So, I'd like to spend a few minutes with you folks today imagining what our planet might look like in a thousand years. But before I do that, I need to talk to you about synthetic materials like plastics, which require huge amounts of energy to create and, because of their disposal issues, are slowly poisoning our planet. I also want to tell you and share with you how my team and I have been using mushrooms over the last three years. Not like that. (Laughter) We're using mushrooms to create an entirely new class of materials, which perform a lot like plastics during their use, but are made from crop waste and are totally compostable at the end of their lives.
Ik wil vandaag een paar minuten met jullie doorbrengen met nadenken over hoe onze planeet er over 1000 jaar zou kunnen uitzien. Voor ik dat doe, moet ik met jullie praten over synthetisch materiaal zoals plastic, dat grote hoeveelheden energie vergt bij de productie en dat, door de afvalproblemen, onze planeet langzaam vergiftigt. Ik wil jullie ook vertellen over hoe mijn team en ik de afgelopen drie jaar paddenstoelen hebben gebruikt. Nee, niet op die manier. (Gelach) Wij gebruiken paddenstoelen om een nieuwe klasse van materialen te maken die zich sterk zoals plastic gedragen tijdens het gebruik, maar die van oogstafval zijn gemaakt en na hun levensloop helemaal composteerbaar zijn.
(Cheering)
(Gejuich)
But first, I need to talk to you about what I consider one of the most egregious offenders in the disposable plastics category. This is a material you all know is Styrofoam, but I like to think of it as toxic white stuff. In a single cubic foot of this material -- about what would come around your computer or large television -- you have the same energy content of about a liter and a half of petrol. Yet, after just a few weeks of use, you'll throw this material in the trash. And this isn't just found in packaging. 20 billion dollars of this material is produced every year, in everything from building materials to surfboards to coffee cups to table tops. And that's not the only place it's found. The EPA estimates, in the United States, by volume, this material occupies 25 percent of our landfills. Even worse is when it finds its way into our natural environment -- on the side of the road or next to a river. If it's not picked up by a human, like me and you, it'll stay there for thousands and thousands of years. Perhaps even worse is when it finds its way into our oceans, like in the great plastic gyre, where these materials are being mechanically broken into smaller and smaller bits, but they're not really going away. They're not biologically compatible. They're basically fouling up Earth's respiratory and circulatory systems. And because these materials are so prolific, because they're found in so many places, there's one other place you'll find this material, styrene, which is made from benzene, a known carcinogen. You'll find it inside of you.
Maar eerst moet ik met jullie praten over wat ik één van de grootste zondaars vind in de categorie wegwerpplastic. Dit is een materiaal dat jullie allemaal kennen als piepschuim, maar dat ik graag toxisch wit spul noem. In 30 kubieke decimeter van dit materiaal -- ongeveer wat er om een computer of grote televisie zit -- heb je dezelfde energie-inhoud als in ongeveer 1,5 liter olie. Maar na een paar weken van gebruik gooi je dit materiaal weg. Dit vind je niet alleen in verpakkingen. Er wordt elk jaar voor 20 miljard dollar aan dit materiaal gemaakt, in alles, van bouwmaterialen tot surfplanken tot koffiekopjes en tafelbladen. Dat is niet de enige plek waar je het vindt. De EPA schat dat dit materiaal in de VS, ongeveer 25 procent van het volume van onze storten vult. Het is nog erger als het zijn weg vindt naar de natuur -- naast de weg of nabij een rivier. Als het niet wordt opgeraapt door een mens als u en ik, zal het er vele duizenden jaren blijven liggen. Misschien nog erger is het als het in de oceaan terechtkomt, zoals in de grote plastic kolk, waar deze materialen mechanisch worden afgebroken in alsmaar kleinere stukjes, zonder echt te verdwijnen. Ze zijn biologisch niet compatibel. Ze vervuilen de luchtwegen en de bloedsomloop van de aarde. En omdat deze materialen zich zo sterk verbreiden omdat ze op zoveel plaatsen worden aangetroffen, is er één andere plek waar je dit materiaal zal vinden, styreen, dat gemaakt wordt van benzeen, een bekend carcinogeen. Je vindt het in jezelf.
