Hello, my name is Dessa, and I'm a member of a hip-hop collective called Doomtree. I'm the one in the tank top. (Laughter) And I make my living as a performing and touring rapper and singer. When we perform as a collective, this is what our shows look like. I'm the one in the boots. There's a lot of jumping; there's a lot of sweating. It's loud; it's very high-energy. Sometimes there are unintentional body checks on stage. Sometimes there are completely intentional body checks on stage. It's kind of a hybrid between an intramural hockey game and a concert. However, when I perform my own music as a solo artist, I tend to gravitate towards more melancholy sounds. A few years ago, I gave my mom the rough mixes of a new album, and she said, "Baby, it's beautiful, but why is it always so sad? You always make music to bleed out to." And I thought, Who are you hanging out with that you know that phrase? (Laughter) But over the course of my career, I'd written so many sad love songs that I got messages like this from fans: "Release new music or a book; I need help with my break-up." (Laughter) And after performing and recording and touring those songs for a long time, I found myself in a position in which my professional niche was essentially romantic devastation. What I hadn't been public about, however, was the fact that most of these songs had been written about the same guy. And for two years we tried to sort ourselves out. And then for five, and on and off for ten. And I was not only heartbroken, but I was kind of embarrassed that I couldn't rebound from what other people seemed to recover from so regularly. And even though I knew it wasn't doing either of us any good, I just couldn't figure out how to put the love down. Then, drinking white wine one night, I saw a TED Talk by a woman named Dr. Helen Fisher. And she said that in her work, she'd been able to map the coordinates of love in the human brain. And I thought, well, if I could find my love in my brain, maybe I could get it out. So I went to Twitter. "Anybody got access to an fMRI lab, like at midnight or something? I'll trade for backstage passes and whiskey." (Laughter) And that's Dr. Cheryl Olman, who works at the University of Minnesota's Center for Magnetic Resonance Research. She took me up on it. I explained Dr. Fisher's protocol. And we decided to recreate it with a sample size of one - me. So I got decked out in a pair of forest-green scrubs, and I was laid on a gurney and wheeled into an fMRI machine. If you're unfamiliar with that technology, essentially, an fMRI machine is a big tubular magnet that tracks the progress of deoxygenated iron in your blood. So it's essentially figuring out what parts of your brain are making the biggest metabolic demand at any given moment. And in that way, it can figure out which structures are associated with a task. Like tapping your finger, for example, always lights up the same region. Or in my case, looking at pictures of your ex-boyfriend, and then looking at pictures of a dude who just sort of resembled my ex-boyfriend, but for whom I had no strong feelings. He was the control. And when I left the machine, we had these really high-resolution images of my brain. We could cleave the two halves apart. We could inflate the cortex to see inside all of the wrinkles, essentially,
Hola. Me llamo Dessa y soy miembro de una cooperativa de hip-hop llamada Doomtree. Soy la de musculosa. (Risas) Y me gano la vida como rapera y cantante de gira. Cuando interpretamos como cooperativa, así se ven nuestros shows. Soy la de botas. Hay muchos saltos, mucha transpiración. Es ruidoso, mucha energía. A veces hay controles corporales accidentales en el escenario. A veces hay controles corporales completamente intencionados. Es un híbrido entre un juego de hockey interno y un concierto. Sin embargo, cuando interpreto mi propia música como solista, tiendo a gravitar hacia sonidos más melancólicos. Hace unos años, le di a mi madre las mezclas duras de un nuevo álbum, y dijo, "Cariño, es hermoso, ¿pero por qué es siempre tan triste? Siempre haces música para desangrarse. Y pensé, ¿Con quién te estás juntando