I have been teaching for a long time, and in doing so have acquired a body of knowledge about kids and learning that I really wish more people would understand about the potential of students. In 1931, my grandmother -- bottom left for you guys over here -- graduated from the eighth grade. She went to school to get the information because that's where the information lived. It was in the books; it was inside the teacher's head; and she needed to go there to get the information, because that's how you learned. Fast-forward a generation: this is the one-room schoolhouse, Oak Grove, where my father went to a one-room schoolhouse. And he again had to travel to the school to get the information from the teacher, stored it in the only portable memory he has, which is inside his own head, and take it with him, because that is how information was being transported from teacher to student and then used in the world. When I was a kid, we had a set of encyclopedias at my house. It was purchased the year I was born, and it was extraordinary, because I did not have to wait to go to the library to get to the information. The information was inside my house and it was awesome. This was different than either generation had experienced before, and it changed the way I interacted with information even at just a small level. But the information was closer to me. I could get access to it.
Ik geef al geruime tijd les, en daardoor weet ik veel over kinderen en leren. Ik zou graag willen dat meer mensen begrijpen wat het potentieel van studenten is. In 1931 was mijn grootmoeder -- linksonder voor jullie hier -- klaar met de lagere school. Ze ging naar school om de informatie te vinden, want dat was waar informatie leefde. Die zat in boeken, in het hoofd van de leerkracht, en ze moest daarheen om informatie te halen, want zo leerde je. Snel een generatie verder: dit is het schoolgebouw met één klas, Oak Grove, waar mijn vader naar school ging. Hij moest ook naar school reizen om informatie te krijgen van de leerkracht, ze op te slaan in zijn enige draagbare geheugen, namelijk zijn eigen hoofd, en ze mee te nemen, want zo vervoerde je informatie, van leerkracht naar student en dan gebruikt in de wereld. Toen ik een kind was, hadden we thuis een reeks encyclopedieën. Ze werd aangekocht in mijn geboortejaar. Het was geweldig, want ik hoefde niet meer te wachten om naar de bibliotheek te gaan, de informatie was in mijn huis en dat was fantastisch. Dit was anders dan beide generaties daarvoor hadden ervaren. Het veranderde de manier waarop ik omging met informatie, zelfs op het laagste niveau. De informatie was dichter bij mij. Ik had er toegang toe.
In the time that passes between when I was a kid in high school and when I started teaching, we really see the advent of the Internet. Right about the time that the Internet gets going as an educational tool, I take off from Wisconsin and move to Kansas, small town Kansas, where I had an opportunity to teach in a lovely, small-town, rural Kansas school district, where I was teaching my favorite subject, American government. My first year -- super gung-ho -- going to teach American government, loved the political system. Kids in the 12th grade: not exactly all that enthusiastic about the American government system. Year two: learned a few things -- had to change my tactic. And I put in front of them an authentic experience that allowed them to learn for themselves. I didn't tell them what to do or how to do it. I posed a problem in front of them, which was to put on an election forum for their own community.
In de tijd die voorbijging tussen toen ik op de middelbare school zat en toen ik begon met lesgeven, zien we de komst van internet. Ongeveer toen internet uit de startblokken kwam als onderwijshulpmiddel, vertrok ik uit Wisconsin en verhuisde naar Kansas, kleinsteeds Kansas, waar ik de kans kreeg om les te geven in een lieflijk klein stadje, in het landelijke schooldistrict van Kansas, waar ik mijn favoriete vak gaf, Amerikaanse overheid. Mijn eerste jaar -- super! -- ga Amerikaanse overheid doceren, ben dol op het politieke systeem. Kinderen in het laatste jaar: niet bepaald zo enthousiast over het Amerikaanse overheidssysteem. Tweede jaar: paar dingen geleerd -- tactiek moeten aanpassen. Ik stelde ze een authentieke ervaring voor waardoor ze zelf konden leren. Ik zei niet wat ze moesten doen, of hoe. Ik legde hun een probleem voor, namelijk het opzetten van een verkiezingsforum voor hun gemeenschap.
They produced flyers. They called offices. They checked schedules. They were meeting with secretaries. They produced an election forum booklet for the entire town to learn more about their candidates. They invited everyone into the school for an evening of conversation about government and politics and whether or not the streets were done well, and really had this robust experiential learning. The older teachers -- more experienced -- looked at me and went, "Oh, there she is. That's so cute. She's trying to get that done." (Laughter) "She doesn't know what she's in for." But I knew that the kids would show up, and I believed it, and I told them every week what I expected out of them. And that night, all 90 kids -- dressed appropriately, doing their job, owning it. I had to just sit and watch. It was theirs. It was experiential. It was authentic. It meant something to them. And they will step up.