So, for all these reasons, I think we need better materials, and there are three key principles we can use to guide these materials. The first is feedstocks. Today, we use a single feedstock, petroleum, to heat our homes, power our cars and make most of the materials you see around you. We recognize this is a finite resource, and it's simply crazy to do this, to put a liter and a half of petrol in the trash every time you get a package. Second of all, we should really strive to use far less energy in creating these materials. I say far less, because 10 percent isn't going to cut it. We should be talking about half, a quarter, one-tenth the energy content. And lastly, and I think perhaps most importantly, we should be creating materials that fit into what I call nature's recycling system. This recycling system has been in place for the last billion years. I fit into it, you fit into it, and a hundred years tops, my body can return to the Earth with no preprocessing. Yet that packaging I got in the mail yesterday is going to last for thousands of years. This is crazy.
Om al deze redenen denk ik dat we betere materialen nodig hebben. Er zijn 3 principes die ons daarbij kunnen leiden. Het eerste is grondstoffen. Vandaag gebruiken we één grondstof, petroleum, om onze huizen te verwarmen, onze auto's aan te drijven en de meeste materialen te maken die je rond je ziet. We erkennen dat dit een eindige hulpbron is, en het is gewoon gek om dit te doen, om anderhalve liter olie weg te gooien telkens als je een verpakking krijgt. Ten tweede moeten we echt streven naar een veel lager energiegebruik bij de productie van deze materialen. Ik zeg veel lager, want 10 procent zal niet volstaan. We moeten praten over de helft, een kwart, een tiende van de energie-inhoud. Tenslotte, en dit is volgens mij het belangrijkste, moeten we materialen maken die passen in wat ik het recyclagesysteem van de natuur noem. Dit recyclagesysteem bestaat al een miljard jaar. Ik pas erin, jij past erin, en na 100 jaar kan mijn lichaam naar de aarde terugkeren zonder voorbehandeling. Maar die verpakking die gisteren in mijn brievenbus zat zal duizenden jaren blijven bestaan. Dit is absurd.
But nature provides us with a really good model here. When a tree's done using its leaves -- its solar collectors, these amazing molecular photon capturing devices -- at the end of a season, it doesn't pack them up, take them to the leaf reprocessing center and have them melted down to form new leaves. It just drops them, the shortest distance possible, to the forest floor, where they're actually upcycled into next year's topsoil. And this gets us back to the mushrooms. Because in nature, mushrooms are the recycling system. And what we've discovered is, by using a part of the mushroom you've probably never seen -- analogous to its root structure; it's called mycelium -- we can actually grow materials with many of the same properties of conventional synthetics.
De natuur geeft ons hier een heel goed model. Als een boom zijn bladeren niet meer gebruikt, zijn zonnecollectoren, die verbazende moleculaire fotonvangers, op het einde van het seizoen, dan brengt hij ze niet naar het centrum voor bladverwerking om ze daar tot nieuwe bladeren te laten omsmelten. Hij laat ze vallen, over de kortst mogelijke afstand, op de bodem van het woud, waar ze worden omgewerkt tot de bodem van volgend jaar. Dat brengt ons terug naar de paddenstoelen. In de natuur zijn paddenstoelen het recyclagesysteem. Wij hebben ontdekt dat door een deel van de paddenstoel te gebruiken dat je nooit hebt gezien -- het lijkt op de wortelstructuur, het heet mycelium -- we materiaal kunnen kweken dat veel van de eigenschappen van conventionele synthetische materialen heeft.
Now, mycelium is an amazing material, because it's a self-assembling material. It actually takes things we would consider waste -- things like seed husks or woody biomass -- and can transform them into a chitinous polymer, which you can form into almost any shape. In our process, we basically use it as a glue. And by using mycelium as a glue, you can mold things just like you do in the plastic industry, and you can create materials with many different properties, materials that are insulating, fire-resistant, moisture-resistant, vapor-resistant -- materials that can absorb impacts, that can absorb acoustical impacts. But these materials are grown from agricultural byproducts, not petroleum. And because they're made of natural materials, they are 100 percent compostable in you own backyard.
Mycelium is een verbazend materiaal, want het assembleert zichzelf. Het neemt dingen die we als afval beschouwen -- zoals zaadkafjes of houtachtige biomassa -- en kan ze omzetten in een chitine-achtige polymeer die je zowat alle vormen kan geven. In ons proces gebruiken we het als een lijm. Door mycelium als lijm te gebruiken, kan je dingen vormen zoals in de plastic industrie, en je kan materialen maken met vele verschillende eigenschappen: isolerend, vuurbestendig, vochtbestendig, stoombestendig -- materialen die schokken kunnen opvangen of akoestische inslagen. Maar deze materialen worden uit landbouwrestproducten gekweekt, niet uit petroleum. En omdat ze van natuurlijke materialen zijn gemaakt, zijn ze 100% composteerbaar in je eigen achtertuin.