que conoces esa frase? (Risas) Pero en el curso de mi carrera, escribí tantas canciones de amor tristes que recibía mensajes como este: "Saca nueva música o un libro, necesito ayuda con mi ruptura". (Risas) Y luego de actuar y grabar y salir de gira con esas canciones por mucho tiempo, me encontré en una posición en la que mi nicho profesional era básicamente devastación romántica. Sin embargo, lo que no era de dominio público fue el hecho de que la mayoría de las canciones eran sobre el mismo hombre. Y durante dos años tratamos de arreglarnos. Y luego, por cinco, y así durante 10 años. Y no solo estaba desconsolada, estaba avergonzada por no poder recuperarme de lo que otras personas parecen recuperarse tan a menudo. Y aunque sabía que no nos hacía bien a ninguno de los dos, no podía descifrar cómo apagar el amor. Luego, mientras bebía vino blanco una noche, vi una charla TED de una mujer llamada Dr. Helen Fisher. Y dijo que en su trabajo, pudo mapear las coordenadas del amor en el cerebro humano. Y pensé, bueno, si puedo encontrar el amor en mi cerebro, tal vez puedo sacarlo. Así que fui a Twitter. "¿Alguien con acceso a un laboratorio IRMf a medianoche o algo? Lo cambio por pases backstage y whisky". (Risas) Y ella es la Dra. Cheryl Olman, trabaja en el Centro de investigación de resonancia magnética en la Universidad de Minnesota. Ella aceptó mi oferta. Expliqué el protocolo de la Dra. Fisher y decidimos recrearlo con un prototipo: yo. Me decoraron con un par de arbustos verdes y me acostaron en una camilla y llevaron hasta una máquina de IRMf. Si no conocen esa tecnología, básicamente, una máquina IRMf es un gran imán tubular que monitorea el progreso de hierro desoxigenado en la sangre. Se trata de descubrir qué partes del cerebro tienen la mayor demanda metabólica en cualquier momento. De esa manera, puede descubrir qué estructuras están asociadas a una tarea. Por ejemplo, golpear los dedos siempre enciende la misma región. O en mi caso, mirar fotos del exnovio, y luego mirar fotos de un hombre que se parecía a mi exnovio, pero por quien no tenía sentimientos. Él era el control. Y cuando abandoné la máquina, teníamos estas imágenes de mi cerebro de alta resolución. Pudimos atravesar las dos mitades. Pudimos inflar el córtex para ver dentro de las arrugas, básicamente,
in a view that Dr. Cheryl Olman called "the brain skin rug." And we could see how my brain had behaved when I looked at images of both men. And this was important. We could track all of the activity when I looked at the control and when I looked at my ex. And it was in comparing these data sets that we'd be able to find the love alone, In the same way that if I were to step on a scale, fully dressed, and then step on it again, naked, the difference between those numbers would be the weight of my clothing. So when we did that data comparison, we subtracted one from the other. We found activity in exactly the regions that Dr. Fisher would have predicted. That's me. And that's my brain in love. There was activity in that little orange dot, the ventral tegmental area. That kind of loop of red is the anterior cingulate. And that golden set of horns is the caudate. After she'd had time to analyze the data with her team and a couple of partners, Andrew and Phil, Cheryl sent me an image, a single slide. It was my brain, in cross section, with one bright dot of activity that represented my feelings for this dude. And I knew - I'd known I was in love, and that's the whole reason I was going to these outrageous lengths. But having an image that proved it felt like such a vindication, like, yeah, it's all in my head, but now I know exactly where. (Laughter) And I also felt like an assassin who had her mark: that was what I had to annihilate. So I decided to embark on a course of treatment called neural feedback. That's a technique that's sometimes used with epileptics or with veterans who were suffering from PTSD, or maybe someone who's on an autism spectrum and is working through behavioural problems. I worked with a woman named Penijean Gracefire, and she explained that what we'd be doing was training my brain; we're not lobotomizing