If you can't imagine life without chocolate, you're lucky you weren't born before the 16th century. Until then, chocolate only existed in Mesoamerica in a form quite different from what we know. As far back as 1900 BCE, the people of that region had learned to prepare the beans of the native cacao tree. The earliest records tell us the beans were ground and mixed with cornmeal and chili peppers to create a drink - not a relaxing cup of hot cocoa, but a bitter, invigorating concoction frothing with foam. And if you thought we make a big deal about chocolate today, the Mesoamericans had us beat. They believed that cacao was a heavenly food gifted to humans by a feathered serpent god, known to the Maya as Kukulkan and to the Aztecs as Quetzalcoatl. Aztecs used cacao beans as currency and drank chocolate at royal feasts, gave it to soldiers as a reward for success in battle, and used it in rituals. The first transatlantic chocolate encounter occurred in 1519 when Hernán Cortés visited the court of Moctezuma at Tenochtitlan. As recorded by Cortés's lieutenant, the king had 50 jugs of the drink brought out and poured into golden cups. When the colonists returned with shipments of the strange new bean, missionaries' salacious accounts of native customs gave it a reputation as an aphrodisiac. At first, its bitter taste made it suitable as a medicine for ailments, like upset stomachs, but sweetening it with honey, sugar, or vanilla quickly made chocolate a popular delicacy in the Spanish court. And soon, no aristocratic home was complete without dedicated chocolate ware. The fashionable drink was difficult and time consuming to produce on a large scale. That involved using plantations and imported slave labor in the Caribbean and on islands off the coast of Africa. The world of chocolate would change forever in 1828 with the introduction of the cocoa press by Coenraad van Houten of Amsterdam. Van Houten's invention could separate the cocoa's natural fat, or cocoa butter. This left a powder that could be mixed into a drinkable solution or recombined with the cocoa butter to create the solid chocolate we know today. Not long after, a Swiss chocolatier named Daniel Peter added powdered milk to the mix, thus inventing milk chocolate. By the 20th century, chocolate was no longer an elite luxury but had become a treat for the public. Meeting the massive demand required more cultivation of cocoa, which can only grow near the equator. Now, instead of African slaves being shipped to South American cocoa plantations, cocoa production itself would shift to West Africa with Cote d'Ivoire providing two-fifths of the world's cocoa as of 2015. Yet along with the growth of the industry, there have been horrific abuses of human rights. Many of the plantations throughout West Africa, which supply Western companies, use slave and child labor, with an estimation of more than 2 million children affected. This is a complex problem that persists despite efforts from major chocolate companies to partner with African nations to reduce child and indentured labor practices. Today, chocolate has established itself in the rituals of our modern culture. Due to its colonial association with native cultures, combined with the power of advertising, chocolate retains an aura of something sensual, decadent, and forbidden. Yet knowing more about its fascinating and often cruel history, as well as its production today, tells us where these associations originate and what they hide. So as you unwrap your next bar of chocolate, take a moment to consider that not everything about chocolate is sweet.