Ze maakten flyers, belden kantoren, checkten kalenders, ontmoetten secretaresses, maakten een verkiezingsforumboekje, zodat de hele stad meer kon leren over hun kandidaten. Ze nodigden iedereen naar de school uit voor een gespreksavond over overheid en politiek, en of de straten goed waren aangelegd, en dit was echt een stevige leerervaring. De oudere leerkrachten met meer ervaring keken me aan en zeiden: "Daar gaat ze. Schattig. Ze probeert dat voor mekaar te krijgen." (Gelach) "Ze weet niet waar ze aan begint." Maar ik wist dat de kinderen zouden komen. Ik geloofde het. Ik vertelde ze elke week wat ik van hen verwachtte. Die avond kwamen alle 90 kinderen -- goed gekleed, ze deden hun werk, het was hun ding. Ik moest alleen zitten kijken. Het was van hen. Het was een ervaring. Het was authentiek. Het betekende iets voor hen. Ze zullen verder gaan.
From Kansas, I moved on to lovely Arizona, where I taught in Flagstaff for a number of years, this time with middle school students. Luckily, I didn't have to teach them American government. Could teach them the more exciting topic of geography. Again, "thrilled" to learn. But what was interesting about this position I found myself in in Arizona, was I had this really extraordinarily eclectic group of kids to work with in a truly public school, and we got to have these moments where we would get these opportunities. And one opportunity was we got to go and meet Paul Rusesabagina, which is the gentleman that the movie "Hotel Rwanda" is based after. And he was going to speak at the high school next door to us. We could walk there. We didn't even have to pay for the buses. There was no expense cost. Perfect field trip.
Vanuit Kansas vertrok ik naar het mooie Arizona, waar ik enkele jaren in Flagstaff lesgaf, deze keer aan kinderen van de middenschool. Gelukkig moest ik geen Amerikaanse overheid onderwijzen. Ik gaf het spannender vak aardrijkskunde. Ik vond het opnieuw spannend te leren; Wat interessant was aan deze positie waar ik in Arizona in terechtkwam, was dat ik met een heel bijzondere eclectische groep kinderen werkte, in een echt openbare school. En we hadden van die momenten die mooie kansen boden. Eén kans was dat we Paul Rusesabagina konden ontmoeten, de man op wie de film "Hotel Rwanda" is gebaseerd. Hij zou spreken op de school naast de onze. We konden er te voet heen. We hoefden zelfs geen bus te betalen. Helemaal geen kosten. De perfecte schooluitstap.
The problem then becomes how do you take seventh- and eighth-graders to a talk about genocide and deal with the subject in a way that is responsible and respectful, and they know what to do with it. And so we chose to look at Paul Rusesabagina as an example of a gentleman who singularly used his life to do something positive. I then challenged the kids to identify someone in their own life, or in their own story, or in their own world, that they could identify that had done a similar thing. I asked them to produce a little movie about it. It's the first time we'd done this. Nobody really knew how to make these little movies on the computer, but they were into it. And I asked them to put their own voice over it. It was the most awesome moment of revelation that when you ask kids to use their own voice and ask them to speak for themselves, what they're willing to share. The last question of the assignment is: how do you plan to use your life to positively impact other people? The things that kids will say when you ask them and take the time to listen is extraordinary.
Het probleem wordt dan: hoe laat je lagereschoolkinderen over genocide praten en het onderwerp benaderen op een verantwoordelijke en respectvolle manier, zodat ze weten wat ze ermee moeten doen. We kozen ervoor om Paul Rusesabagina te bekijken als een voorbeeld van een man die zijn leven op uitmuntende wijze voor iets positiefs heeft aangewend. Ik spoorde de kinderen vervolgens aan om iemand in hun eigen leven te noemen, in hun verhaal, in hun leven, die ook iets dergelijks had gedaan. Ik vroeg hun om er een filmpje over te maken. Het was de eerste keer dat we dit deden. Niemand wist hoe je die filmpjes op de computer moest maken. Maar ze gingen ervoor. Ik vroeg hun om hun eigen stem te gebruiken. Het was een geweldig moment van openbaring, dat als je kinderen vraagt om hun eigen stem te gebruiken, en om voor zichzelf te spreken, wat ze dan willen delen. De laatste vraag van de taak was: hoe wil je je leven gebruiken om positieve impact op mensen te hebben? Wat kinderen zeggen als je het ze vraagt en tijd neemt om te luisteren, is buitengewoon.