anything. We're training it in the way that we would train a muscle. So that it would be flexible enough and resilient enough to respond appropriately to my circumstances. So, when we're on the treadmill, we would anticipate that our heart would beat and pound. And when we're asleep, we would ask that that muscle slow. Similarly, when I'm in a long-term, viable, loving, romantic relationship, the emotional centers of my brain should engage. And when I'm not in a long-term, viable, emotional, loving relationship, they should eventually chill out. So ... Penijean and I decided to work at my dad's house because we knew that we wanted to spend several evenings together to do some intensive brain-training sessions, and my dad had room to put us up. So she came over with a set of electrodes just smaller than a dime that were sensitive enough to detect my brainwaves through my bone and hair and scalp. And when she rigged me up, I could see my brain working in real time. And in another view that she showed me, I could see exactly which parts of my brain were hyperactive, here displayed in red, hypoactive, here displayed in blue. And the healthy threshold of behaviour: the green zone, the Goldilocks zone, which is where I wanted to go. And we can in fact isolate just those parts of my brain that were associated with the romantic regulation that were identified in the Fisher study. So Penijean, several times, hooked me up with all her electrodes, and she explained that I didn't have to do or think anything. I just essentially had to hold pretty still, and stay awake and watch. (Harp sounds) So I did. And every time my brain operated in that healthy threshold, I got a little run of harp or vibraphone music. (Harp sounds) And I just watched my brain, rotated roughly the speed of a [inaudible] machine, on my dad's flat screen TV. And that was counterintuitive; she said the learning would be essentially unconscious. But then I thought about other things I'd learned without actively engaging my conscious mind. When you ride a bike, I don't really know what, like, my left calf muscle's doing or how my latissimus dorsi knows to engage when I wobble to the right; the body just learns. And similarly, like, Pavlov's dogs probably don't know a lot about, like, protein structures or the waveform of a ringing bell, but they salivate nonetheless because the body paired the stimuli. Halfway through the training sessions, my dad said, "Well, like, what do you think? Do you feel different?" And I said I didn't want to think about it yet. I just wanted to finish the training sessions and then I wanted to go back to the fMRI lab, get scanned again, get my after picture and see if there was any difference. I didn't want to think about it in like open the oven door on the soufflé and risk ruining the whole thing. And my dad said, "That's crazy; I can tell you're different right away." Which stunned me because my dad is a crazy skeptic; he doesn't think my allergies are real. Finished the sessions, went back Dr. Cheryl Olman's fMRI machine, and we repeated the protocol: the same images, of the ex, of the control, and in the interest of scientific rigor, Cheryl and her team didn't know who was who so that they couldn't influence the results. And after she had time to analyze that second set of data, she sent me that image. She said, "Dude A's dominance of your brain seems to essentially have been eradicated. I think this is the desired result, comma. Yes? question mark. (Laughter) And that was exactly the desired result. And finally I allowed myself a moment to introspect, like how did I feel? And in one way it felt like ... it was the same inventory of feelings that I had had at the outset. This isn't eternal sunshine of the spotless mind; the dude wasn't a stranger, But ... I'd had love and jealousy and amity and attraction and respect and all those complicated feelings that you amass after a long-term love. But it felt like the benevolent feelings had risen to the surface. And the feelings of fixation and the less generous feelings weren't quite so present. It sounds like a small thing in some way, like this re-sequencing of feelings, but to me it felt like the biggest thing. Like if I told you I'm going to anesthetize you and I'm also going to take out your wisdom teeth, it would really matter to you the sequence in which I did those to you. (Laughter) And I also felt like
