Have you ever been floating in a swimming pool, all comfy and warm, thinking, "Man, it'd be cool to be an astronaut! You could float out in outer space, look down at the Earth and everything. It'd be so neat!" Only that's not how it is at all. If you are in outer space, you are orbiting the Earth: it's called free fall. You're actually falling towards the Earth. Think about this for a moment: that's the feeling you get if you're going over the top of a roller coaster, going, like, "Whoa!" Only you're doing this the whole time you're orbiting the Earth, for two, three, four hours, days. Whatever it takes, right? So, how does orbiting work? Let's take a page from Isaac Newton. He had this idea, a little mental experiment: You take a cannon, you put it on top of a hill. If you shoot the cannonball, it goes a little bit away. But if you shoot it harder, it goes far enough so that it lands a little bit past the curvature of Earth. Well, you can imagine if you shot it really, really, hard, it would go all the way around the Earth and come back -- boom! -- and hit you in the backside or something. Let's zoom way back and put you in a little satellite over the North Pole of the Earth and consider north to be up. You're going to fall down and hit the Earth. But you are actually moving sideways really fast. So when you fall down, you're going to miss. You're going to end up on the side of the Earth, falling down, and now the Earth is pulling you back in sideways. So it's pulling you back in and you fall down, and so you miss the Earth again, and now you're under the Earth. The Earth is going to pull you up, but you're moving sideways still. So you're going to miss the Earth again. Now you're on the other side of the Earth, moving upward, and the Earth's pulling you sideways. So you're going to fall sideways, but you're going to be moving up and so you'll miss. Now you're back on top of the Earth again, over the North Pole, going sideways and falling down, and yep -- you guessed it. You'll keep missing because you're moving so fast. In this way, astronauts orbit the Earth. They're always falling towards the Earth, but they're always missing, and therefore, they're falling all the time. They feel like they're falling, so you just have to get over it. So technically, if you ran fast enough and tripped, you could miss the Earth. But there's a big problem. First, you have to be going eight kilometers a second. That's 18,000 miles an hour, just over Mach 23! The second problem: If you're going that fast, yes, you would orbit the Earth and come back where you came from, but there's a lot of air in the way, much less people and things. So you would burn up due to atmospheric friction. So, I do not recommend this.
Vi è mai capitato di stare a galla in piscina comodi e rilassati, e pensare, "Sarebbe bello essere un astronauta! Potrei fluttuare nello spazio, guardare la Terra dall'alto e robe così. Sarebbe fantastico!" Solo che non è affatto così. Se ti trovi nello spazio, e orbiti intorno alla Terra, si chiama caduta libera. In realtà, stai precipitando verso la Terra. Ok, riflettici un attimo. È la sensazione che provi quando sei in cima alle montagne russe e fai, "Oooooooooh!" Soltanto che lo fai per tutto il tempo che passi in orbita per due, tre, quattro ore, giorni, quel che ci vuole, giusto? Quindi, come funzionano le orbite? Seguiamo le orme di Isaac Newton. Gli venne quest'idea, un piccolo esperimento mentale. Prendi un cannone, lo metti in cima a una collina. Se spari la palla di cannone, si sposta di poco. Ma se la spari un po' più forte, va abbastanza lontano da atterrare un po' più in là della curvatura della Terra. Be', puoi immaginare che se la sparassi molto, molto forte farebbe tutto il giro della Terra e tornerebbe indietro, boom! E ti colpirebbe alle spalle o una roba simile. Ora, zoomiamo indietro e ti mettiamo su un piccolo satellite sopra al Polo Nord e consideriamo il nord in alto. Stai per cadere e schiantarti sulla Terra. Ma ti stai anche muovendo molto velocemente di lato. Quindi, quando cadi, manchi la Terra. Finisci da un lato del pianeta, mentre cadi verso il basso, e ora la Terra ti trattiene da un lato. Va bene, quindi ti attira a sé e cadi giù, e così manchi la Terra di nuovo, e ora sei sotto la Terra. E la Terra sta per tirarti su, ma ti stai ancora muovendo di lato. Quindi, manchi la terra un'altra volta. Ora sei dal lato opposto, ti muovi verso l'alto e la Terra ti attira lateralmente. Bene, quindi stai per cadere di lato, ma ti stai muovendo verso l'alto e manchi ancora. Ora sei di nuovo in cima alla Terra, sopra al Polo Nord, muovendoti di lato e cadendo giù, e sì, hai indovinato. Continuerai a mancare la Terra perché ti muovi troppo velocemente. È così che gli astronauti orbitano attorno alla Terra. Stanno sempre cadendo verso la Terra, ma la mancano sempre, e, pertanto, cadono per tutto il tempo. Si sentono cadere, quindi devi solo fartene una ragione. Quindi, tecnicamente, se corressi abbastanza veloce e inciampassi, potresti mancare la Terra. Ma c'è un bel problema. Prima di tutto, dovresti andare a otto chilometri al secondo. Sono 30 000 km all'ora, è superiore a Mach 23! Il secondo problema: Se stai andando così veloce, sì, andresti in orbita e torneresti da dove sei partito, ma c'è un sacco di aria nel mezzo, molte meno persone e cose. Perciò prenderesti fuoco a causa dell'attrito dell'atmosfera. Quindi, non ve lo consiglio.