Fast-forward to Pennsylvania, where I find myself today. I teach at the Science Leadership Academy, which is a partnership school between the Franklin Institute and the school district of Philadelphia. We are a nine through 12 public school, but we do school quite differently. I moved there primarily to be part of a learning environment that validated the way that I knew that kids learned, and that really wanted to investigate what was possible when you are willing to let go of some of the paradigms of the past, of information scarcity when my grandmother was in school and when my father was in school and even when I was in school, and to a moment when we have information surplus. So what do you do when the information is all around you? Why do you have kids come to school if they no longer have to come there to get the information?
Snel vooruit naar Pennsylvania, waar ik vandaag ben. Ik geef les aan de Science Leadership Academy, een samenwerkingsverband tussen het Franklin Institute en het schooldistrict van Philadelphia. We zijn een openbare hogere middelbare school, maar we doen heel anders aan school. Ik ben hier vooral naartoe verhuisd om deel te zijn van een leeromgeving die recht deed aan hoe kinderen leren, en die echt wilde onderzoeken wat mogelijk is als je bereid bent om afstand te doen van een aantal paradigma's van het verleden, van informatieschaarste toen mijn oma op school zat, en mijn vader, en zelfs ik, naar een moment waarop we een informatieoverschot hebben. Wat doe je als er overal om je heen informatie is? Waarom komen kinderen naar school als ze niet meer moeten komen om informatie te krijgen?
In Philadelphia we have a one-to-one laptop program, so the kids are bringing in laptops with them everyday, taking them home, getting access to information. And here's the thing that you need to get comfortable with when you've given the tool to acquire information to students, is that you have to be comfortable with this idea of allowing kids to fail as part of the learning process. We deal right now in the educational landscape with an infatuation with the culture of one right answer that can be properly bubbled on the average multiple choice test, and I am here to share with you: it is not learning. That is the absolute wrong thing to ask, to tell kids to never be wrong. To ask them to always have the right answer doesn't allow them to learn. So we did this project, and this is one of the artifacts of the project. I almost never show them off because of the issue of the idea of failure.
In Philadelphia hebben we een één-op-één laptopprogramma. De kinderen brengen hun laptops elke dag mee, nemen ze naar huis, hebben toegang tot informatie. Er is één ding waarbij je je goed moet leren voelen als je het middel om informatie te krijgen, aan studenten hebt gegeven, en dat is dat je je goed moet voelen bij het laten falen van kinderen als deel van het leerproces. In het onderwijslandschap vandaag lijden we aan dwaas gedweep met de cultuur van "één goed antwoord" dat correct kan worden aangemerkt op de gemiddelde meerkeuzetest. Ik ben hier om met jullie te delen dat dat geen leren is. Dat is echt de verkeerde eis, om kinderen te zeggen dat ze nooit fouten mogen maken. Eisen dat ze altijd het juiste antwoord kennen laat hen niet toe te leren. We deden dus dit project, en dit is één van de producten van het project. Ik toon ze bijna nooit, omwille van het probleem van het idee van falen.
My students produced these info-graphics as a result of a unit that we decided to do at the end of the year responding to the oil spill. I asked them to take the examples that we were seeing of the info-graphics that existed in a lot of mass media, and take a look at what were the interesting components of it, and produce one for themselves of a different man-made disaster from American history. And they had certain criteria to do it. They were a little uncomfortable with it, because we'd never done this before, and they didn't know exactly how to do it. They can talk -- they're very smooth, and they can write very, very well, but asking them to communicate ideas in a different way was a little uncomfortable for them. But I gave them the room to just do the thing. Go create. Go figure it out. Let's see what we can do. And the student that persistently turns out the best visual product did not disappoint. This was done in like two or three days. And this is the work of the student that consistently did it.
Mijn studenten hebben deze infografieken gemaakt in een vakonderdeel dat we op het einde van het jaar besloten te doen, als antwoord op het olielek. Ik vroeg hun om de voorbeelden die we zagen van bestaande infografieken in vele massamedia te nemen, en te kijken wat de interessante onderdelen waren, en er voor zichzelf één te maken over een andere door de mens veroorzaakte ramp in de Amerikaanse geschiedenis. Ze hadden bepaalde criteria om het te doen. Ze waren wat onwennig, want we hadden dit nog nooit gedaan, en ze wisten niet precies hoe het moest. Ze kunnen praten -- ze zijn heel vlot, en ze kunnen heel, heel goed schrijven, maar hun vragen om ideeën op een andere manier mee te delen voelde wat onwennig voor hen. Ik gaf hun de ruimte om het gewoon te doen. Maak maar wat. Zoek het uit. Laten we bekijken wat we kunnen doen. En de student die steevast het beste visuele product opleverde, stelde niet teleur. Dit was klaar in twee of drie dagen tijd. Dit is het werk van de student die het steevast goed deed.