en una vista que la Dra. Cheryl Olman llamaba "la alfombra de piel de cerebro". Y pudimos ver cómo reaccionó mi cerebro con las imágenes de ambos hombres. Y esto era importante: pudimos monitorear toda la actividad cuando miraba al control y cuando miraba a mi ex. Y fue comparando esta información que podríamos encontrar solo el amor. De la misma manera que si fuera a pararme en una balanza, vestida, y luego desnuda, la diferencia entre esos números sería el peso de mi ropa. Cuando comparamos esa información, restamos una de la otra. Encontramos actividad exactamente en las regiones que predijo la Dra. Fisher. Esa soy yo. Y ese es mi cerebro enamorado. Había actividad en ese pequeño punto anaranjado, el área tegmental ventral. Esa especie de circuito rojo es cíngulo anterior. Y esos cuernos dorados son el caudado. Luego de tener tiempo para analizar la información con su equipo y algunos colegas, Andrew and Phil, Cheryl me envió una imagen, una sola diapositiva. Era mi cerebro, la sección transversal, con un punto brillante de actividad que representaba mis sentimientos por ese hombre. Y sabía, sabía que estaba enamorada, y esa es la razón por la que tenía esa longitud excesiva. Pero tener una imagen que lo demostrara se sintió como una justificación, como que estaba en mi cabeza pero ahora sé exactamente dónde. (Risas) También me sentí como una asesina que tenía su marca: eso era lo que tenía que destruir. Decidí aventurarme en un tratamiento llamado retroalimentación neuronal. Es una técnica que suele utilizarse con epilépticos o veteranos que sufrieron de TEPT, o tal vez alguien con espectro autista que está trabajando con problemas de comportamiento. Trabajé con una mujer llamada Penijean Gracefire, y me explicó que lo que hicimos era entrenar mi cerebro; no estamos lobotomizando nada. Lo entrenamos de la manera que entrenaríamos a un músculo. Para que sea lo suficientemente flexible y resistente para responder apropiadamente a mis circunstancias. Cuando estamos en la caminadora, anticipamos que nuestro corazón va a latir y palpitar. Y cuando dormimos, le pedimos a ese músculo que descanse. Similarmente, cuando estoy en una relación a largo plazo, viable, amorosa y romántica los centros emocionales de mi cerebro deben comprometerse. Y cuando no estoy en una relación a largo plazo, viable, emocional y amorosa eventualmente deben relajarse. Entonces... Penijean y yo decidimos trabajar en casa de mi padre porque sabíamos que queríamos pasar muchas tardes juntas para tener sesiones de entrenamiento cerebral intensivas y mi padre tenía lugar para hospedarnos. Así que vino con un conjunto de electrodos más pequeños que una moneda que eran lo suficientemente sensibles para detectar mis ondas cerebrales a través de mi hueso, cabello y cuero cabelludo. Cuando me preparó, podía ver mi cerebro trabajando en tiempo real. Y en otra vista que me mostró, pude ver exactamente qué partes de mi cerebro estaban hiperactivas, aquí se muestran en rojo, hipoactivas, aquí en azul. Y el umbral saludable de comportamiento: la zona verde, la zona de habitabilidad, que es adonde quería ir. De hecho, podemos apartar solo esas partes de mi cerebro que se relacionaban con la regulación romántica que se identificaron en el estudio de la Dra. Fisher. Muchas veces, Penijean me conectó a todos los electrodos y me explicó que no tenía que hacer o pensar en nada. Básicamente, tenía que quedarme bastante quieta, mantenerme despierta y observar. (Sonidos de arpa) Así lo hice. Y cada vez que mi cerebro operaba en ese umbral saludable, obtenía sonidos de arpa o de vibráfono. (Sonidos de arpa) Solo miraba mi cerebro, rotando a la velocidad de una máquina en la pantalla plana de mi padre. Y eso era contradictorio; ella dijo que el aprendizaje sería fundamentalmente inconsciente. Pero luego pensé en otras cosas que aprendí sin involucrar activamente a mi mente