Have you ever been floating in a swimming pool, all comfy and warm, thinking, "Man, it'd be cool to be an astronaut! You could float out in outer space, look down at the Earth and everything. It'd be so neat!" Only that's not how it is at all. If you are in outer space, you are orbiting the Earth: it's called free fall. You're actually falling towards the Earth. Think about this for a moment: that's the feeling you get if you're going over the top of a roller coaster, going, like, "Whoa!" Only you're doing this the whole time you're orbiting the Earth, for two, three, four hours, days. Whatever it takes, right? So, how does orbiting work? Let's take a page from Isaac Newton. He had this idea, a little mental experiment: You take a cannon, you put it on top of a hill. If you shoot the cannonball, it goes a little bit away. But if you shoot it harder, it goes far enough so that it lands a little bit past the curvature of Earth. Well, you can imagine if you shot it really, really, hard, it would go all the way around the Earth and come back -- boom! -- and hit you in the backside or something. Let's zoom way back and put you in a little satellite over the North Pole of the Earth and consider north to be up. You're going to fall down and hit the Earth. But you are actually moving sideways really fast. So when you fall down, you're going to miss. You're going to end up on the side of the Earth, falling down, and now the Earth is pulling you back in sideways. So it's pulling you back in and you fall down, and so you miss the Earth again, and now you're under the Earth. The Earth is going to pull you up, but you're moving sideways still. So you're going to miss the Earth again. Now you're on the other side of the Earth, moving upward, and the Earth's pulling you sideways. So you're going to fall sideways, but you're going to be moving up and so you'll miss. Now you're back on top of the Earth again, over the North Pole, going sideways and falling down, and yep -- you guessed it. You'll keep missing because you're moving so fast. In this way, astronauts orbit the Earth. They're always falling towards the Earth, but they're always missing, and therefore, they're falling all the time. They feel like they're falling, so you just have to get over it. So technically, if you ran fast enough and tripped, you could miss the Earth. But there's a big problem. First, you have to be going eight kilometers a second. That's 18,000 miles an hour, just over Mach 23! The second problem: If you're going that fast, yes, you would orbit the Earth and come back where you came from, but there's a lot of air in the way, much less people and things. So you would burn up due to atmospheric friction. So, I do not recommend this.
Ţi s-a întâmplat vreodată sa pluteşti în piscină, unde e cald și bine, gândindu-te, „Ce mi-ar plăcea sa fiu astronaut! Aş pluti în spaţiu, aş vedea Pământul de sus... Ar fi excelent!" Numai că nu e deloc aşa. Când eşti în spaţiu, şi orbitezi în jurul Pământului, se numeşte cădere liberă. De fapt cazi spre Pământ. OK, hai să ne gândim puţin. Asta e senzaţia pe care o ai când treci de vârful unui roller coaster şi urli "Uaaaaaaa!" Numai că faci asta tot timpul în care orbitezi în jurul Pământului, timp de două, trei, patru ore, zile, oricât ar dura, nu? Deci cum funcţionează? Să luăm un exemplu de-al lui Isaac Newton. El a avut această idee, un mic experiment mental. Iei un tun, şi îl pui în vârful unui deal. Dacă tragi normal cu tunul, proiectilul nu ajunge prea departe. Dar dacă explozia este mai mare, proiectilul zboară destul de departe încât să aterizeze după curbura Terrei. Deci îşi poţi imagina că dacă tragi foarte, foarte tare, proiectilul ar face înconjurul Terrei, ar ajunge înapoi, şi bum! te-ar lovi direct în spate, sau ceva de genul ăsta. Dar hai să ne depărtăm şi să te băgăm într-un mic satelit deasupra Polului Nord şi să presupunem că în sus e Nordul. O să cazi şi o să loveşti Pământul. Dar tu te mişti de fapt aşa de repede într-o parte, încât atunci când cazi ratezi Pământul. O să ajungi din nou după curbura Pământului, cazând, iar Terra te va trage în jos în lateral. OK, deci te trage înapoi spre el şi cazi, şi iar ratezi Pământul, iar acum te afli sub Pământ. Şi Pământul te va trage în sus, dar tu tot în lateral te mişti. Deci iar ratezi Pământul. Acum te afli pe partea cealaltă a planetei, mişcându-te în sus, iar Pământul te trage spre lateral. Bun, deci o să cazi într-o parte, dar te vei deplasa în sus şi iar vei rata. Acum te afli din nou în vârf, deasupra Polului Nord, căzând în jos dar înaintând spre lateral, şi da, ai ghicit. Vei continua să ratezi pentru că ai viteza prea mare. Aşa orbitează cosmonauţii în jurul Pământului. Ei sunt în cădere liberă spre Terra, dar ratează continuu, şi de aceea sunt în cădere constantă. Au senzaţia căderii, deci trebuie cumva să te obişnuieşti cu asta. Aşadar, tehnic vorbind, dacă ai alerga destul de repede şi te-ai împiedica, ai putea rata Pământul. Dar există un impediment destul de mare. În primul rând, trebuie sa alergi cu 8 km pe secundă. Asta înseamnă peste 28000 km/h, mai rapid decât un avion! În al doilea rând, dacă te-ai deplasa aşa de repede, ai orbita într-adevăr în jurul Terrei, şi ai ajunge de unde ai plecat, foarte mult aer îţi va sta în drum, bine, măcar mai puţini oameni şi obiecte. Deci, ai lua foc din cauza fricțiunii atmosferice. Aşadar, nu recomand acest lucru.