Have you ever been floating in a swimming pool, all comfy and warm, thinking, "Man, it'd be cool to be an astronaut! You could float out in outer space, look down at the Earth and everything. It'd be so neat!" Only that's not how it is at all. If you are in outer space, you are orbiting the Earth: it's called free fall. You're actually falling towards the Earth. Think about this for a moment: that's the feeling you get if you're going over the top of a roller coaster, going, like, "Whoa!" Only you're doing this the whole time you're orbiting the Earth, for two, three, four hours, days. Whatever it takes, right? So, how does orbiting work? Let's take a page from Isaac Newton. He had this idea, a little mental experiment: You take a cannon, you put it on top of a hill. If you shoot the cannonball, it goes a little bit away. But if you shoot it harder, it goes far enough so that it lands a little bit past the curvature of Earth. Well, you can imagine if you shot it really, really, hard, it would go all the way around the Earth and come back -- boom! -- and hit you in the backside or something. Let's zoom way back and put you in a little satellite over the North Pole of the Earth and consider north to be up. You're going to fall down and hit the Earth. But you are actually moving sideways really fast. So when you fall down, you're going to miss. You're going to end up on the side of the Earth, falling down, and now the Earth is pulling you back in sideways. So it's pulling you back in and you fall down, and so you miss the Earth again, and now you're under the Earth. The Earth is going to pull you up, but you're moving sideways still. So you're going to miss the Earth again. Now you're on the other side of the Earth, moving upward, and the Earth's pulling you sideways. So you're going to fall sideways, but you're going to be moving up and so you'll miss. Now you're back on top of the Earth again, over the North Pole, going sideways and falling down, and yep -- you guessed it. You'll keep missing because you're moving so fast. In this way, astronauts orbit the Earth. They're always falling towards the Earth, but they're always missing, and therefore, they're falling all the time. They feel like they're falling, so you just have to get over it. So technically, if you ran fast enough and tripped, you could miss the Earth. But there's a big problem. First, you have to be going eight kilometers a second. That's 18,000 miles an hour, just over Mach 23! The second problem: If you're going that fast, yes, you would orbit the Earth and come back where you came from, but there's a lot of air in the way, much less people and things. So you would burn up due to atmospheric friction. So, I do not recommend this.
تا حالا در استخری شناور شدهاید، گرم و راحت، متفکر، "پسر، خیلی خوب بود اگه میشد فضانورد بشیم! میتوانستی در فضای بیکران شناور بشوی، به پایین به زمین و همه چیز نگاه کنی. خیلی تمیز!" فقط اینکه اصلاً این طور نیست. اگر در فضا باشید، دور زمین گردش میکنید: به این میگویند سقوط آزاد. در واقع به سمت زمین سقوط میکنید. یک لحظه به این فکر کنید: این حس را خواهید داشت انگار که دارید از بالای ترن هوایی رد میشوید، و میگویید، "وای!" فقط اینکه تمام مدت که این کار را میکنید دارید دور زمین میچرخید، دو، سه، چهار ساعت، چند روز. هر چی طول بکشد، نه؟ خوب، گردش چطور عمل میکند؟ بیایید نگاهی به نظرات نیوتن بیاندازیم. او نظری داشت که آزمایشی ذهنی بود: یک توپ جنگی بردارید، و آن را بالای یک قله بگذارید. اگر توپ را شلیک کنید، کمی جلو خواهد رفت. اما اگر آن را محکمتر شلیک کنید، به اندازه کافی دور میشود تا کمی از انحنای زمین را طی کند و بعد فرود بیاید. خوب میتوانید تصور کنید اگر آن را خیلی خیلی محکم شلیک کنید، تمام زمین را دور میزند و برمیگردد -- بوم! -- و به پشت خودتان میخورد یا همچین چیزی. بیایید نما را کوچکنمایی کنیم و شما را در یک ماهواره بالای قطب شمال زمین قرار دهیم و شمال را بالا فرض کنید. سقوط کرده و با زمین برخورد خواهید کرد. اما در واقع از کنار با سرعت بسیار زیاد حرکت میکنید. پس وقتی سقوط میکنید، برخورد نمیکنید. در نهایت کنار زمین سقوط میکنید، و حالا زمین شما را از کنار عقب میکشد. پس شما را عقب میکشدو میافتید، و دوباره زمین را رد میکنید، و حالا زیر زمین هستید. زمین شما را بالا میکشد، اما هنوز از کنار حرکت میکنید. پس دوباره زمین را رد میکنید. حالا در طرف دیگر زمین هستید، و بالا میروید، و زمین شما را از کنار میکشد. پس از کنار سقوط خواهید کرد، اما به سمت بالا خواهید رفت و باز از کنار زمین رد میشوید. حالا دوباره بالای زمین در قطب شمال هستید، از کنار میروید و سقوط میکنید، و بله -- درست حدس زدید. باز هم برخورد نمیکنید چون خیلی سریع حرکت میکنید. در این راه، فضانوردان دور زمین میچرخند. همواره به سمت زمین سقوط میکنند، اما برخورد نمیکنند، و بنابراین، دائماً در حال سقوط هستند. احساس میکنند دارند سقوط میکنند، پس فقط باید با آن کنار بیایند. پس از نظر تکنیکی، اگر با سرعت کافی حرکت کنید، میتوانید روی زمین نیافتید. اما مشکل بزرگی هست. اول باید ۸ کیلومتر بر ثانیه حرکت کنید. یعنی ۱۸،۰۰۰ مایل بر ساعت، کمی بیش از ۲۳ ماخ! مشکل دوم: اگر این قدر سریع حرکت کنید، بله، دور زمین میچرخید و به جایی که از آن شروع کردید بر میگردید، اما مقدار زیادی هوا سر راه است، اشیاء و انسانها خیلی کمتر. پس به خاطر اصطکاک با هوا خواهید سوخت. پس توصیه نمیشود.