If you can't imagine life without chocolate, you're lucky you weren't born before the 16th century. Until then, chocolate only existed in Mesoamerica in a form quite different from what we know. As far back as 1900 BCE, the people of that region had learned to prepare the beans of the native cacao tree. The earliest records tell us the beans were ground and mixed with cornmeal and chili peppers to create a drink - not a relaxing cup of hot cocoa, but a bitter, invigorating concoction frothing with foam. And if you thought we make a big deal about chocolate today, the Mesoamericans had us beat. They believed that cacao was a heavenly food gifted to humans by a feathered serpent god, known to the Maya as Kukulkan and to the Aztecs as Quetzalcoatl. Aztecs used cacao beans as currency and drank chocolate at royal feasts, gave it to soldiers as a reward for success in battle, and used it in rituals. The first transatlantic chocolate encounter occurred in 1519 when Hernán Cortés visited the court of Moctezuma at Tenochtitlan. As recorded by Cortés's lieutenant, the king had 50 jugs of the drink brought out and poured into golden cups. When the colonists returned with shipments of the strange new bean, missionaries' salacious accounts of native customs gave it a reputation as an aphrodisiac. At first, its bitter taste made it suitable as a medicine for ailments, like upset stomachs, but sweetening it with honey, sugar, or vanilla quickly made chocolate a popular delicacy in the Spanish court. And soon, no aristocratic home was complete without dedicated chocolate ware. The fashionable drink was difficult and time consuming to produce on a large scale. That involved using plantations and imported slave labor in the Caribbean and on islands off the coast of Africa. The world of chocolate would change forever in 1828 with the introduction of the cocoa press by Coenraad van Houten of Amsterdam. Van Houten's invention could separate the cocoa's natural fat, or cocoa butter. This left a powder that could be mixed into a drinkable solution or recombined with the cocoa butter to create the solid chocolate we know today. Not long after, a Swiss chocolatier named Daniel Peter added powdered milk to the mix, thus inventing milk chocolate. By the 20th century, chocolate was no longer an elite luxury but had become a treat for the public. Meeting the massive demand required more cultivation of cocoa, which can only grow near the equator. Now, instead of African slaves being shipped to South American cocoa plantations, cocoa production itself would shift to West Africa with Cote d'Ivoire providing two-fifths of the world's cocoa as of 2015. Yet along with the growth of the industry, there have been horrific abuses of human rights. Many of the plantations throughout West Africa, which supply Western companies, use slave and child labor, with an estimation of more than 2 million children affected. This is a complex problem that persists despite efforts from major chocolate companies to partner with African nations to reduce child and indentured labor practices. Today, chocolate has established itself in the rituals of our modern culture. Due to its colonial association with native cultures, combined with the power of advertising, chocolate retains an aura of something sensual, decadent, and forbidden. Yet knowing more about its fascinating and often cruel history, as well as its production today, tells us where these associations originate and what they hide. So as you unwrap your next bar of chocolate, take a moment to consider that not everything about chocolate is sweet.