So I'd like to share with you the four basic steps required to make these materials. The first is selecting a feedstock, preferably something that's regional, that's in your area, right -- local manufacturing. The next is actually taking this feedstock and putting in a tool, physically filling an enclosure, a mold, in whatever shape you want to get. Then you actually grow the mycelium through these particles, and that's where the magic happens, because the organism is doing the work in this process, not the equipment. The final step is, of course, the product, whether it's a packaging material, a table top, or building block. Our vision is local manufacturing, like the local food movement, for production. So we've created formulations for all around the world using regional byproducts. If you're in China, you might use a rice husk or a cottonseed hull. If you're in Northern Europe or North America, you can use things like buckwheat husks or oat hulls. We then process these husks with some basic equipment.
Ik wil graag de vier basisstappen met jullie delen die nodig zijn om deze materialen te maken. De eerste is een grondstof selecteren, liefst iets uit je eigen streek, juist -- lokale productie. De volgende is om deze grondstof in een tool te stoppen, een omhulsel, een mal, fysiek te vullen in de vorm die je wil krijgen. Dan kweek je de mycelium door deze deeltjes, en dat is het magische moment, want het organisme doet het werk in dit proces, niet de uitrusting. De laatste stap is natuurlijk het product, of het nu verpakkingsmateriaal is, een tafelblad of een bouwsteen. Onze visie is lokale productie, zoals de beweging voor lokale voeding, voor productie. We hebben dus formules gemaakt voor overal ter wereld, met regionale restproducten. Als je in China zit kan je rijstkaf gebruiken of de dop van een katoenzaad. Als je in Noord-Europa of in Noord-Amerika zit, kan je dingen als boekweitkaf of haverdoppen gebruiken. We verwerken dat kaf dan met basisgereedschap.
And I want to share with you a quick video from our facility that gives you a sense of how this looks at scale. So what you're seeing here is actually cotton hulls from Texas, in this case. It's a waste product. And what they're doing in our equipment is going through a continuous system, which cleans, cooks, cools and pasteurizes these materials, while also continuously inoculating them with our mycelium. This gives us a continuous stream of material that we can put into almost any shape, though today we're making corner blocks. And it's when this lid goes on the part, that the magic really starts. Because the manufacturing process is our organism. It'll actually begin to digest these wastes and, over the next five days, assemble them into biocomposites. Our entire facility is comprised of thousands and thousands and thousands of these tools sitting indoors in the dark, quietly self-assembling materials -- and everything from building materials to, in this case, a packaging corner block.
Ik wil een kleine video van onze fabriek met jullie delen, die een idee geeft van hoe dit er op schaal uitziet. Wat je hier ziet zijn katoendoppen uit Texas. Het is een afvalproduct. Wat ze in onze fabriek doen, is door een continu systeem gaan dat het materiaal schoonmaakt, kookt, afkoelt en pasteuriseert, en er tegelijkertijd mycelium op ent. Dat geeft ons een continue materiaalstroom die we zowat elke vorm kunnen geven, maar vandaag maken we hoekblokken. En als dit deksel op het deel gaat begint de magie echt. Want het productieproces is ons organisme. Het begint dit afval te verteren en het, gedurende de volgende vijf dagen, te assembleren tot biocomposieten. Onze hele fabriek bestaat uit vele duizenden van deze tools die binnen in het donker staan en stilletjes materiaal assembleren, alles van bouwmateriaal tot, in dit geval, een hoekblok voor verpakkingsmateriaal.
So I've said a number of times that we grow materials. And it's kind of hard to picture how that happens. So my team has taken five days-worth of growth, a typical growth cycle for us, and condensed it into a 15-second time lapse. And I want you to really watch closely these little white dots on the screen, because, over the five-day period, what they do is extend out and through this material, using the energy that's contained in these seed husks to build this chitinous polymer matrix. This matrix self-assembles, growing through and around the particles, making millions and millions of tiny fibers. And what parts of the seed husk we don't digest, actually become part of the final, physical composite. So in front of your eyes, this part just self-assembled. It actually takes a little longer. It takes five days. But it's much faster than conventional farming.