And when I sat the students down, I said, "Who's got the best one?" And they immediately went, "There it is." Didn't read anything. "There it is." And I said, "Well what makes it great?" And they're like, "Oh, the design's good, and he's using good color. And there's some ... " And they went through all that we processed out loud. And I said, "Go read it." And they're like, "Oh, that one wasn't so awesome." And then we went to another one -- it didn't have great visuals, but it had great information -- and spent an hour talking about the learning process, because it wasn't about whether or not it was perfect, or whether or not it was what I could create. It asked them to create for themselves, and it allowed them to fail, process, learn from. And when we do another round of this in my class this year, they will do better this time, because learning has to include an amount of failure, because failure is instructional in the process.
Toen ik ze liet zitten, zei ik: "Wie heeft het beste werkstuk?" En ze zeiden meteen: "Daar is het." Ze lazen niets. "Daar is het." En ik vroeg: "Wat maakt het bijzonder?" Ze zeiden: "Oh, het ontwerp is goed, en hij gebruikt goede kleuren. En er is wat..." En ze gingen hardop langs alles wat we verwerkt hadden. En ik zei: "Ga het lezen." En ze zeiden: "Oh, dat was niet zo fantastisch." Toen gingen we naar een volgende -- er zaten geen visuele vondsten in, maar wel heel goede informatie -- en we praatten een uur over het leerproces, want het ging er niet om of het perfect was, of het was wat ik kon maken, ik had hun gevraagd om zelf iets te maken. Ze kregen de kans te falen, te verwerken, te leren. Als we dit jaar in mijn klas nog zo'n rondje doen, dan zullen ze het deze keer beter doen. Want leren moet een zekere mate van falen inhouden, want van falen leer je door het proces.
There are a million pictures that I could click through here, and had to choose carefully -- this is one of my favorites -- of students learning, of what learning can look like in a landscape where we let go of the idea that kids have to come to school to get the information, but instead, ask them what they can do with it. Ask them really interesting questions. They will not disappoint. Ask them to go to places, to see things for themselves, to actually experience the learning, to play, to inquire. This is one of my favorite photos, because this was taken on Tuesday, when I asked the students to go to the polls. This is Robbie, and this was his first day of voting, and he wanted to share that with everybody and do that. But this is learning too, because we asked them to go out into real spaces.
Er zijn een miljoen beelden die ik hier zou kunnen laten verschijnen, ik moest zorgvuldig kiezen -- dit is één van mijn favoriete -- van studenten die leren, van hoe leren eruit kan zien, in een landschap waar we de idee laten varen dat kinderen naar school moeten komen om informatie te krijgen, en we hun veeleer vragen wat ze ermee kunnen doen. Stel hun echt interessante vragen. Ze zullen je niet teleurstellen. Vraag hun om naar plekken te gaan, om zelf dingen te zien, om het leren te ervaren, om te spelen, te onderzoeken. Dit is één van mijn favoriete foto's, genomen op dinsdag, toen ik de kinderen vroeg om te gaan stemmen. Dit is Robbie, en dit was zijn eerste stemdag, en hij wilde dat met iedereen delen. Maar dit is ook leren, want we vragen hun om naar echte plaatsen te gaan.
The main point is that, if we continue to look at education as if it's about coming to school to get the information and not about experiential learning, empowering student voice and embracing failure, we're missing the mark. And everything that everybody is talking about today isn't possible if we keep having an educational system that does not value these qualities, because we won't get there with a standardized test, and we won't get there with a culture of one right answer. We know how to do this better, and it's time to do better.
Het belangrijkste punt is dit: als we naar onderwijs blijven kijken alsof het gaat om naar school komen om informatie te krijgen, en niet over leren uit ervaring, de stem van de student bekrachtigen en het falen omarmen, dan slaan we de bal mis. Alles waar iedereen vandaag over praat is niet mogelijk als we blijven zitten met een onderwijssysteem dat deze kwaliteiten niet naar waarde schat, want we zullen er niet komen met een standaardtest, en we zullen er niet komen met een cultuur van één goed antwoord. We weten hoe dit beter kan, en het is tijd om het beter te doen.
(Applause)
(Applaus)