Have you ever been floating in a swimming pool, all comfy and warm, thinking, "Man, it'd be cool to be an astronaut! You could float out in outer space, look down at the Earth and everything. It'd be so neat!" Only that's not how it is at all. If you are in outer space, you are orbiting the Earth: it's called free fall. You're actually falling towards the Earth. Think about this for a moment: that's the feeling you get if you're going over the top of a roller coaster, going, like, "Whoa!" Only you're doing this the whole time you're orbiting the Earth, for two, three, four hours, days. Whatever it takes, right? So, how does orbiting work? Let's take a page from Isaac Newton. He had this idea, a little mental experiment: You take a cannon, you put it on top of a hill. If you shoot the cannonball, it goes a little bit away. But if you shoot it harder, it goes far enough so that it lands a little bit past the curvature of Earth. Well, you can imagine if you shot it really, really, hard, it would go all the way around the Earth and come back -- boom! -- and hit you in the backside or something. Let's zoom way back and put you in a little satellite over the North Pole of the Earth and consider north to be up. You're going to fall down and hit the Earth. But you are actually moving sideways really fast. So when you fall down, you're going to miss. You're going to end up on the side of the Earth, falling down, and now the Earth is pulling you back in sideways. So it's pulling you back in and you fall down, and so you miss the Earth again, and now you're under the Earth. The Earth is going to pull you up, but you're moving sideways still. So you're going to miss the Earth again. Now you're on the other side of the Earth, moving upward, and the Earth's pulling you sideways. So you're going to fall sideways, but you're going to be moving up and so you'll miss. Now you're back on top of the Earth again, over the North Pole, going sideways and falling down, and yep -- you guessed it. You'll keep missing because you're moving so fast. In this way, astronauts orbit the Earth. They're always falling towards the Earth, but they're always missing, and therefore, they're falling all the time. They feel like they're falling, so you just have to get over it. So technically, if you ran fast enough and tripped, you could miss the Earth. But there's a big problem. First, you have to be going eight kilometers a second. That's 18,000 miles an hour, just over Mach 23! The second problem: If you're going that fast, yes, you would orbit the Earth and come back where you came from, but there's a lot of air in the way, much less people and things. So you would burn up due to atmospheric friction. So, I do not recommend this.
Hiç yüzme havuzunda rahat ve sıcacık sürüklenirken şöyle düşündünüz mü? "Adamım, astronot olmak harika olurdu! Uzayda uçarsın, Dünya'ya bakarsın ve bu gibi şeyler. Çok harika olurdu!" Aslında böyle değil. Eğer uzaydaysanız, Dünya'yı dolaşıyorsunuz: Buna serbest düşüş denir. Aslında Dünya'ya doğru düşüyorsunuz. Bir anlığına şunu düşünün: Eğer bir lunapark treninde tepeye çıkıyorsanız, bu hissi hissedersiniz, yani, "Vay be!" Yalnızca Dünya'yı dolaştığınız zaman boyunca bunu yapıyorsunuz, iki, üç, dört saat, gün. Ne kadarsa, değil mi? Turlama nasıl işler? Isaac Newton'dan bir sayfaya bakalm. Bu fikri, küçük bir akıl deneyi vardı: Bir top alırsınız, bir tepenin tepesine koyarsınız. Eğer topu atarsanız, biraz uzağa gider. Ama daha hızlı atarsanız, Dünya'nın eğimini biraz geçecek şekilde inecek kadar uzağa iner. Gerçekten çok ama çok hızlı attığınızı düşünün, Dünya'nın çevresinde dolanır ve geri dönerdi -- bom! -- ve sizi arkadan vururdu veya böyle bir şey. Şimdi geriye doğru gidelim ve sizi Dünya'nın Kuzey Kutbu üzerinde bir uyduya koyalım ve kuzeyin yukarıda olduğunu düşünün. Düşüp Dünya'ya çarpacaksınız. Ama yanlarda aslında daha hızlı düşüyorsunuz. Yani düşerseniz, yanlış düşeceksiniz. Dünya'nın kenarına doğru kayacaksınız, düşerek ve orada Dünya sizi yanlardan geriye doğru çekiyor. Yani geriye çekiyor ve siz düşüyorsunuz ve Dünya'yı yine kaçırıyorsunuz, şimdi de Dünya'nın altındasınız. Dünya sizi kendine çekecek ama hâlâ yanlarda hareket ediyorsunuz. Yani tekrar Dünya'yı kaçıracaksınız. Şimdi Dünya'nın diğer tarafındasınız, yukarı hareket ediyorsunuz ve Dünya sizi kenarlara çekiyor. Yani kenarlara düşeceksiniz ama yukarı hareket edip hedefi kaçıracaksınız. Şimdi tekrar Dünya'nın tepesindesiniz, Kuzey Kutup üzerinde yandan gidiyorsunuz ve düşüyorsunuz ve evet -- tahmin ettiniz. Kaçırmaya devam edeceksiniz, çünkü çok hızlı hareket ediyorsunuz. Astronotlar bu şekilde Dünya'yı dolanıyor. Dünya'ya doğru düşüyorlar ama her zaman kaçırıyorlar ve bu yüzden hep düşüyorlar. Düşüyor gibi hissediyorlar, yani bunu umursamamanız lazım. Yani teknik olarak, yeteri kadar hızlı koşup tökezlerseniz, Dünya'yı kaçırabilirdiniz. Ama büyük bir sorun var. Önce saniyede sekiz kilometre ile gideceksiniz. Bu saatte 28.968 km, Mach 23'ün üzerinde! İkinci sorun: Bu kadar hızlı gidiyorsanız, evet, Dünya'yı dolaşıp geldiğiniz yere geri dönersiniz ama yolda çok hava var, çok az insan ve cisim. Yani atmosfer sürtünmesinden yanardınız. Yani bunu tavsiye etmem.