I have all my life wondered what "mind-boggling" meant. After two days here, I declare myself boggled, and enormously impressed, and feel that you are one of the great hopes -- not just for American achievement in science and technology, but for the whole world. I've come, however, on a special mission on behalf of my constituency, which are the 10-to-the-18th-power -- that's a million trillion -- insects and other small creatures, and to make a plea for them. If we were to wipe out insects alone, just that group alone, on this planet -- which we are trying hard to do -- the rest of life and humanity with it would mostly disappear from the land. And within a few months. Now, how did I come to this particular position of advocacy?
Toute ma vie je me suis demandé ce que « stupéfiant » voulait dire. Après deux jours passés ici, je me déclare stupéfait, et très impressionné, et je sens que vous êtes parmi les grands espoirs -- non seulement du succès américain en science et technologie, mais du monde entier. Je suis venu en qualité de représentant de ma circonscription, qui compte un million de trillions d'insectes et autres petites créatures, pour faire un plaidoyer en leur faveur. Si nous éliminions uniquement le groupe des insectes de cette planète -- ce que nous nous acharnons à faire -- la vie en entier disparaîtrait de la planète, et l'humanité avec elle, en quelques mois. Comment en suis-je venu à cette position?
As a little boy, and through my teenage years, I became increasingly fascinated by the diversity of life. I had a butterfly period, a snake period, a bird period, a fish period, a cave period and finally and definitively, an ant period. By my college years, I was a devoted myrmecologist, a specialist on the biology of ants, but my attention and research continued to make journeys across the great variety of life on Earth in general -- including all that it means to us as a species, how little we understand it and how pressing a danger that our activities have created for it.
Petit garçon, et durant mon adolescence, j'ai développé une fascination pour la diversité de la vie. J'ai eu une époque papillon, une époque serpent, oiseau, poisson ; une époque caverne et enfin, définitivement, une époque fourmi. Au collège, j'étais un mirmécologue dévoué, un spécialiste de la biologie des fourmis. Mais j'étais toujours captivé par la grande variété de la vie sur Terre en général. Ce que cela signifie pour nous en tant qu'espèce, combien peu on le comprend et combien pressant est le danger que nos activités ont crées pour la vie.
Out of that broader study has emerged a concern and an ambition, crystallized in the wish that I'm about to make to you. My choice is the culmination of a lifetime commitment that began with growing up on the Gulf Coast of Alabama, on the Florida peninsula. As far back as I can remember, I was enchanted by the natural beauty of that region and the almost tropical exuberance of the plants and animals that grow there. One day when I was only seven years old and fishing, I pulled a "pinfish," they're called, with sharp dorsal spines, up too hard and fast, and I blinded myself in one eye. I later discovered I was also hard of hearing, possibly congenitally, in the upper registers. So in planning to be a professional naturalist -- I never considered anything else in my entire life -- I found that I was lousy at bird watching and couldn't track frog calls either. So I turned to the teeming small creatures that can be held between the thumb and forefinger: the little things that compose the foundation of our ecosystems, the little things, as I like to say, who run the world. In so doing, I reached a frontier of biology so strange, so rich, that it seemed as though it exists on another planet. In fact, we live on a mostly unexplored planet. The great majority of organisms on Earth remain unknown to science.
De cette étude plus étendue a émergé une préoccupation et une ambition cristallisée dans le souhait que je suis sur le point de vous transmettre. Mon choix est le point culminant de l'engagement d'une vie qui a commencé en grandissant sur la Côte du Golfe en Alabama, sur la péninsule de la Floride. Aussi loin que je me souvienne, j'étais enchanté par la beauté naturelle de cette région et l'exubérance quasi tropicale des plantes et des animaux qui y vivent. Un jour, je n'avais que sept ans, en pêchant, j'ai sorti un pinfish, comme on l'appelle, avec des épines dorsales acérées -- en tirant trop fort. Et je me suis crevé un oeil. J'ai découvert plus tard que j'avais de la difficulté à entendre, peut-être de façon congénitale, dans le registre aigu. Donc, en prévoyant être un naturaliste professionnel -- je n'ai jamais rien considéré d'autre de ma vie -- j'ai découvert que j'étais nul dans l'observation des oiseaux et ne pouvais non plus comprendre le chant des grenouilles. Je me suis donc tourné vers les petites créatures grégaires qui peuvent être tenues entre le pouce et l'index: les petites créatures qui sont le fondement de nos écosystèmes. Les petites créatures, comme j'aime dire, qui mènent le monde. Ainsi, j'ai atteint une frontière de la biologie si étrange, si riche qu'elle semble exister sur une autre planète. En fait, nous vivons sur une planète largement inexplorée. La grande majorité des organismes sur Terre demeurent inconnus de la science.