Ik heb al een paar keer gezegd dat we materiaal kweken. Het is moeilijk om je voor te stellen hoe dat gebeurt. Dus heeft mijn team vijf dagen van kweekmateriaal genomen, een typische groeicyclus voor ons, en het gecondenseerd tot 15 seconden. Hou die kleine witte puntjes op het scherm goed in de gaten, want gedurende die vijf dagen strekken die zich uit over het materiaal, met de energie die in de zaaddoppen zit, om deze chitine-achtige polymeermatrix te maken. Deze matrix assembleert zichzelf, en groeit door en rond de deeltjes, en creëert miljoenen kleine vezels. De delen van de zaaddoppen die we niet verteren worden deel van het finale fysieke composiet. Dus dit deel heeft zichzelf voor jullie ogen geassembleerd. Het duurt eigenlijk wat langer: vijf dagen. Maar het is veel sneller dan conventionele landbouw.
The last step, of course, is application. In this case, we've grown a corner block. A major Fortune 500 furniture maker uses these corner blocks to protect their tables in shipment. They used to use a plastic packaging buffer, but we were able to give them the exact same physical performance with our grown material. Best of all, when it gets to the customer, it's not trash. They can actually put this in their natural ecosystem without any processing, and it's going to improve the local soil.
De laatste stap is de toepassing. Hier kweken we een hoekblok. Een belangrijke Fortune 500-meubelmaker gebruikt deze hoekblokken om hun tafels te beschermen tijdens transport. Ze gebruikten vroeger een plastic verpakkingsbuffer, maar wij konden hun exact dezelfde fysieke prestatie leveren met ons gekweekte materiaal. Het beste van al is dat het, als het bij de klant aankomt, geen afval is. Ze kunnen het in hun natuurlijke ecosysteem inbrengen zonder verwerking, en het zal de lokale grond verrijken.
So, why mycelium? The first reason is local open feedstocks. You want to be able to do this anywhere in the world and not worry about peak rice hull or peak cottonseed hulls, because you have multiple choices. The next is self-assembly, because the organism is actually doing most of the work in this process. You don't need a lot of equipment to set up a production facility. So you can have lots of small facilities spread all across the world. Biological yield is really important. And because 100 percent of what we put in the tool become the final product, even the parts that aren't digested become part of the structure, we're getting incredible yield rates.
Waarom mycelium? De eerste reden is lokale vrije grondstoffen. Je wil dit overal ter wereld kunnen doen, zonder zorgen over de rijstkafpiek of de katoendoppenpiek, omdat je meerdere opties hebt. De volgende is de zelf-assemblage, omdat het organisme het grootste deel van het werk doet hier. Je hebt niet veel machines nodig om een productiehal te maken. Je kan dus vele kleine fabrieken hebben, verspreid over de wereld. Biologische opbrengst is echt belangrijk. Omdat 100 procent van wat we erin stoppen het eindproduct wordt. Zelfs de deeltjes die niet verteerd worden gaan deel uitmaken van de structuur. We krijgen ongelooflijke opbrengstratio's.
Natural polymers, well ... I think that's what's most important, because these polymers have been tried and tested in our ecosystem for the last billion years, in everything from mushrooms to crustaceans. They're not going to clog up Earth's ecosystems. They work great. And while, today, we can practically guarantee that yesterday's packaging is going to be here in 10,000 years, what I want to guarantee is that in 10,000 years, our descendants, our children's children, will be living happily and in harmony with a healthy Earth. And I think that can be some really good news.
Natuurlijke polymeren, wel... Volgens mij is dat het belangrijkste omdat deze polymeren uitgeprobeerd en getest zijn in ons ecosysteem gedurende het laatste miljard jaar, in alles van paddenstoelen tot schaaldieren. Ze zullen de ecosystemen van de aarde niet ontregelen. Ze werken prima. En terwijl we vandaag bijna kunnen garanderen dat de verpakkingen van gisteren er over 10.000 jaar nog zullen zijn, wil ik garanderen dat over 10.000 jaar onze afstammelingen, de kinderen van onze kinderen, gelukkig en harmonieus leven op een gezonde aarde. Ik denk dat dat echt goed nieuws kan zijn.
Thank you.
Dank u.
(Applause)
(Applaus)