I'm a visual artist, and I'm also one of the co-founders of the Plastic Pollution Coalition. I've been working with plastic bags, which I cut up and sew back together as my primary material for my artwork for the last 20 years. I turn them into two and three-dimensional pieces and sculptures and installations. Upon working with the plastic, after about the first eight years, some of my work started to fissure and break down into smaller little bits of plastic. And I thought, "Great. It's ephemeral just like us."
Ik ben beeldend kunstenares en een van de mede-oprichters van de Plastic Pollution Coalition. Ik heb gewerkt met plastic zakken die ik als basismateriaal voor mijn werk in stukken sneed en weer aan elkaar naaide de afgelopen 20 jaar. Ik verander ze in twee-en driedimensionale stukken, sculpturen en installaties. Na ongeveer acht jaar, zag ik dat sommige creaties begonnen te fragmenteren en uiteen vielen in kleinere stukjes plastic. Ik dacht: "Geweldig. Het is vergankelijk net als wij."
Upon educating myself a little further about plastics, I actually realized this was a bad thing. It's a bad thing that plastic breaks down into smaller little bits, because it's always still plastic. And what we're finding is that a lot of it is in the marine environment. I then, in the last few years, learned about the Pacific garbage patch and the gyre. And my initial reaction -- and I think this is a lot of people's first reaction to learning about it -- is, "Oh my God! We've got to go out there and clean this thing up." So I actually developed a proposal to go out with a cargo ship and two decommissioned fishing trawlers, a crane, a chipping machine and a cold-molding machine. And my intention was to go out to the gyre, raise awareness about this issue and begin to pick up the plastic, chip it into little bits and cold mold it into bricks that could potentially be used as building materials in underdeveloped communities.
Hoe meer ik te weten kwam over kunststoffen, hoe meer ik me realiseerde dat dit een probleem is. Het is een probleem dat plastic in kleinere stukjes uiteenvalt, want het is en blijft plastic. We vinden daarom veel hiervan terug in de zee. Vervolgens hoorde ik de afgelopen jaren over de afvalvlek in de Pacific en de draaikolk. Mijn eerste reactie -- en ik denk dat dit de eerste reactie van veel mensen zal zijn die hiervan horen -- is: "O mijn God! We moeten erheen en gelijk opruimen." Ik deed daadwerkelijk een voorstel om erop uit te gaan met een vrachtschip en twee ontmantelde vissersboten, een kraan, een versnipperaar en een persmachine. Ik wilde naar de draaikolk gaan om aandacht te vragen voor dit probleem en een begin te maken met opruimen van al dat plastic, het in kleine stukjes te breken en er bakstenen van te vervaardigen die mogelijk kunnen worden gebruikt als bouwmateriaal in onderontwikkelde gemeenschappen.
I began talking with people who actually had been out to the gyre and were studying the plastic problem in the marine environment and upon doing so, I realized actually that cleaning it up would be a very small drop in the bucket relative to how much is being generated every day around the world, and that actually I needed to back up and look at the bigger picture. And the bigger picture is: we need to find a way to turn off the faucet. We need to cut the spigot of single-use and disposable plastics, which are entering the marine environment every day on a global scale.
Ik begon met mensen te praten die de draaikolk hadden gezien en die het probleem van plastic in de maritieme omgeving bestudeerden, maar niet veel later, realiseerde ik me dat het opruimen een druppel op een gloeiende plaat zou zijn, ten opzichte van de hoeveelheid die geproduceerd wordt elke dag, wereldwijd. Ik moest uitzoomen om het grote geheel te overzien. Het hele plaatje laat zien dat we een manier moeten vinden om de kraan dicht te draaien. We moeten nu een einde maken aan het gebruik van wegwerpplastic, dat iedere dag in de maritieme omgeving belandt, op wereldwijde schaal.
So in looking at that, I also realized that I was really angry. I wasn't just concerned about plastic that you're trying to imagine out in the middle of the Pacific Ocean -- of which I have learned there are now 11 gyres, potentially, of plastic in five major oceans in the world. It's not just that gyre of plastic that I'm concerned about -- it's the gyre of plastic in the supermarket. I'd go to the supermarket and all of my food is packaged in plastic. All of my beverages are packaged in plastic, even at the health food market. I'm also concerned about the plastic in the refrigerator, and I'm concerned about the plastic and the toxins that leach from plastic into us and into our bodies.
Toen ik me dit realiseerde, besefte ik hoe boos ik was. Ik was niet alleen bezorgd over dat plastic dat je je probeert voor te stellen in de Stille Oceaan waarvan ik inmmidels weet dat er 11 misschien plastic-draaikolken bestaan in de vijf grote wereldoceanen. Het is niet alleen de plasticdraaikolk in de zee die me zorgen baart, maar ook de plasticdraaikolk in de supermarkt. In de supermarkt is al mijn voedsel in plastic verpakt. Alle drank is verpakt in plastic flessen, zelfs in de gezondheidswinkel vind ik het. Ik maak me ook zorgen over de hoeveelheid plastic in de koelkast en ik ben bezorgd over de kunststof en de gifstoffen die uit plastic lekken in ons en in ons lichaam.