In the last 30 years, thanks to explorations in remote parts of the world and advances in technology, biologists have, for example, added a full one-third of the known frog and other amphibian species, to bring the current total to 5,400, and more continue to pour in. Two new kinds of whales have been discovered, along with two new antelopes, dozens of monkey species and a new kind of elephant -- and even a distinct kind of gorilla. At the extreme opposite end of the size scale, the class of marine bacteria, the Prochlorococci -- that will be on the final exam -- although discovered only in 1988, are now recognized as likely the most abundant organisms on Earth, and moreover, responsible for a large part of the photosynthesis that occurs in the ocean. These bacteria were not uncovered sooner because they are also among the smallest of all Earth's organisms -- so minute that they cannot be seen with conventional optical microscopy. Yet life in the sea may depend on these tiny creatures.
Dans les 30 dernières années, grâce aux explorations dans les parties éloignées du monde et des avancées technologiques, les biologistes ont augmenté le nombre de grenouilles et d'autres amphibiens d'un tiers portant ainsi le total à 5400. Et d'autres s'ajoutent constamment. Deux nouvelles espèces de baleines ont été découvertes, de même que deux nouvelles antilopes, des douzaines d'espèces de singe et un nouvel éléphant. Et même un genre distinct de gorille! À l'extrême opposé de l'échelle de la taille, la classe des bactéries marines, le Prochlorococci -- ça sera à l'examen final -- bien qu'elle n'ait été découverte qu'en 1988, est maintenant reconnue comme étant la plus abondante sur Terre. Elle est de plus responsable d'une grande part de la photosynthèse effectuée dans l'océan. Ces bactéries n'ont pas été découvertes plus tôt car elles font également partie des organismes les plus petits de la Terre -- si infimes qu'ils ne peuvent être vus au moyen d'un microscope optique conventionnel. Pourtant, la vie dans la mer pourrait dépendre de ces petites créatures.
These examples are just the first glimpse of our ignorance of life on this planet. Consider the fungi -- including mushrooms, rusts, molds and many disease-causing organisms. 60,000 species are known to science, but more than 1.5 million have been estimated to exist. Consider the nematode roundworm, the most abundant of all animals. Four out of five animals on Earth are nematode worms -- if all solid materials except nematode worms were to be eliminated, you could still see the ghostly outline of most of it in nematode worms. About 16,000 species of nematode worms have been discovered and diagnosed by scientists; there could be hundreds of thousands of them, even millions, still unknown. This vast domain of hidden biodiversity is increased still further by the dark matter of the biological world of bacteria, which within just the last several years still were known from only about 6,000 species of bacteria worldwide. But that number of bacteria species can be found in one gram of soil, just a little handful of soil, in the 10 billion bacteria that would be there. It's been estimated that a single ton of soil -- fertile soil -- contains approximately four million species of bacteria, all unknown.
Ces exemples ne sont qu'un aperçu de notre ignorance de la vie sur cette planète. Considérez les fongi -- en incluant les champignons, la rouille, la moisissure et d'autres organismes pathogènes. 60 000 espèces sont connues de la science. mais on estime qu'il en existe 1,5 million. Considérez le nématode, l'animal le plus abondant. Quatre cinquième des animaux sur Terre sont des nématodes -- si tous les matériaux solides étaient éliminés, à l'exception des nématodes, vous pourriez encore en percevoir l'empreinte fantomatique dans les nématodes. Environ 16 000 espèces de nématodes ont été découvertes et diagnostiquées par les scientifiques; il pourrait y en avoir des centaines de milliers, voire des millions, encore inconnues. Ce vaste domaine de la biodiversité invisible est encore augmenté par la matière noire du monde biologique des bactéries, qui depuis quelques dernières années à peine n'étaient connues que par quelques 6000 espèces dans le monde. Mais le nombre d'espèces de bactéries pouvant être trouvées dans un gramme de terre est de l'ordre des 10 millions de bactéries. Il a été estimé qu'un seul gramme de terre fertile contient environ quatre million d'espèces de bactéries, toutes inconnues.