consciente. Cuando andas en bici, en realidad no sé qué está haciendo mi pantorrilla izquierda o cómo sabe mi músculo dorsal involucrarse cuando me tambaleo; el cuerpo solo aprende. De igual manera, los perros de Pavlov seguramente no sepan mucho sobre las estructuras proteicas o la onda de una campana, pero igual salivan porque el cuerpo empareja el estímulo. A mitad de las sesiones de entrenamiento, mi padre dijo, "Bueno, ¿qué piensas? ¿Te sientes distinta?". Y dije que todavía no quería pensar en ello. Solo quería terminar las sesiones de entrenamiento y luego volver al laboratorio IRMf, volver a hacerme el estudio, obtener la nueva imagen y ver si había alguna diferencia. No quería pensar en ello como al abrir la puerta del horno para ver el suflé y arriesgarme a arruinarlo. Y mi padre dijo, "Es una locura; puedo decir sin duda que estás distinta". Eso me sorprendió porque mi padre es muy escéptico; no cree que mis alergias son reales. Terminé las sesiones, volví a la máquina IRMf de la Dra. Cheryl y repetimos el protocolo: las mismas imágenes, del ex, del control. y para exactitud científica, Cheryl y su equipo no sabían quién era quién para que influyeran en los resultados. Luego de tener tiempo de analizar ese segundo set de información, me envió la imagen. Dijo, "El dominio del sujeto A en tu cerebro parece haber sido erradicado. Creo que es el resultado deseado, coma. ¿Sí?" Signo de interriogación. (Risas) Y ese era exactamente el resultado deseado. Y finalmente me permití un momento para hacer introspección, ¿cómo me sentía? Y por un lado se sentía como... era el mismo inventario de sentimientos que había tenido al inicio. No es "Eterno resplandor de una mente sin recuerdos"; el hombre no era un extraño. Pero... tenía amor y celos y armonía y atracción y respeto y todos esos sentimientos complejos que acumulas luego de un amor duradero. Pero parecía que los sentimientos bondadosos afloraron. Y los sentimientos de obsesión y los menos generosos no estaban tan presentes. De alguna manera parece algo pequeño, como una reestructuración de sentimientos, pero para mi era algo enorme. Como si les dijera que los iba a anestesiar, y también voy a sacarles la muela del juicio, realmente les importaría el orden en que se los haga. (Risas) Y también sentí
I'd had this really unusual, philosophical privilege to understand love. The lab offered to 3D print my caudate. I got to hold love in my hand. (Cheering) And then I bronzed it, and I made it into a necklace and sold it at the merch table at my shows. (Laughter) (Applause) And then, with the help of a couple of friends back in Minneapolis - one of them Becky - we made an enormous disco ball of it (Laughter) that could descend from the ceiling at my big shows. And I felt like I'd had the opportunity to better understand love, even the compulsive parts. It isn't a neat, symmetrical Valentine's heart. It's bodily; it's systemic; it is a hideous pair of ram's horns buried somewhere deep within your skull. And when that special boy walks by, it lights up. And if he likes you back, and you make each other happy, then you fan the flames, and if he doesn't, then you assemble a team of neuroscientists to snuff him out by force. (Laughter) Thanks. (Applause)
que tenía este privilegio inusual y filosófico de entender al amor. El laboratorio ofreció imprimir mi caudado en 3D. Pude tener al amor en mis manos. (Vítores) Luego lo enchapé, lo convertí en collar y lo vendí como mercadería en mis shows. (Risas) (Aplausos) Y luego, con la ayuda de algunos amigos en Mineápolis, una de ellas es Becky, hicimos una enorme bola de disco (Risas) que podía descender desde el techo en mis grandes shows. Y sentí que tenía una oportunidad de entender mejor al amor, incluso las partes compulsivas. No es un corazón prolijo, simétrico de San Valentín. Es corporal, es sistémico, es un espantoso par de cuernos enterrado en alguna parte del cráneo. Y cuando ese chico especial se acerca, se enciende. Y si también le gustas, y se hacen felices, entonces avivas las llamas, y si no, entonces reúnes un equipo de neurocientíficos para apagarlo a la fuerza. (Risas) Gracias. (Aplausos)