Wenn ihr euch ein Leben ohne Schokolade nicht vorstellen könnt, habt ihr Glück, dass ihr nicht vor dem 16. Jahrhundert geboren wurdet. Bis dahin gab es Schokolade nur in Mesoamerika und in einer ganz anderen Form als heute. Schon um 1900 v. Chr. konnten die Einheimischen die Bohnen des beheimateten Kakaobaums zubereiten. Frühesten Aufzeichnungen zufolge wurden die Bohnen gemahlen und mit Maismehl und Chilischoten zu einem Getränk gemixt -- keine entspannende Tasse heißen Kakaos, sondern ein bitteres, belebendes und schäumendes Gebräu. Falls ihr glaubt, wir machen heute ein großes Theater um Schokolade, solltet ihr einmal die Mesoamerikaner sehen. Sie hielten Kakao für eine himmlische Nahrung, die ein gefiederter Schlangengott den Menschen geschenkt hatte, der bei den Mayas als Kukulkan und bei den Azteken als Quetzalcoatl bekannt war. Die Azteken nutzten Kakaobohnen als Währung, tranken Schokolade bei großen Festmahlen, belohnten damit Soldaten für eine erfolgreiche Schlacht und verwendeten sie in Ritualen. Die erste transatlantische Begegnung mit Schokolade fand 1519 statt, als Hernán Cortés den Hof von Moctezuma in Tenochtitlan besuchte. Nach den Aufzeichnungen von Cortés' Leutnant ließ der König 50 Krüge bringen und das Getränk in goldene Becher füllen. Als die Siedler mit Ladungen der fremdartigen Bohne zurückkehrten, verliehen ihr die anzüglichen Berichte der Missionare über die dortigen Bräuche den Ruf eines Aphrodisiakums. Aufgrund ihres bitteren Geschmacks war sie zunächst eine Medizin, z. B. gegen Magenverstimmungen, aber gesüßt mit Honig, Zucker oder Vanille wurde Schokolade schnell zu einer beliebten Delikatesse am spanischen Hof. Bald darauf gab es keinen Adelshof mehr ohne passendes Schokoladengeschirr. Die Massenproduktion des Modegetränks war schwierig und zeitaufwendig. Das hatte Plantagenanbau und Sklavenarbeit in der Karibik und auf Inseln vor der afrikanischen Küste zur Folge. Das Jahr 1828 brachte die Wende in die Welt der Schokolade, als der Amsterdamer Coenraad van Houten die Kakaopresse einführte. Van Houtens Erfindung ermöglichte die Trennung der natürlichen Kakaobutter. Übrig blieb ein Pulver, das man zu einem Getränk mixen oder erneut mit der Kakaobutter vermischen konnte, um die heute bekannte, feste Schokolade herzustellen. Ein Schweizer Schokolatier namens Daniel Peter fügte nur wenig später Milchpulver zur Mischung hinzu und erfand damit die Milchschokolade. Mit Beginn des 20. Jahrhunderts war Schokolade kein Luxusartikel mehr, sondern eine Leckerei für die Allgemeinheit. Um die gewaltige Nachfrage zu decken, musste mehr Kakao angebaut werden, was nur nahe am Äquator möglich ist. Statt Sklaven aus Afrika zu Kakaoplantagen in Südamerika zu bringen, wurde die Kakaoproduktion selbst nach Westafrika verlegt, sodass die Elfenbeinküste 2015 2/5 des weltweiten Kakaos produzierte. Doch das Wachstum dieser Branche brachte ungeheure Verletzungen der Menschenrechte mit sich. Auf vielen Plantagen in ganz Westafrika, die westliche Unternehmen beliefern, gibt es Sklaven- und Kinderarbeit, von der Schätzungen zufolge über 2 Millionen Kinder betroffen sind. Das bleibt ein komplexes Problem -- trotz Bemühungen der Haupthersteller, mit den Ländern in Afrika zu kooperieren, um Kinderarbeit und sklavenähnliche Arbeit zu reduzieren. Heute ist Schokolade ein fester Bestandteil der Rituale unserer modernen Kultur. Ihre koloniale Verknüpfung mit fremden Kulturen und die Macht der Werbung verleihen ihr eine Aura der Sinnlichkeit, der Dekadenz und des Verbotenen. Doch ihre faszinierende und häufig grausame Geschichte ebenso wie die moderne Produktion zeigen uns den Ursprung dieser Vorstellungen und was sie verbergen. Wenn ihr also euren nächsten Schokoriegel auspackt, denkt einen Moment lang daran, dass auch Schokolade etwas Bitteres an sich hat.
If you can't imagine life without chocolate, you're lucky you weren't born before the 16th century. Until then, chocolate only existed in Mesoamerica in a form quite different from what we know. As far back as 1900 BCE, the people of that region had learned to prepare the beans of the native cacao tree. The earliest records tell us the beans were ground and mixed with cornmeal and chili peppers to create a drink - not a relaxing cup of hot cocoa, but a bitter, invigorating concoction frothing with foam. And if you thought we make a big deal about chocolate today, the Mesoamericans had us beat. They believed that cacao was a heavenly food gifted to humans by a feathered serpent god, known to the Maya as Kukulkan and to the Aztecs as Quetzalcoatl. Aztecs used cacao beans as currency and drank chocolate at royal feasts, gave it to soldiers as a reward for success in battle, and used it in rituals. The first transatlantic chocolate encounter occurred in 1519 when Hernán Cortés visited the court of Moctezuma at Tenochtitlan. As recorded by Cortés's lieutenant, the king had 50 jugs of the drink brought out and poured into golden cups. When the colonists returned with shipments of the strange new bean, missionaries' salacious accounts of native customs gave it a reputation as an aphrodisiac. At first, its bitter taste made it suitable as a medicine for ailments, like upset stomachs, but sweetening it with honey, sugar, or vanilla quickly made chocolate a popular delicacy in the Spanish court. And soon, no aristocratic home was complete without dedicated chocolate ware. The fashionable drink was difficult and time consuming to produce on a large scale. That involved using plantations and imported slave labor in the Caribbean and on islands off the coast of Africa. The world of chocolate would change forever in 1828 with the introduction of the cocoa press by Coenraad van Houten of Amsterdam. Van Houten's invention could separate the cocoa's natural fat, or cocoa butter. This left a powder that could be mixed into a drinkable solution or recombined with the cocoa butter to create the solid chocolate we know today. Not long after, a Swiss chocolatier named Daniel Peter added powdered milk to the mix, thus inventing milk chocolate. By the 20th century, chocolate was no longer an elite luxury but had become a treat for the public. Meeting the massive demand required more cultivation of cocoa, which can only grow near the equator. Now, instead of African slaves being shipped to South American cocoa plantations, cocoa production itself would shift to West Africa with Cote d'Ivoire providing two-fifths of the world's cocoa as of 2015. Yet along with the growth of the industry, there have been horrific abuses of human rights. Many of the plantations throughout West Africa, which supply Western companies, use slave and child labor, with an estimation of more than 2 million children affected. This is a complex problem that persists despite efforts from major chocolate companies to partner with African nations to reduce child and indentured labor practices. Today, chocolate has established itself in the rituals of our modern culture. Due to its colonial association with native cultures, combined with the power of advertising, chocolate retains an aura of something sensual, decadent, and forbidden. Yet knowing more about its fascinating and often cruel history, as well as its production today, tells us where these associations originate and what they hide. So as you unwrap your next bar of chocolate, take a moment to consider that not everything about chocolate is sweet.