister and so compelling. We place such a premium on our free will and our independence that the prospect of losing those qualities to forces unseen informs many of our deepest societal fears. Orwellian dystopias and shadowy cabals and mind-controlling supervillains -- these are tropes that fill our darkest fiction, but in nature, they happen all the time. Which leads me to an obvious and disquieting question: Are there dark, sinister parasites that are influencing our behavior without us knowing about it, besides the NSA? If there are any — (Laughter) (Applause) I've got a red dot on my forehead now, don't I? (Laughter) If there are any, this is a good candidate for them. This is Toxoplasma gondii, or Toxo, for short, because the terrifying creature always deserves a cute nickname. Toxo infects mammals, a wide variety of mammals, but it can only sexually reproduce in a cat. And scientists like Joanne Webster have shown that if Toxo gets into a rat or a mouse, it turns the rodent into a cat-seeking missile. If the infected rat smells the delightful odor of cat piss, it runs towards the source of the smell rather than the more sensible direction of away. The cat eats the rat. Toxo gets to have sex. It's a classic tale of Eat, Prey, Love. (Laughter) (Applause) You're very charitable, generous people. Hi, Elizabeth, I loved your talk. How does the parasite control its host in this way? We don't really know. We know that Toxo releases an enzyme that makes dopamine, a substance involved in reward and motivation. We know it targets certain parts of a rodent's brain, including those involved in sexual arousal. But how those puzzle pieces fit together is not immediately clear. What is clear is that this thing is a single cell. This has no nervous system. It has no consciousness. It doesn't even have a body. But it's manipulating a mammal? We are mammals. We are more intelligent than a mere rat, to be sure, but our brains have the same basic structure, the same types of cells, the same chemicals running through them, and the same parasites. Estimates vary a lot, but some figures suggest that one in three people around the world have Toxo in their brains. Now typically, this doesn't lead to any overt illness. The parasite holds up in a dormant state for a long period of time. But there's some evidence that those people who are carriers score slightly differently on personality questionnaires than other people, that they have a slightly higher risk of car accidents, and there's some evidence that people with schizophrenia are more likely to be infected. Now, I think this evidence is still inconclusive, and even among Toxo researchers, opinion is divided as to whether the parasite is truly influencing our behavior. But given the widespread nature of such manipulations, it would be completely implausible for humans to be the only species that weren't similarly affected. And I think that this capacity to constantly subvert our way of thinking about the world makes parasites amazing. They're constantly inviting us to look at the natural world sideways, and to ask if the behaviors we're seeing, whether they're simple and obvious or baffling and puzzling, are not the results of individuals acting through their own accord but because they are being bent to the control of something else. And while that idea may be disquieting, and while parasites' habits may be very grisly, I think that ability to surprise us makes them as wonderful and as charismatic as any panda or butterfly or dolphin. At the end of "On the Origin of Species," Charles Darwin writes about the grandeur of life, and of endless forms most beautiful and most wonderful, and I like to think he could easily have been talking about a tapeworm that makes shrimp sociable or a wasp that takes cockroaches for walks. But perhaps, that's just a parasite talking. Thank you. (Applause)