So the question is: what are they all doing? The fact is, we don't know. We are living on a planet with a lot of activities, with reference to our living environment, done by faith and guess alone. Our lives depend upon these creatures. To take an example close to home: there are over 500 species of bacteria now known -- friendly bacteria -- living symbiotically in your mouth and throat probably necessary to your health for holding off pathogenic bacteria.
La question est donc : que font-elles? Et le fait est que nous ne le savons pas. Nous vivons sur une planète dont une grande part de nos activités, en lien avec notre environnement, sont accomplies sur la base de la croyance et de la supposition seules. Nos vies dépendent de ces créatures. Prenons un exemple près de nous: plus de 500 espèces de bactéries connues -- vivant en symbiose dans notre bouche et notre gorge, nécessaires au contrôle des bactéries pathogènes.
At this point I think we have a little impressionistic film that was made especially for this occasion. And I'd like to show it. Assisted in this by Billie Holiday. (Video)
Et ici nous allons présenter un petit film impressionniste qui a été fait spécialement pour cette occasion. Et j'aimerais vous le montrer. Accompagné par Billie Holiday. (Projection)
And that may be just the beginning! The viruses, those quasi-organisms among which are the prophages, the gene weavers that promote the continued evolution in the lives of the bacteria, are a virtually unknown frontier of modern biology, a world unto themselves. What constitutes a viral species is still unresolved, although they're obviously of enormous importance to us. But this much we can say: the variety of genes on the planet in viruses exceeds, or is likely to exceed, that in all of the rest of life combined. Nowadays, in addressing microbial biodiversity, scientists are like explorers in a rowboat launched onto the Pacific Ocean.
Et ça ne pourrait être que le commencement! Ces virus, ces quasi-organismes parmi lesquels on trouve les prophases -- les tisseurs de gènes qui promeuvent l'évolution continuelle dans la vie des bactéries -- constituent une frontière relativement inconnue de la biologie moderne, un monde en elles-mêmes. Ce qui constitue une espèce virale demeure inconnu bien qu'ils soient évidemment d'une importance énorme pour nous. Mais nous pouvons dire ceci: la variété des gènes sur la planètes dans les virus dépasse vraisemblablement celle du reste de la vie combiné. De nos jours, en se penchant sur la biodiversité microbienne les scientifiques sont comme des explorateurs dans un canot lancé sur l'Océan Pacifique.
But that is changing rapidly with the aid of new genomic technology. Already it is possible to sequence the entire genetic code of a bacterium in under four hours. Soon we will be in a position to go forth in the field with sequencers on our backs -- to hunt bacteria in tiny crevices of the habitat's surface in the way you go watching for birds with binoculars. What will we find as we map the living world, as, finally, we get this underway seriously? As we move past the relatively gigantic mammals, birds, frogs and plants to the more elusive insects and other small invertebrates and then beyond to the countless millions of organisms in the invisible living world enveloped and living within humanity? Already what were thought to be bacteria for generations have been found to compose, instead, two great domains of microorganisms: true bacteria and one-celled organisms the archaea, which are closer than other bacteria to the eukaryota, the group that we belong to.
Mais cela change rapidement, grâce aux nouvelles technologies génomiques. Il est déjà possible de séquencer en entier le code génétique d'une bactérie en moins de quatre heures. Bientôt, nous pourrons nous rendre sur le terrain avec des séquenceurs sur le dos -- pour chasser des bactéries dans les interstices de la surface des habitats comme vous pouvez aller observer les oiseaux avec vos jumelles. Qu'allons nous trouver en cartographiant le monde vivant, alors que, finalement, nous nous y mettons au sérieux ? Alors que nous allons du passé avec les mammifères gigantesques, les oiseaux, les grenouilles et les plantes vers les insectes et autres petits invertébrés plus insaisissables, et maintenant au-delà -- vers le nombre incalculable d'organismes du monde vivant invisible qui enveloppe et vit avec l'humanité. Déjà, ce que nous pensions être des bactéries depuis des générations se sont révélées composer en fait deux grands groupes de micoorganismes : les eubactéries et des organismes unicellulaires, les archaebactéries, qui sont plus proches des eucaryotes, le groupe auquel nous appartenons, que les autres bactéries.
