Have you ever been floating in a swimming pool, all comfy and warm, thinking, "Man, it'd be cool to be an astronaut! You could float out in outer space, look down at the Earth and everything. It'd be so neat!" Only that's not how it is at all. If you are in outer space, you are orbiting the Earth: it's called free fall. You're actually falling towards the Earth. Think about this for a moment: that's the feeling you get if you're going over the top of a roller coaster, going, like, "Whoa!" Only you're doing this the whole time you're orbiting the Earth, for two, three, four hours, days. Whatever it takes, right? So, how does orbiting work? Let's take a page from Isaac Newton. He had this idea, a little mental experiment: You take a cannon, you put it on top of a hill. If you shoot the cannonball, it goes a little bit away. But if you shoot it harder, it goes far enough so that it lands a little bit past the curvature of Earth. Well, you can imagine if you shot it really, really, hard, it would go all the way around the Earth and come back -- boom! -- and hit you in the backside or something. Let's zoom way back and put you in a little satellite over the North Pole of the Earth and consider north to be up. You're going to fall down and hit the Earth. But you are actually moving sideways really fast. So when you fall down, you're going to miss. You're going to end up on the side of the Earth, falling down, and now the Earth is pulling you back in sideways. So it's pulling you back in and you fall down, and so you miss the Earth again, and now you're under the Earth. The Earth is going to pull you up, but you're moving sideways still. So you're going to miss the Earth again. Now you're on the other side of the Earth, moving upward, and the Earth's pulling you sideways. So you're going to fall sideways, but you're going to be moving up and so you'll miss. Now you're back on top of the Earth again, over the North Pole, going sideways and falling down, and yep -- you guessed it. You'll keep missing because you're moving so fast. In this way, astronauts orbit the Earth. They're always falling towards the Earth, but they're always missing, and therefore, they're falling all the time. They feel like they're falling, so you just have to get over it. So technically, if you ran fast enough and tripped, you could miss the Earth. But there's a big problem. First, you have to be going eight kilometers a second. That's 18,000 miles an hour, just over Mach 23! The second problem: If you're going that fast, yes, you would orbit the Earth and come back where you came from, but there's a lot of air in the way, much less people and things. So you would burn up due to atmospheric friction. So, I do not recommend this.
Você já ficou boiando em uma piscina, todo confortável e quente, pensando: "Cara, seria legal se eu fosse um astronauta! Poderia flutuar no espaço, ver a Terra e todo o resto lá de cima. Seria fantástico!" Só que não é assim que funciona. Se você estivesse no espaço, você estaria orbitando a Terra, e isso se chama queda livre. De fato, você estaria caindo em direção à Terra. Certo. Pense nisso por um instante. Essa é a sensação que você tem quando está no pico de uma montanha russa, gritando, tipo: "Uaaaaaaaaaaaaa!" Só que você faz isso o tempo todo em que estiver orbitando a Terra, por dois, três, quatro horas, dias, o tempo que for, certo? Então, como a órbita funciona? Vamos aprender com Isaac Newton. Ele tinha uma ideia, um pequeno teste mental. Você pega um canhão e o coloca no alto de uma montanha. Se você disparar a bola do canhão, ela vai até certa distância. Mas se atirar mais forte, ela vai longe o suficiente para cair um pouquinho depois da curvatura da Terra. Bem, você pode imaginar que, se você atirasse forte de verdade, ela daria a volta em torno da Terra e voltaria. Bum! E o acertaria, tipo, no traseiro. Vamos nos distanciar bem e colocar você num pequeno satélite, lá no pólo norte da Terra, na parte de cima. Você vai cair e se chocar com a Terra. Mas, na verdade, você está se movendo lateralmente e muito rápido Aí, quando você cair, você vai errar. Você vai terminar na lateral da Terra, caindo, e agora a Terra está empurrando você lateralmente. Certo. Então, ela atrai você e você cai, e aí você erra a Terra de novo, e agora você está embaixo da Terra. E ela vai puxar você para cima, mas você continua se movendo lateralmente. Então, você vai errar a Terra novamente. Bom, você está do outro lado da Terra, movendo-se para cima, e a Terra puxa você lateralmente. Certo, então você vai cair lateralmente, mas vai se mover para cima e errar. E agora você está de volta no alto da Terra, sobre o pólo norte, indo lateralmente e caindo, e, sim, você adivinhou. Você vai continuar errando, porque está se movendo muito rápido. É desse jeito que os astronautas orbitam a Terra. Eles estão sempre caindo em direção à Terra, mas sempre erram, e, por isso, caem o tempo todo. Eles sentem que estão caindo, então, você tem meio que aceitar isso. Então, tecnicamente, se você corresse rápido o bastante e tropeçasse, poderia errar a Terra. Mas existe um grande problema. Primeiro, você precisa estar a 8 km por segundo. São 28.968 km/h, mais que o Mach 23! O segundo problema: se estiver rápido assim, você orbitaria a Terra e voltaria ao lugar de onde saiu, mas existe muito ar no caminho. Isso mesmo, muito menos gente e coisas. Por isso, você torraria, devido à fricção atmosférica. Então, eu não recomendo isso.