Have you ever been floating in a swimming pool, all comfy and warm, thinking, "Man, it'd be cool to be an astronaut! You could float out in outer space, look down at the Earth and everything. It'd be so neat!" Only that's not how it is at all. If you are in outer space, you are orbiting the Earth: it's called free fall. You're actually falling towards the Earth. Think about this for a moment: that's the feeling you get if you're going over the top of a roller coaster, going, like, "Whoa!" Only you're doing this the whole time you're orbiting the Earth, for two, three, four hours, days. Whatever it takes, right? So, how does orbiting work? Let's take a page from Isaac Newton. He had this idea, a little mental experiment: You take a cannon, you put it on top of a hill. If you shoot the cannonball, it goes a little bit away. But if you shoot it harder, it goes far enough so that it lands a little bit past the curvature of Earth. Well, you can imagine if you shot it really, really, hard, it would go all the way around the Earth and come back -- boom! -- and hit you in the backside or something. Let's zoom way back and put you in a little satellite over the North Pole of the Earth and consider north to be up. You're going to fall down and hit the Earth. But you are actually moving sideways really fast. So when you fall down, you're going to miss. You're going to end up on the side of the Earth, falling down, and now the Earth is pulling you back in sideways. So it's pulling you back in and you fall down, and so you miss the Earth again, and now you're under the Earth. The Earth is going to pull you up, but you're moving sideways still. So you're going to miss the Earth again. Now you're on the other side of the Earth, moving upward, and the Earth's pulling you sideways. So you're going to fall sideways, but you're going to be moving up and so you'll miss. Now you're back on top of the Earth again, over the North Pole, going sideways and falling down, and yep -- you guessed it. You'll keep missing because you're moving so fast. In this way, astronauts orbit the Earth. They're always falling towards the Earth, but they're always missing, and therefore, they're falling all the time. They feel like they're falling, so you just have to get over it. So technically, if you ran fast enough and tripped, you could miss the Earth. But there's a big problem. First, you have to be going eight kilometers a second. That's 18,000 miles an hour, just over Mach 23! The second problem: If you're going that fast, yes, you would orbit the Earth and come back where you came from, but there's a lot of air in the way, much less people and things. So you would burn up due to atmospheric friction. So, I do not recommend this.
¿Alguna vez flotaste en una piscina confortable y cálida, y pensaste: "Hombre, ¡sería genial ser astronauta! Podría flotar en el espacio exterior, mirar hacia abajo, la Tierra y todo. ¡Sería tan bueno!" Solo que no es así en absoluto. Si uno está en el espacio exterior, orbita alrededor de la Tierra, eso se llama caída libre. En realidad caemos hacia la Tierra. Bien, piensa en esto durante un momento. Es la sensación que tienes cuando estás en la cima de una montaña rusa, y dices: "¡Guuuaaahhh!" Solo que si lo haces todo el tiempo estás orbitando la Tierra durante dos, tres, cuatro horas, días, lo que dure, ¿sí? ¿Cómo se orbita? Tomemos una página de Isaac Newton. Tuvo esta idea, un pequeño experimento mental. Tomas un cañón, lo pones en la cima de una colina. Si disparas el cañón, la bola se aleja un poco. Si la disparas más fuerte, llega tan lejos que aterriza un poco más allá de la curvatura de la Tierra. Bueno, podrás imaginar que si la disparas muy, muy, muy fuerte, podría dar toda la vuelta a la Tierra y regresar, ¡bum! e impactarte por la espalada, o algo así. Alejémonos un poco y veámoslo desde un pequeño satélite sobre el Polo Norte de la Tierra y pensemos que el norte está arriba. Vas a caer e impactar en la Tierra. "PERO" te estás moviendo de lado muy rápidamente. Entonces al caer escaparás. Terminarás a un lado de la Tierra, cayendo, y ahora la Tierra te empuja de lado. Muy bien, entonces te atrae y caes, y así vuelves a escapar de la Tierra, y ahora estás bajo la Tierra. Y la Tierra te atrae hacia arriba, pero tú sigues moviéndote de lado. Por eso escaparás a la Tierra de nuevo. Ahora estás del otro lado de la Tierra, en dirección ascendente, y la Tierra te atrae de lado. Muy bien, serás atraído de lado, pero te mueves hacia arriba y escaparás. Y ahora estás en la cima de la Tierra otra vez, sobre el Polo Norte, yendo de lado y cayendo, y, sí, lo adivinaste. Seguirás escapando porque te mueves muy rápido. Así orbitan la Tierra los astronautas. Ellos siempre están cayendo hacia la Tierra, pero siempre están escapando, y por ende están cayendo todo el tiempo. Sienten que están cayendo, por eso tienen que superar eso. Técnicamente, si corres suficientemente rápido y tropiezas, podrías escapar de la Tierra. Pero hay un gran problema. Primero, tienes que ir a 8 km por segundo. Son 28 800 km por hora, ¡poco más de Mach 23! El segundo problema: si fueras tan rápido, sí, orbitarías la Tierra y volverías al lugar de partida, pero hay mucho aire en el camino, muy bien, mucha menos gente y cosas. Así, te quemarías debido a la fricción atmosférica. Por eso no lo recomiendo.