Some serious biologists, and I count myself among them, have begun to wonder that among the enormous and still unknown diversity of microorganisms, one might -- just might -- find aliens among them. True aliens, stocks that arrived from outer space. They've had billions of years to do it, but especially during the earliest period of biological evolution on this planet. We do know that some bacterial species that have earthly origin are capable of almost unimaginable extremes of temperature and other harsh changes in environment, including hard radiation strong enough and maintained long enough to crack the Pyrex vessels around the growing population of bacteria. There may be a temptation to treat the biosphere holistically and the species that compose it as a great flux of entities hardly worth distinguishing one from the other. But each of these species, even the tiniest Prochlorococci, are masterpieces of evolution. Each has persisted for thousands to millions of years. Each is exquisitely adapted to the environment in which it lives, interlocked with other species to form ecosystems upon which our own lives depend in ways we have not begun even to imagine. We will destroy these ecosystems and the species composing them at the peril of our own existence -- and unfortunately we are destroying them with ingenuity and ceaseless energy.
Certains biologistes sérieux, et je me compte parmi eux, ont commencé à se demander si parmi la diversité énorme et inconnue de micro-organismes on pourrait peut être -- juste peut être -- trouver des aliens parmi eux. De vrais aliens, des souches qui arriveraient de l'espace. Ils auraient eu des milliards d'années pour le faire, mais surtout durant la plus récente période d'évolution biologique sur cette planète. Nous savons que certaines espèces de bactéries possédant des origines Terriennes peuvent supporter des températures extrêmes presque inimaginables et d'autres changements sévères de leur environnement. Par exemple de fortes radiations, assez fortes et longues pour fissurer la vaisselle en Pyrex autour de la colonie de bactérie en croissance. Il pourrait être tentant de traiter la biosphère de manière holistique et les espèces qui la composent comme un grand flux d'entités difficilement distinguables les unes des autres. Mais chacune de ces espèces, y compris la minuscule Prochlorococci, sont des pièces maitresses de l'évolution. Chacune a persisté durant des milliers voir des millions d'années. Chacune est magnifiquement adaptée à l'environnement dans lequel elle vit, intimement liée aux autres espèces pour former les écosystèmes dont dépendent nos propres vies d'une manière telle que nous n'avons pas encore commencé à l'imaginer. Nous allons détruire ces écosystèmes et les espèces qui les composent au péril de notre propre existence -- et malheureusement nous les détruisons avec une ingénuité et une énergie sans failles.
My own epiphany as a conservationist came in 1953, while a Harvard graduate student, searching for rare ants found in the mountain forests of Cuba, ants that shine in the sunlight -- metallic green or metallic blue, according to species, and one species, I discovered, metallic gold. I found my magical ants, but only after a tough climb into the mountains where the last of the native Cuban forests hung on, and were then -- and still are -- being cut back. I realized then that these species and a large part of the other unique, marvelous animals and plants on that island -- and this is true of practically every part of the world -- which took millions of years to evolve, are in the process of disappearing forever. And so it is everywhere one looks.
Ma propre épiphanie en tant que conservateur est arrivée en 1953, alors que j'étais doctorant de Harvard et je cherchais des fourmis rares endémiques des forêts montagneuses de Cuba. Des fourmis qui brillent à la lumière du soleil -- d'un vert ou un d'un bleu métallique, et une espèce que j'ai découverte, dorées. J'ai trouvé mes fourmis magiques, mais seulement après une dure montée à travers les montagnes, là où les dernières forêts indigènes Cubaines résistaient, et là où à ce moment -- et toujours aujourd'hui -- elles diminuaient. J'ai alors réalisé que ces espèces et une grande partie des autres uniques, merveilleux animaux et plantes sur cette île -- et cela est vrai pratiquement partout dans le monde -- qui ont mis des millions d'années à évoluer, sont en train de disparaître pour toujours. Et cela est vrai partout où l'on regarde.