אם אתם לא יכולים לדמיין חיים ללא שוקולד, אתם ברי מזל שלא נולדתם לפני המאה ה 16. עד אז, שוקולד היה קיים רק במסו-אמריקה בצורה די שונה ממה שאנחנו מכירים כיום. עוד ב 1900 לפני הספירה, תושבי האיזור למדו להכין את הפולים של עץ הקקאו המקומי. התיעוד המוקדם ביותר מצביע על כך שהפולים נטחנו ועורבבו עם קמח תירס ופלפלי צ'ילי כדי ליצור משקה - לא כוס מרגיעה של שוקו חם, אלא שיקוי מר, מעורר וקצפי. ואם חשבתם שאנחנו עושים עניין גדול משוקולד כיום, המסו-אמריקאים עוד הרבו לעשות. הם האמינו שקקאו היה אוכל האלים שניתן במתנה לבני האדם על ידי אל נחש בעל נוצות, הידוע לבני המאיה בשם קוקולקאן ולאצטקים בשם קצלקואטל. האצטקים השתמשו בפולי הקקאו כמטבע, שתו שוקו במשתים מלכותיים, נתנו אותו לחיילים כפרס על הצלחה בקרב, והשתמשו בו בטקסים. המפגש הטרנס אטלנטי הראשון עם השוקולד התרחש ב 1519 כשהרנן קורטז ביקר בחצרות המוקטסומה בטנוצ'יטיטלאן. על פי תיעודו של סגנו של קורטז, המלך שתה 50 קנקנים של המשקה שהובאו ונמזגו לכוסות זהב. כשהקולוניסטים חזרו עם משלוחים של הפולים המוזרים החדשים, תיעודי המיסיונרים התאוותניים, של המנהגים המקומיים הקנו לפול מוניטין של מעורר תשוקה. ראשית, הטעם המר שלו עשה אותו מתאים כתרופה למחלות, כגון קלקול קיבה, אבל המתקתו עם דבש, סוכר או וניל הפכה את השוקולד במהרה למעדן פופולרי בחצרות המלכים הספרדים. ובמהרה, אף בית אריסטוקרטי לא היה מושלם ללא כלי אוכל המיועדים לשוקולד. הכנת המשקה האופנתי לא הייתה קלה והצריכה זמן רב לייצור בקנה מידה גדול. ההכנה כללה שימוש במטעים וכוח עבדים מיובא בקריביים ועל איים לחופי אפריקה. עולם השוקולד השתנה באופן בלתי הפיך ב 1828 עם הצגת מכבש הקקאו על ידי קונראד ון האוטן מאמסטרדם. ההמצאה של ון האוטן איפשרה לבודד את השומן הטבעי של הקקאו, או חמאת הקקאו. כך נותרה אבקה שניתן לערבבה ולהכין ממנה משקה או לשלבה שוב עם חמאת הקקאו כדי ליצור את השוקולד המוצק שאנחנו מכירים כיום. זמן קצר לאחר מכן, שוקולדאי שוויצרי בשם דניאל פטר הוסיף אבקת חלב לתערובת, וכך המציא את שוקולד החלב. במאה ה 20, שוקולד כבר לא היה נחשב כמותרות נעלה אלא הפך לממתק של ההמונים. עמידה בדרישה המסיבית דרשה תירבות נרחב יותר של הקקאו, שיכול לגדול רק ליד קו המשווה. עכשיו, במקום עבדים אפריקאים שנשלחים למטעי הקקאו של דרום אמריקה, יצור הקקאו עצמו עבר למערב אפריקה כשחוף הזהב שמספק שתי חמישיות מהקקאו העולמי נכון ל 2015. ועדיין לצד הגידול בתעשיית השוקולד, קרו מקרי ניצול נוראיים של זכויות אדם. הרבה מהמטעים ברחבי מערב אפריקה, שמספקים לחברות מערביות, מעסיקים עבדים וילדים, ומעריכים שכ 2 מליון ילדים נפגעו. זוהי בעיה מורכבת ומתמשכת למרות מאמצי חברות השוקולד הגדולות לשתף פעולה עם מדינות אפריקאיות בנסיון להפחית בעבדות או בהעסקת ילדים. כיום, השוקולד ביסס את עצמו במנהגי התרבות המודרנית שלנו. בשל הקישור הקולוניאלי שלו עם תרבויות ילידיות, ובשילוב עם כוח הפרסום, השוקולד מתעטף בהילה של משהו תשוקתי, שטני, ואסור. ועדיין למידה על ההסטוריה המרתקת, ולעיתים אכזרית שלו, וכן על תהליך היצור שלו כיום, מראה לנו מהיכן מגיעות אסוציאציות אלו ומה עומד מאחוריהן. אז כשאתם מסירים את העטיפה מחטיף השוקולד הבא שלכם, קחו רגע לשקול שלא הכל בנוגע לשוקולד הוא מתוק.