اگر نمی توانید زندگی را بدون شکلات تصور کنید، خیلی خوش شانس هستید که قبل از قرن ۱۶ به دنیا نیامده اید. تا آن زمان شکلات فقط در آمریکای میانه به شکلی کاملاً متفاوت از آنچه ما الان میشناسیم وجود داشت. در سالههای بسیار دور۱۹۰۰ قبل از میلاد، مردم آن منطقه یاد گرفته بودند که چگونه دانههای درخت کاکائو بومی را آماده کنند. قدیمیترین سند نشان میدهد که دانهها خرد شده و با آرد ذرت و فلفل تند مخلوط شده تا نوشیدنی از آن ساخته شود -- البته نه به عنوان یک فنجان داغ کاکائو آرامش بخش، بلکه ترکیب تقویت کننده تلخ با کف فراوان. واگر فکرمیکنید ما امروزه شکلات را به مساله خیلی بزرگی تبدل کردهایم، مردم آمریکای میانه ازما متعصب تر بودند. آنها اعتقاد داشتند که آن کاکائوغذایی بهشتی است که از طرف الهه مار بالدار به انسانها هدیه داده شده است، -- خدای مایا با نام کوکولکان و خدای آزتک ها با نام کتزلکوآتل. آزتکها دانههای کاکائورا به عنوان پول استفاده میکردند و شکلات را درجشن های سلطنتی می نوشیدند، یا به عنوان پاداش به سربازانی که در جنگها پیروزمیشدند میدادند و یا در مراسم مذهبی استفاده میکردند. اولین مواجهه مردمان آن سوی اقیانوس اطلس با شکلات در سال ۱۵۱۹ میلادی وقتی ارنان کورتز وارد امپراطوری مکتروما در تنوچتیتلان شد اتفاق افتاد. مطابق سندهای یکی از فرماندهان کورتز، برای پادشاه ۵۰ کوزه نوشیدنی آوردند و در فنجان های طلا ریختند. وقتی مهاجران با محموله دانههای عجیب و غریب بازگشتند، مبلغان شهوت ران بومی، آن را یک ماده ای مفید برای قوای جنسی بر سر زبان ها انداختند. اوایل، مزه تلخش، آن را به دارویی مناسب برای دردهای جزئی مانند دلدرد تبدیل کرد، ولی با شیرین کردن آن با عسل، شکر و وانیل، شکلات به سرعت به عنوان خوردنی لذیذ در دربار اسپانیا مطرح شد. و بزودی [در ۱۶۰۰ میلادی]،هیچ یک از خانههای اشرافیان بدون ظروف مخصوص شکلاتخوری تکمیل نمیشد. تولید انبوه این نوشیدنی مد روز بسیار سخت و زمان بر بود. و نیازمند استفاده از زمین کشاورزی ونیروی کار برده وارداتی در جزایر کارائیب و سواحل آفریقا بود. دنیای شکلات در سال ۱۸۲۸ با معرفی دستگاه پِرِس کاکائوتوسط کوانراد وَن هوتِن آمستردامی برای همیشه تغییر کرد. اختراع وَن هوتِن میتوانست چربی طبیعی کاکائو یا کره کاکائو را جدا کند. آنچه باقی میماند پودری بود که در محلول نوشیدنی مخلوط میشد یا دوباره با کره کاکائو مخلوط میشد تا شکلات جامدی که ما امروز میشناسیم را تشکیل دهد. زمانی اندک بعد از آن یک شکلات ساز سوئیسی به نام دنیل پِتِر، پودر شیر را به مخلوط اضافه کرد و شکلات شیری را عرضه کرد. در قرن بیستم، شکلات دیگر یک خوردنی اشرافی نبود بلکه خوردنی لذیذ در دسترس همه مردم بود. براوردن تقاضای انبوه نیازمند کشت بیشتر کاکائو بود، که تنها میتوانست در نزدیکی استوا رشد کند. حالا به جای فرستادن بردهها به مزارع کاکائودر جنوب آمریکا تولید کاکائو خود به غرب آفریقا منتقل شد، ساحل عاج در سال ۲۰۱۵ دو پنجم کاکائو جهان را تولید میکند. البته همزمان با رشد این صنعت، سوء استفاده های ترسناکی درزمینه حقوق بشر اتفاق افتاده است. خیلی از مزارع در سرتاسرغرب آفریقا که برای شرکتهای غربی محصول تولید میکنند، از نیروی کارکودک و برده استفاده می کنند که تخمین زده می شود روی ۲ میلیون کودک تاثیرمیگذارد. این مشکل پیچده ی است که باوجود تلاش کارخانههای بزرگ شکلات سازی درمشارکت با کشورهای غرب آفریقا برای کاهش به کارگیری کودکان و بیگاری از نیروی کارهنوزهم وجود دارد. امروزه، شکلات خود را در فرهنگ مدرن جا انداخته است. به علت ارتباط استعماری آن با فرهنگهای بومی، به همراه قدرت تبلیغات، شکلات آمیزه ی از هالهای شهوانی، رو به انحطاط و ممنوع را با خود حفظ کرده است. اگرچه دانستن بیشتر درباره تاریخچه جالب و عموما ظالمانه آن و همچنین تولید امروزه آن، برای ما ریشه این ارتباط را آشکار و آنچه آنها پنهان کرده اند را بیان میکند. پس وقتی پوست شکلات بعدی خود را بازمیکنید لحظه ی به این فکر کنید که همه چیز در مورد شکلات شیرین نیست.