The human juggernaut is permanently eroding Earth's ancient biosphere by a combination of forces that can be summarized by the acronym "HIPPO," the animal hippo. H is for habitat destruction, including climate change forced by greenhouse gases. I is for the invasive species like the fire ants, the zebra mussels, broom grasses and pathogenic bacteria and viruses that are flooding every country, and at an exponential rate -- that's the I. The P, the first one in "HIPPO," is for pollution. The second is for continued population, human population expansion. And the final letter is O, for over-harvesting -- driving species into extinction by excessive hunting and fishing. The HIPPO juggernaut we have created, if unabated, is destined -- according to the best estimates of ongoing biodiversity research -- to reduce half of Earth's still surviving animal and plant species to extinction or critical endangerment by the end of the century. Human-forced climate change alone -- again, if unabated -- could eliminate a quarter of surviving species during the next five decades. What will we and all future generations lose if much of the living environment is thus degraded? Huge potential sources of scientific information yet to be gathered, much of our environmental stability and new kinds of pharmaceuticals and new products of unimaginable strength and value -- all thrown away.
Le poids-lourd Humain est en permanence en train d'éroder l'ancienne biosphère terrestre par une combinaison de forces que l'on peut résumer par l'acronyme "HIPPO", comme l'animal. H pour destruction d'Habitat, comprenant le changement climatique dû aux gaz à effet de serre. I pour espèces Invasives, comme la fourmi de feu rouge, la moule zébrée, la broom grasse et les bactéries et virus pathogènes qui inondent tous les pays à des taux exponentiels. Ca c'est le I. Le P, le premier de "HIPPO", est pour Pollution. Le second P est pour Population, l'expansion de la population humaine. Et la dernière lettre, le O, est pour sur-exploitation [Over-harvesting] -- entrainant des espèces à l'extinction à cause de chasses et de pêches excessives. Le poids-lourd HIPPO que nous avons créé, si nous ne l'abattons pas, est destiné -- selon les meilleures estimations actuelles des chercheurs en biodiversité -- à réduire de moitié les espèces animales et végétales survivant toujours sur Terre les menant à l'extinction ou à un seuil critique de danger pour la fin de ce siècle. Rien que le changement climatique créé par l'Homme -- encore une fois si nous ne le stoppons pas -- pourrait éliminer un quart des espèces survivantes durant les 5 prochaines décennies. Qu'allons nous, et les générations futures, perdre si la plupart de l'environnement vivant est ainsi dégradé ? Un grand potentiel d'information scientifique doit encore être collecté, la plus grande part de notre stabilité environnementale et de nouvelles sortes de drogues et de nouveaux produits d'une force et d'une valeur inimaginables -- tout ça, gâché.
The loss will inflict a heavy price in wealth, security and yes, spirituality for all time to come, because previous cataclysms of this kind -- the last one, that ended the age of dinosaurs -- took, normally, five to 10 million years to repair. Sadly, our knowledge of biodiversity is so incomplete that we are at risk of losing a great deal of it before it is even discovered. For example, even in the United States, the 200,000 species known currently actually has been found to be only partial in coverage; it is mostly unknown to us in basic biology. Only about 15 percent of the known species have been studied well enough to evaluate their status. Of the 15 percent evaluated, 20 percent are classified as "in peril," that is, in danger of extinction. That's in the United States. We are, in short, flying blind into our environmental future. We urgently need to change this. We need to have the biosphere properly explored so that we can understand and competently manage it. We need to settle down before we wreck the planet. And we need that knowledge.