So I came together with a group of other people who were all looking at this issue, and we created the Plastic Pollution Coalition. We have many initiatives that we're working on, but some of them are very basic. One is: if 80 to 90 percent of what we're finding in the ocean -- of the marine debris that we're finding in the ocean -- is plastic, then why don't we call it what it is. It's plastic pollution. Recycling -- everybody kind of ends their books about being sustainable and greening with the idea of recycling. You put something in a bin and you don't have to think about it again. What is the reality of that? In the United States, less than seven percent of our plastics are recycled. And if you really look into it, particularly when it comes to plastic bottles, most of it is only down-cycled, or incinerated, or shipped to China. It is down-cycled and turned into lesser things, while a glass bottle can be a glass bottle again or can be used again -- a plastic bottle can never be a plastic bottle again.
Ik ben om de tafel gaan zitten met een aantal mensen die allemaal geïnteresseerd zijn in hetzelfde onderwerp en besloten de Plastic Pollution Coalition op te richten. Wij houden ons bezig met verschillende initiatieven en sommige daarvan zijn erg eenvoudig. Een daarvan is: 80 tot 90 procent van het maritieme afval dat we in de oceaan vinden, is plastic, van het maritieme afval dat we in de oceaan vinden, is plastic, We moeten het noemen wat het is: plasticvervuiling. We moeten het noemen wat het is: plasticvervuiling. Recycling. Iedereen eindigt zijn boek over duurzaamheid en ecologie met het idee van recycling. Je gooit iets in een bak en je vergeet het. Maar wat is de realiteit? In de Verenigde Staten wordt minder dan 7% van het plastic gerecycled. Als je je er echt in verdiept, vooral wanneer het om plastic flessen gaat, wordt het meeste alleen gedowncycled, of verbrand, of verscheept naar China. Het wordt gedowncycled en omgezet in producten van minder waarde. Terwijl een glazen fles opnieuw een glazen fles kan worden, of opnieuw kan worden gebruikt, kan een plastic fles nooit meer een plastic fles worden.
So this is a big issue for us. Another thing that we're looking at and asking people to think about is we've added a fourth R onto the front of the "Reduce, Reuse, Recycle," three R's, and that is refuse. Whenever possible, refuse single-use and disposable plastics. Alternatives exist; some of them are very old-school. I myself am now collecting these cool Pyrex containers and using those instead of Glad and Tupperware containers to store food in. And I know that I am doing a service to myself and my family. It's very easy to pick up a stainless-steel bottle or a glass bottle, if you're traveling and you've forgotten to bring your stainless-steel bottle and fill that up with water or filtered water, versus purchasing plastic bottled water.
Dit is een groot probleem voor ons. Nog iets wat ons bezighoudt en waar mensen over moeten nadenken, is dat we een vierde R hebben toegevoegd, helemaal vooraan van de triple-R Reduce, Reuse, Recycle: namelijk Refuse, weigeren. Als het mogelijk is: weiger eenmalig gebruik en wegwerpplastic. Er bestaan alternatieven. Sommige zijn erg ouderwets. Ikzelf verzamel nu deze coole Pyrex-keukenschalen en gebruik ze in plaats van Glad en Tupperware containers om eten in te bewaren. Ik weet dat ik hiermee mij en mijn familie een dienst bewijs. Het is heel makkelijk om een roestvrij-stalen fles te kopen, of een glazen fles, wanneer je op reis bent en je vergat je roestvrijstalen fles mee te nemen en te vullen met water, of gefilterd water, in plaats van een kunststof fles water te kopen.
I guess what I want to say to everybody here -- and I know that you guys know a lot about this issue -- is that this is a huge problem in the oceans, but this is a problem that we've created as consumers and we can solve. We can solve this by raising awareness of the issue and teaching people to choose alternatives. So whenever possible, to choose alternatives to single-use plastics. We can cut the stem -- tide the stem of this into our oceans and in doing so, save our oceans, save our planet, save ourselves.
Wat ik iedereen hier wil duidelijk maken -- en ik weet dat jullie veel over dit onderwerp weten -- is dat dit een groot probleem is in de oceanen, maar dit is een probleem dat wij als consument veroorzaakten en dat we ook kunnen oplossen. We kunnen dit oplossen door aandacht te besteden aan het probleem en mensen te leren om alternatieven te kiezen. Waar mogelijk: kies voor alternatieven voor wegwerpplastic. We kunnen de aanvoer stoppen, deze vervuiling die in onze oceanen belandt en op deze manier onze oceanen, onze planeet en onszelf redden.
Thank you. (Applause)
Dank jullie wel.