Cette perte va infliger un prix très fort à la richesse, la sécurité, et oui, à la spiritualité pour les temps à venir. Les précédents cataclysmes de ce type -- le dernier en date aboutissant à la disparition des dinosaures -- prennent, ou prenaient, normalement cinq à 10 millions d'années à se réparer. Malheureusement, notre connaissance de la biodiversité est tellement incomplète que nous risquons de perdre une grande partie de celle-ci avant même qu'on la découvre. Par exemple, même aux États-Unis, les 200.000 espèces connues actuellement ne sont en fait connues qu'en partie ; elles nous sont pour la plupart inconnues en ce qui concerne leur biologie basique. seulement 15% environ des espèces connues ont été suffisamment étudiées pour évaluer leur statut. Des 15% étudiées, 20% sont classifiées "en péril". C'est à dire en danger d'extinction. Cela uniquement aux Etats Unis. Pour faire court, nous sommes en train de voler en aveugle dans notre futur environnemental. Et nous avons urgemment besoin de changer ça. Nous devons explorer proprement la biosphère de telle manière que nous puissions la comprendre et la gérer de manière compétente. Nous devons nous calmer avant de détruire la planète. Et nous avons besoin de cette connaissance.
This should be a big science project equivalent to the Human Genome Project. It should be thought of as a biological moonshot with a timetable. So this brings me to my wish for TEDsters, and to anyone else around the world who hears this talk. I wish we will work together to help create the key tools that we need to inspire preservation of Earth's biodiversity. And let us call it the "Encyclopedia of Life." What is the "Encyclopedia of Life?" A concept that has already taken hold and is beginning to spread and be looked at seriously? It is an encyclopedia that lives on the Internet and is contributed to by thousands of scientists around the world. Amateurs can do it also. It has an indefinitely expandable page for each species.
Cela doit être un gros projet scientifique, l'équivalent du "Human Genome Project". Cela doit être pensé comme un tir vers la Lune, avec un compte à rebours. Donc cela m'amène à mes voeux pour les TEDeurs, et pour n'importe qui à travers le monde qui entendra cette présentation. Je souhaite que nous puissions travailler ensemble pour aider à créer les outils clés dont nous avons besoin pour inspirer la préservation de la biodiversité de notre Terre. Appelons ça "l'Encyclopédie de la Vie" Qu'est ce que l'Encyclopédie de la Vie -- un concept qui s'est déjà implanté et qui commence à se répandre et à être regardé sérieusement? C'est une encyclopédie qui vit sur internet et à laquelle contribuent des centaines de scientifiques autour du monde. Les amateurs peuvent le faire également. Elle possède une page expansible pour chaque espèce.
It makes all key information about life on Earth accessible to anyone, on demand, anywhere in the world. I've written about this idea before, and I know there are people in this room who have expended significant effort on it in the past. But what excites me is that since I first put forward this particular idea in that form, science has advanced. Technology has moved forward. Today, the practicalities of making such an encyclopedia, regardless of the magnitude of the information put into it, are within reach. Indeed, in the past year, a group of influential scientific institutions have begun mobilizing to realize this dream. I wish you would help them. Working together, we can make this real.
Elle rend l'information sur la vie sur Terre accessible à tous, à la demande, partout dans le Monde. J'ai déjà écrit à propos de cette idée auparavant, et je sais qu'il y a des personnes ici présentes qui ont contribué avec un effort significatif dans le passé. Mais ce qui m'excite est que depuis que j'ai mis en forme cette idée particulière, la science a avancé. La technologie a avancé. Aujourd'hui, le problème pratique pour créer une telle encyclopédie, quelle que soit la quantité d'information à mettre dedans, est résolu. En effet, ces dernières années un groupe d'institutions scientifiques influentes a commencé à se mobiliser pour réaliser ce rêve. J'espère que vous les aiderez. En travaillant ensemble, nous pouvons rendre cela réel.
The encyclopedia will quickly pay for itself in practical applications. It will address transcendent qualities in the human consciousness, and sense of human need. It will transform the science of biology in ways of obvious benefit to humanity. And most of all, it can inspire a new generation of biologists to continue the quest that started, for me personally, 60 years ago: to search for life, to understand it and finally, above all, to preserve it. That is my wish. Thank you.
L'encyclopédie va rapidement rendre des comptes avec des applications pratiques. Elle va s'adresser aux qualités transcendantes de la conscience de l'humain, et au sens de l'Humanité. Elle va transformer la science de la biologie de telle manière que ça ne peut qu'être bénéfique pour l'Humanité. Et surtout, elle pourra inspirer une nouvelle génération de biologistes qui continuera la quête que j'ai commencée personnellement il y a 60 ans : rechercher la vie, la comprendre, et finalement -- au dessus de tout -- la préserver. Tel est mon voeux. Merci.